休息了约莫两个小时,老农的高烧稍微退下去一些,虽然依旧虚弱,但意识清醒了不少。
四人分食了最后几块压缩饼干,喝足了水。
“我能行,继续走。”老农挣扎着想站起来,被隐刃按住。
“再休息半小时,天黑前我们再赶一段路。”隐刃知道老农是在硬撑,他的状态确实不适合立刻急行军。
就在此时,负责警戒外围的山魈突然猛地睁开眼,低声道:“有动静。”
所有人瞬间屏住呼吸,隐刃和魅月迅速移动到洞口两侧,透过藤蔓缝隙向外观察。
远处丛林间,隐约传来树枝被踩断和低沉的交谈声,说的是某种外语,语调快速而专业。
“是那些雇佣兵,他们这么快搜到这里了?”魅月眼神一凛。
对方的速度比他们预想的还要快。
声音越来越近,大概有七八人的样子,正仔细搜索着地面和周围的植被。
显然,他们是沿着河岸搜索无果后,扩大了搜索范围,并且分开几小队展开追踪。
隐刃的心沉了下去,这个山洞虽然隐蔽,但并非绝对安全,一旦对方靠近,很容易发现洞口的痕迹。
“准备战斗。”隐刃压低声音,眼中闪过决绝。
如果被发现,唯有死战,尽可能多拖几个垫背的。
山魈默默握紧了手中的战术匕首,魅月的软剑出鞘,老农也艰难地抓起了身边一块尖锐的石头。
雇佣兵小队越来越近,甚至能听到他们检查灌木丛时装备碰撞的轻微声响。
一名雇佣兵的目光扫过山洞所在的岩壁方向,似乎停留了一下。
洞内四人的心跳几乎要跳出胸腔。
就在这千钧一发之际。
“嗷呜!”
一声凄厉悠长的狼嚎,突然从山洞侧后方的密林深处传来,打破了丛林的寂静。
紧接着,是更多狼嚎声响应,此起彼伏,迅速靠近。
正在搜索的雇佣兵小队立刻停下了动作,警惕地端起武器,转向狼嚎传来的方向。
领头的小队长快速打了几个手势,小队立刻收缩阵型,放弃了继续向山洞方向的细致搜索,转而面向可能出现的狼群,缓缓向后撤退。
狼群是这片原始山林中真正的霸主,即使是装备精良的雇佣兵,也不愿意在丛林深处与成群的饿狼正面冲突。
洞内的四人面面相觑,都从对方眼中看到了惊愕和一丝侥幸。
狼群的出现,阴差阳错地替他们解了围。
听着雇佣兵小队谨慎撤退的脚步声逐渐远去,以及狼群在另一个方向制造出的骚动,隐刃长长舒了一口气,后背已被冷汗浸湿。
“是巧合吗?”魅月有些难以置信。
山魈摇了摇头,眉头微皱:“不像,那第一声狼嚎,感觉有点刻意。”
隐刃心中一动,想起组织内关于某些边缘区域存在“守护者”的古老传闻,这些守护者通常与自然和谐共存,甚至能驱使野兽。
他没有说出口,这只是毫无根据的猜测。
但这次狼群的意外出现,无疑给他们注入了一线微弱的希望。
“不管怎样,我们得立刻离开这里。狼群赶走了他们,但这里也不安全了。”隐刃当机立断。
四人再次踏上征程,这一次,他们更加小心,利用山魈对山林的理解,尽可能抹去行踪,专挑最难行走的路线。
夜幕降临,他们不敢生火,挤在一处岩石裂隙下躲避夜间的寒露和可能存在的追踪者,轮流休息,始终保持一人警戒。
第二天,情况更加艰难。
老农的伤势反复,高烧再度袭来,意识模糊。
食物已经完全耗尽,只能靠饮水和偶尔找到的少量可食用野果充饥。
隐刃自己的状态也极差,伤口隐隐作痛,失血和疲惫让他头晕目眩。
但他必须撑住,他是队伍的主心骨。
坐标点越来越近,希望似乎触手可及,但体力的极限也即将到来。
在翻过一道陡峭的山脊后,隐刃看到了远处一座形似鹰嘴的山峰,终于确定了最终的目的地,位于鹰嘴峰下方,一片被浓密古藤完全覆盖的岩壁。
“就是这里。”隐刃的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
四人来到岩壁前,除了厚厚的藤蔓和青苔,看不出任何异常。
“入口在哪里?”魅月疑惑地问。
隐刃回忆着刘俊才的话,仔细地在岩壁上摸索着,感受着岩石的纹理和凹凸。
终于,在藤蔓深处,他触碰到了一个极其隐蔽的,微微凹陷的奇异图案。
他按照指令,用特定的顺序和力度,按压了图案上的几个点。
“咔哒…”一声极其轻微,几乎不可闻的机械转动声响起。
紧接着,他们面前一块看似与山体融为一体的巨大岩石,竟然无声无息地向内滑开,露出一个仅容一人通过的,黑黢黢的洞口。
一股混合着陈旧灰尘和某种特殊防腐剂气味的凉风从洞内吹出。
洞口上方,一个极其古朴的,非金非石的徽记在岩石上若隐若现,那是一个从未在任何组织公开文件中出现过的,由星辰和荆棘缠绕组成的图案。
隐刃、魅月、山魈,甚至意识模糊的老农,都怔怔地看着这个神秘的入口。
这里,就是指挥官所说的安全屋?
隐刃深吸一口气,率先迈步,踏入了未知的黑暗之中。
当隐刃踏入后,两侧石壁上镶嵌的一些类似萤石的晶体,仿佛被他们的进入所激活,逐一亮起柔和而稳定的微光,勉强照亮了前行的道路。
这是一条人工开凿的,向下倾斜的甬道,空气虽然陈旧,却意外地并不浑浊,显然有良好的通风系统。
甬道四壁光滑,刻满了与入口处类似的古老符号和星辰图案,充满了神秘而肃穆的气息。
“小心脚下,可能有机关。”隐刃低声提醒,每一步都走得极其谨慎。
魅月和山魈紧随其后,山魈依旧半扶着几乎虚脱的老农。
出乎意料的是,甬道内异常平静,并未触发任何陷阱。
前行了大约百米,道路变得平坦,尽头是一扇厚重的、泛着金属光泽的大门。
门上没有锁孔,只有一个与入口处类似的星辰荆棘凹槽。