那刨木声戛然而止，如同被利刃切断。
作坊内昏暗的光线似乎都凝滞了，只有细小的木尘在从门框斜射而入的光柱中缓缓飘浮。佝偻的背影顿在原地，仿佛一尊被时光遗忘的木雕。时间似乎被拉长，每一息都变得无比煎熬。荀渭能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，砰砰砰，撞击着肋骨，几乎要震聋他自己的耳朵。手心里的冷汗已经濡湿了残存着墨迹和血污的指尖。
那背影极其缓慢地，带着一种令人窒息的迟滞感，一点一点地转了过来。
一张脸，在昏暗中逐渐清晰。
那是怎样的一张脸啊。布满了刀刻斧凿般的深壑皱纹，皮肤是常年风吹日晒后的黑褐色，粗糙得像老树的皮，又像是存放过久、失水皱缩的橘皮。一双眼睛深陷在眉骨之下，浑浊不堪，眼白泛着黄翳，瞳孔似乎没有任何焦点，只有一片死水般的漠然和…一种近乎麻木的呆滞。
这是一个老哑巴。荀渭前世模糊的记忆碎片得到了印证。
那浑浊的、似乎毫无生气的目光，先是落在荀渭身上那件过于扎眼的白鹭书院院服上，停留了片刻，然后缓缓下移，扫过他额角已经凝结、但仍显狰狞的血痂，他苍白如纸、惊魂未定的脸，最后，落在他那双虽然经过擦拭、却依旧能看出污渍和些许暗红痕迹的手上。
老哑巴的脸上没有任何表情。没有惊讶，没有恐惧，没有好奇，甚至连一丝被打扰的不耐烦都没有。仿佛眼前站着的不是一个浑身透着狼狈、血腥和恐慌的少年，而只是一段需要刨平的木头。
这种极致的平静，反而让荀渭感到一种更深的不安。他感觉自己所有的急切、恐惧和那点可怜的企图，在这双空洞的眼睛面前，都无所遁形。
他舔了舔干裂得快要出血的嘴唇，喉结艰难地上下滚动了一下，压下几乎要冲破喉咙的心脏。他不得不再次开口，声音因为紧张和干渴而更加嘶哑低沉，每一个字都像是从砂轮上磨出来的：
“老丈…叨扰了。我…我想买一口‘急用’的棺材…能、能立刻‘躺进去’的那种。”他刻意加重了“急用”和“躺进去”这两个词，目光死死盯着老哑巴那双毫无波澜的眼睛，试图从中捕捉到一丝一毫的理解或暗示。
老哑巴依旧是那副麻木的神情。他浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，目光从荀渭脸上移开，扫了一眼铺子内外。然后，他什么也没表示，只是默默地转过身，佝偻着背，朝着作坊更深处、那片更加昏暗的阴影里，蹒跚地走去。
他走得很慢，脚步拖沓，发出沙沙的声响。
荀渭愣住了。这是…什么意思？拒绝了？没听懂？还是去叫人了？
一瞬间，无数的猜忌和恐惧再次涌上心头。他几乎要立刻转身，逃离这个诡异的地方。但双腿却像灌了铅一样沉重，理智告诉他，出去就是死路一条。这间透着阴森死气的棺材铺，竟成了他眼下唯一可能的风暴眼。
他死死咬着牙，强迫自己站在原地，目光紧紧追随着那个没入黑暗的佝偻背影，全身的肌肉都紧绷着，如同拉满的弓弦。
黑暗中传来一阵轻微的、窸窸窣窣的翻找声，还有木头摩擦地面的沉闷声响。
过了似乎有一个世纪那么久，老哑巴的身影重新从昏暗处浮现。他吃力地拖拽着一口棺材。那棺材看起来比门口摆放的那些成品还要简陋粗糙得多，木板厚薄不均，甚至能看到毛糙的木刺，棺盖也只是几块木板简单拼凑，连漆都没有上，露出木头原本的苍白底色，像是某种巨大野兽的骸骨。
老哑巴将棺材拖到作坊中间一块稍微空旷的地方，停了下来，然后抬起头，再次用那双空洞的眼睛看向荀渭，用下巴极其轻微地朝那口棺材点了点。
意思再明白不过。
就是这口。现在就能“躺”。
荀渭看着那口散发着新鲜松木气味的、粗糙原始的薄棺，胃里又是一阵翻腾。这简直…就像是专门为他这种横死暴卒、无处收殓的人准备的。一股寒意从脚底板直窜上天灵盖。
但是，他没有选择。
就在这时——
“哐哐哐！哐哐哐！”
一阵粗暴的、毫不留情的砸门声，如同骤雨般从巷口的方向传来！紧接着是凶神恶煞的呵斥声，虽然隔了一段距离，听不真切，但那特有的公门腔调和不容置疑的嚣张气焰，如同冰锥般刺穿了这小小棺材铺的相对宁静。
“开门！官差查案！速速开门！” “有没有看到一个穿书院衣服的小子？！” “敢有隐瞒，以同党论处！”
来了！他们搜过来了！速度竟然这么快！
荀渭的脸色瞬间惨白得没有一丝血色，瞳孔骤然收缩。巨大的恐惧如同实质的巨手，一下子攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸！他猛地看向老哑巴，眼中充满了绝望和最后的哀求。
老哑巴那一直麻木的脸上，眉头似乎几不可察地蹙了一下，但也仅仅是一下。他的动作忽然变得异常迅速，与他老迈佝偻的外表截然不同！他猛地一抬手，指向那口敞开的、散发着松木腥气的薄棺，目光锐利地刺向荀渭，带着一种不容置疑的命令意味。
快！进去！
砸门声和呵斥声越来越近，显然正在逐户排查，马上就要轮到这巷子尽头的棺材铺！
再也容不得丝毫犹豫！
荀渭把心一横，牙关紧咬，几乎是连滚带爬地扑到那口棺材旁，手忙脚乱地，甚至带着一丝自暴自弃的疯狂，翻身跌入了那口冰冷的、粗糙的棺材之中！
棺底冰冷坚硬，硌得他生疼。浓烈的、未经处理的松木气味和一股难以言喻的陈腐气息混合在一起，猛地涌入他的口鼻，几乎让他窒息。内部空间极其狭小，他不得不极力蜷缩起身体，双臂紧紧抱住膝盖，才能勉强容纳。
下一刻，头顶的光线骤然消失！
沉重的、粗糙的棺盖被老哑巴猛地推上，严丝合缝地盖住了棺椁！最后映入荀渭眼帘的，是老哑巴那双在缝隙中一闪而过的、依旧浑浊却似乎多了一丝别样情绪的眼睛。
彻底的黑暗！绝对的寂静！
他被完全封闭在了这口狭小的、为他准备的木棺之中！
“砰！砰！砰！”
棺材铺那扇本就歪斜的木门，被人从外面用更大的力气粗暴地砸响，仿佛下一刻就要被踹开。
“开门！死人了听不见吗？！官差办案！”吼声几乎就在门外。
棺材内的荀渭，心脏狂跳得快要炸开，血液冲刷耳膜的声音如同海啸。他死死咬住自己的手臂，用疼痛来抑制那几乎要脱口而出的恐惧尖叫。全身的每一根神经都绷紧到了极致，听觉在这一刻被放大到了无限敏锐的程度。
他听到老哑巴拖沓的脚步声走向门口。
听到门闩被缓慢拉开的、令人牙酸的“吱呀”声。
听到木门被猛地推开撞在墙上的闷响。
“老东西！磨磨蹭蹭想死吗？！”一个极其不耐烦的、凶恶的声音吼道，显然是差役头目。
“班头，跟个老哑巴废什么话，看样子也问不出什么。”另一个声音响起，带着几分谄媚和不在意。
“搜！都给老子仔细搜！任何一个角落都不许放过！那小子手上沾了血，跑不远！”那班头厉声吩咐道。
杂乱的脚步声立刻涌入这间不大的棺材铺。荀渭的心提到了嗓子眼，他能听到脚步声就在他的“藏身之所”周围来回走动，甚至有人用手里的棍棒随意地敲打着摞起来的棺材，发出“咚咚”的空响。
每一次敲击，都像是直接敲在他的心脏上。
“头儿，这破地方，除了棺材还是棺材，一股死人味，能藏什么人？”一个差役抱怨道，声音里满是嫌恶。
“少废话！掀开几口看看！”那班头似乎并不完全放心。
荀渭的呼吸彻底停滞了！冷汗如同溪流般从额角、脊背疯狂涌出，瞬间浸透了内衫。他蜷缩在冰冷的棺底，身体不受控制地微微颤抖起来，绝望地等待着那最终时刻的降临。他甚至能想象到棺盖被猛然掀开，刺目的光线涌入，差役那张狞笑的脸…
就在这时，老哑巴忽然发出了几声急促而嘶哑的、“啊啊”的声响，像是在极力表达着什么。
脚步声停了下来。
“老哑巴，你瞎比划什么？”班头的声音带着疑惑。
“啊啊…呃…”老哑巴的声音更加急切，还伴随着手指敲击木头的声响。
外面沉默了片刻。另一个差役似乎明白了什么，语气变得有些诡异：“头儿…他好像说…说这些是…是给西市那群刚饿死的流民准备的…还没钱买石灰消毒…怕…怕沾了瘟病…”
“瘟病？！”那班头的声调瞬间变了，带着明显的忌惮和厌恶，“操！你怎么不早说！晦气！真他娘的晦气！”
脚步声迅速后退，仿佛避之不及。
“走走走！这鬼地方有什么好搜的！那小子再蠢也不会往这种地方钻！去别处看看！”班头的声音带着恼怒和一丝不易察觉的恐慌。
杂乱的脚步声如同潮水般迅速退去，伴随着低声的咒骂和嫌弃。门被重重地带上，发出“哐当”一声巨响。
棺材铺内，重新恢复了死一般的寂静。
棺材内的荀渭，依旧保持着那个极度蜷缩的姿势，一动不动。过了许久，直到外面再也听不到任何可疑的声响，只有老哑巴那缓慢的、拖沓的脚步声重新响起，他才如同一个被拉出水面的溺水者，猛地张开嘴，贪婪而又压抑地、大口大口地喘息起来。
冰冷的空气混合着浓烈的松木和死亡的气息涌入肺腑，却让他感到一种劫后余生的虚脱。冷汗已经将他全身湿透，此刻贴在冰冷的棺板上，带来一阵阵寒颤。
他还活着。暂时…安全了。
一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，有庆幸，有后怕，更有一种深沉的、几乎要将他压垮的屈辱和悲凉。荀家虽贫寒，祖上也曾出过读书人，何曾想过有一天，他荀渭会像一具真正的尸体一样，蜷缩在一口廉价薄棺之中，依靠着一个素不相识的老哑巴和“瘟病”的恐吓，才能苟全性命？
棺材盖并没有被立刻打开。
他就这样被遗忘或者说被暂时安置在这片绝对的黑暗和寂静里。时间失去了意义，只有自己的心跳和呼吸声陪伴。前世的惨死，方才的搏杀，亡命的奔逃，差役的呵斥…所有画面杂乱无章地在脑海中翻腾、碰撞，最后都化作了那滩不断蔓延的、温热的鲜血，和李承佑那双死不瞑目的、充满惊愕的眼睛。
杀人了…
这个事实，在这密闭的、属于死人的空间里，变得无比清晰和沉重，压得他几乎喘不过气。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。
头顶上方，终于传来了棺盖被缓慢推移的摩擦声。
一丝微弱的光线，伴随着新鲜了许多的空气，从逐渐扩大的缝隙中渗入。
荀渭几乎是迫不及待地、挣扎着想要坐起身，逃离这口令他窒息的棺材。然而，因为蜷缩太久，四肢早已麻木僵硬，加上心神激荡，他刚抬起上半身，便一阵头晕目眩，又重重地跌了回去，后脑勺磕在棺板上，发出沉闷的一响。
一只枯瘦粗糙、布满老茧和木刺划痕的手，从上方伸了下来，稳稳地抓住了他冰冷僵硬的手臂。那手劲出乎意料地大，带着一种不容置疑的力量，将他缓缓从棺材里搀扶了起来。
重新接触到作坊内相对开阔的空间和光线，荀渭贪婪地呼吸着，尽管空气里依旧弥漫着木材和油漆的味道，却感觉如同重获新生。他依靠着棺壁，双腿酥软，几乎站立不住，只能勉强支撑。
老哑巴就站在他面前，依旧是那副面无表情的麻木样子，仿佛刚才那场惊心动魄的搜查从未发生过。他默默地递过来一个粗陶碗，碗里是半碗清澈的、微微冒着热气的温水。
荀渭愣了一下，看着那碗水，又看看老哑巴那双空洞的眼睛，喉头一阵哽咽。他颤抖着伸出依旧有些发麻的手，接过陶碗，也顾不得什么礼仪风度，仰起头，咕咚咕咚地将那半碗温水一饮而尽。
温水划过干涩刺痛的喉咙，落入空荡荡、冰冷痉挛的胃袋，带来一丝微不足道的暖意，却让他几乎要落下泪来。
这是他重生以来，感受到的第一丝，也是唯一一丝不带任何目的的…善意。
喝完水，他将陶碗递还，声音依旧沙哑，却多了几分复杂的情绪：“多…多谢老丈救命之恩。”
老哑巴接过碗，看也没看他，只是转身将碗放回原处，然后又拿起刨子，走到工作台前，继续之前被打断的活计，一下一下，缓慢而专注地推着木板，仿佛荀渭这个人根本不存在。
刨木声再次响起，沙沙，沙沙，在这死寂的作坊里，显得格外清晰，也格外令人心安。
荀渭靠在冰冷的棺材板上，缓缓滑坐到地上，抱着依旧有些发软的双腿，望着那个佝偻的背影发呆。
暂时的安全，并不意味着危机解除。城门的封锁绝不会解除，李家的追捕只会越来越严密。他必须尽快离开青州城。
可是，怎么离开？
他身无分文，那点可怜的铜板早已在之前的奔逃中不知丢到了哪里。没有路引，没有马匹，甚至没有一件能换下身上这身显眼院服的衣物。
他就像一只被困在铁笼里的野兽，虽然暂时躲过了猎人的第一波搜索，却依旧看不到任何逃脱的希望。
绝望，如同棺材里冰冷的黑暗，再次一点点地弥漫上来，试图将他吞没。
他的目光无意识地扫过作坊的角落，那里堆放着一些刨花、碎木和废弃的边角料。忽然，他的目光定格了。
在那堆废料旁边，靠着墙壁，放着几件叠得还算整齐的、打满补丁的粗布衣裳，旁边还有一顶破旧的、帽檐耷拉下来的草帽，以及一件磨得发亮的旧蓑衣。
那是…老哑巴平日干活的衣物？
一个念头，如同黑暗中划过的流星，骤然照亮了他迷茫的脑海。
换装！伪装！
他猛地抬起头，目光灼灼地看向那个依旧在专注刨木的老哑巴背影。
“老丈…”他再次开口，声音因为刚刚萌生的希望而微微颤抖，“您…您的这些旧衣…能否…能否暂借于我？我…我愿以此物相抵！”
他下意识地伸手摸向腰间，却摸了一个空。他这才想起，那唯一还算值钱的家传玉佩，早已在前世为了凑足书院费用而变卖掉了。他现在，真正是一无所有。
荀渭的脸上瞬间涌上一阵滚烫的窘迫。
老哑巴的刨木声再次停顿了一下。他缓缓转过身，浑浊的目光先是看了看墙角那堆旧衣，然后又落在荀渭那因为窘迫而涨红的脸上，以及那双虽然绝望却燃烧着强烈求生欲的眼睛上。
他沉默着，那张古井无波的脸上，依旧看不出任何情绪。