星炬院，枢机大殿。
林凡（玄玑）面无表情地回到自已的专属工作台前，屏障无声闭合，隔绝内外。他看似在调阅一份关于能源核心稳定性的报告，实则意识深处，正通过那枚附着于潜猎者舰的寂灭道标，感应着遥远虚空之外发生的一切。
当那艘潜猎者舰的信号在监控屏幕上彻底消失，最后一丝微弱的湮灭波动通过道标传来时，林凡眼中闪过一丝冰冷的了然。
影杀…已除。一颗毒牙，悄然拔除。
他没有丝毫情绪波动，仿佛只是随手碾死了一只碍事的虫子。心念微动，那枚远在殒星海深处、已完成使命的寂灭道标，便无声无息地自我分解，化为最原始的虚无粒子，彻底消散，不留任何痕迹。
做完这一切，林凡（玄玑）缓缓起身，脸上再次浮现出玄玑特有的、带着一丝阴鸷与算计的神情。他需要去“拜访”一下我们那位后勤总长，墨衡了。影杀的“意外”失踪，必然会在叛徒集团内部引起新一轮的恐慌与猜忌，这正是分化瓦解、逼其露出更多马脚的好时机。
他整理了一下袍服，迈步走出工作区，径直向着后勤部所在的区域走去。
…
…
…
后勤部，总长办公室。
与其说是办公室，不如说是一座小型的珍奇博物馆。房间宽敞奢华，墙壁由温润的暖玉铺就，地上铺着某种星兽皮毛编织的地毯。四周陈列着各式各样闪烁着奇异光芒的矿石、植物标本、乃至一些被封存在透明能量罩中的、形态各异的古老器物。空气中弥漫着一种混合了稀有香料与能量晶体散逸气息的、令人心旷神怡却又隐隐感到奢靡的味道。
后勤总长墨衡，此刻正坐立不安。他那张肥胖的脸上满是油汗，手指无意识地敲打着由整块星辰金打造的桌面，眼神时不时瞟向墙壁上的一面巨大光屏，上面正显示着方舟内部的紧急通讯频道列表，尤其是内卫部门的那一栏，依旧一片死寂。
“影杀那个疯子…到底怎么样了？潜猎者舰的信号怎么会突然消失？难道是遇到了坤垣界那种级别的寂灭风暴？还是说…”墨衡不敢再想下去，一种大祸临头的感觉越来越强烈。玄玑的态度暧昧不明，影杀生死未卜，上面（观察者）那边又迟迟没有新的指令…他感觉自已就像热锅上的蚂蚁。
就在这时——
办公室门被无声推开，没有通报，没有敲门。
墨衡吓得一个激灵，猛地抬头，看到来人是“玄玑”时，脸色瞬间变得更加难看，连忙挤出一丝比哭还难看的笑容，起身相迎：“玄…玄玑副掌院！您怎么亲自来了？有事吩咐一声便是…”
林凡（玄玑）冷冷地扫了他一眼，目光在那满室的珍奇上停留了一瞬，带着毫不掩饰的鄙夷，自顾自地走到主位坐下，翘起腿，指尖轻轻敲击着扶手，发出令人心慌的嗒嗒声。
“墨衡总长，好雅兴啊。”林凡（玄玑）的声音带着一丝嘲讽，“外面都快翻天了，你倒是在这里欣赏你的收藏品？”
墨衡额头冷汗直冒，干笑道：“副掌院说笑了…属下…属下只是心中焦虑，影杀统领他…”
“影杀？”林凡（玄玑）打断他，脸上露出一丝古怪的笑容，混合着幸灾乐祸与一丝不易察觉的“凝重”，“我刚从监控中心过来。潜猎者舰的信号，在殒星海深处…彻底消失了。连同影杀的生命体征信号…一起。”
哐当！
墨衡手中的一个能量水晶杯掉在地上，摔得粉碎。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“消…消失了？！怎么可能？！潜猎者舰是最新型号，影杀的实力…”
“有什么不可能？”林凡（玄玑）冷哼一声，眼中闪过一丝“厉色”，“殒星海那地方，连牧者之眼都亲自降临过，残留的规则乱流何等恐怖？影杀自以为是，非要往最危险的地方钻，死了…也是活该！”
他顿了顿，目光锐利地盯向墨衡，语气带着压迫：“倒是你，墨衡总长。影杀这次行动，调动潜猎者舰和幽影小队，所需的能源和特殊设备，可都是经你后勤部的手批出去的！你当时…就没有察觉任何异常？就没有…劝阻一下？”
墨衡浑身一颤，腿一软，差点跪下去，连忙道：“副掌院明鉴！影杀统领拿着内卫最高权限令，属下…属下怎敢阻拦？而且…而且他当时只说是一次常规的边界巡逻升级版…”
“常规巡逻？”林凡（玄玑）嗤笑一声，站起身，踱步到墨衡面前，居高临下地看着他，声音压得极低，却带着冰冷的寒意，“墨衡，到了这个时候，你还想糊弄过去？影杀为什么突然对殒星海那么感兴趣？别告诉我…跟你偷偷截留、分析的那批…从‘坤垣界废墟’边缘打捞上来的…‘疑似玉神族遗物’…没有关系？”
嗡！
墨衡如遭雷击，大脑一片空白，惊恐万分地看着“玄玑”！他私下打捞、偷偷研究玉神族遗物的事情，是绝对的机密！连影杀都不知道！玄玑…他怎么知道的？！难道他一直在监视我？！
看着墨衡那副魂飞魄散的样子，林凡（玄玑）心中冷笑。这信息自然是从真玄玑的记忆碎片中搜刮来的。玄玑早就知道墨衡的小动作，只是暂时懒得理会，甚至将其作为拿捏墨衡的一个把柄。
“我…我…”墨衡语无伦次，冷汗浸透了后背。
“哼！”林凡（玄玑）冷哼一声，转身走回座位，语气稍微缓和，却带着更深的威胁，“罢了！现在追究这些已无意义。当务之急，是处理好影杀留下的烂摊子！他这一死，内卫部必然震动，掌舵人弘那边也肯定会过问！还有…上面（观察者）…恐怕也会很不高兴！”
他特意加重了“上面”两个字，观察着墨衡的反应。
墨衡果然更加恐惧，声音带着哭腔：“副掌院…那…那我们现在该怎么办？万一上面怪罪下来…”
“怎么办？”林凡（玄玑）眼中闪过一丝算计的光芒，“自然是…统一口径！影杀统领是因公殉职，在追查一股流窜的掠夺者残部时，不幸遭遇罕见的空间风暴，英勇牺牲！至于他为何要去殒星海…就说他收到未经证实的线报，怀疑那里有掠夺者的秘密据点！一切…都是为了方舟的安全！”
他盯着墨衡：“你后勤部这边，所有相关的审批记录、能源调拨记录…该‘整理’的，就好好‘整理’一下！明白吗？”
墨衡如同抓住了救命稻草，连连点头：“明白！明白！属下一定处理得干干净净！”
“至于上面那边…”林凡（玄玑）沉吟片刻，露出一丝“为难”的表情，“我会亲自去解释。毕竟，影杀的行动，某种程度上…也是为了追查‘林霄’和那异常寂灭波动的下落，虽然鲁莽，但初衷是好的。想必…上面也能理解。”
他这话，既是安抚墨衡，也是…进一步将“殒星海异常”与“林霄下落”捆绑在一起，为自已接下来的行动铺垫。
墨衡闻言，稍稍松了口气，对“玄玑”的“担当”感激涕零：“一切全凭副掌院做主！”
林凡（玄玑）微微颔首，站起身，准备离开。走到门口时，他仿佛忽然想起什么，回头瞥了墨衡一眼，淡淡道：“对了，你私藏的那些‘小玩意儿’…最近风声紧，最好…都处理掉。别再惹出什么不必要的麻烦。”
墨衡心头一紧，连忙躬身：“是是是！属下立刻处理！”
看着“玄玑”离去的背影，墨衡瘫软在椅子上，大口喘着气，心中后怕不已，却又对“玄玑”的“手段”和“庇护”生出了一丝畸形的依赖与敬畏。
…
…
…
离开后勤部，林凡（玄玑）并未返回枢机大殿，而是转向了星炬院深处，一处更为隐秘的、由多重空间折叠技术隐藏的区域——玄玑私自建立的“暗室”。
凭借记忆中的权限，他无声无息地穿过数道能量屏障，进入其中。
暗室内部空间不大，却布满了各种精密的、甚至有些狰狞的实验仪器。中央一座巨大的培养槽中，浸泡着一些形态扭曲、散发着混乱能量的生物组织残骸，四周的光屏上显示着大量关于观察者科技、清道夫结构、乃至…“牧者协议”碎片数据的分析界面。
这里，是玄玑进行禁忌研究的巢穴。
林凡目光冰冷地扫过这一切。这些疯狂的研究，必须彻底销毁，以免留下隐患。
他走到主控台前，开始快速浏览、复制其中有价值的数据，尤其是关于观察者内部结构、通讯协议以及玄玑对“指令病毒”的研究进展。
就在他沉浸于数据海洋时，主控台的一个独立加密通讯模块，突然亮起了一个极其微弱、频率奇特的信号指示灯！
这个信号…并非来自方舟内部网络，也非观察者的常规频道，而是…一种更加隐秘、更加…古老的通讯协议残留波动？！
林凡心中一动，立刻调取玄玑的相关记忆碎片。
片刻后，他眼中闪过一丝惊疑！
这个信号源…竟然指向了…坤垣界废墟深处，某个连玄玑都未曾完全破译的…古老坐标？！而且，其信号特征…与玉神族某种失传的…紧急求援符文…有微弱的相似之处？！
“坤垣界…还有活口？或是…某种…自动触发的遗族机制？”林凡心中掀起波澜。他原本以为坤垣界已然彻底死寂，难道…还有族人幸存？或是…父亲当年留下的后手？
无论如何，这都是一个极其重要的线索！
他立刻尝试追踪、锁定信号源，并开始破译其携带的微弱信息。
然而，信号极其不稳定，断断续续，信息也残缺不全，只能勉强解析出几个模糊的词语碎片：
“…祖地…核心…未…彻底…”
“…守…望…”
“…钥…匙…”
“…危机…唤醒…”
信息戛然而止，信号再次陷入沉寂。
林凡眉头紧锁。这些碎片化的信息，指向不明，却透露出一种紧迫与危机感。
“坤垣界…似乎还隐藏着更深的秘密…”他喃喃自语。这突如其来的信号，打乱了他原本专注于清理方舟内部叛徒的计划。
一边是方舟内暗流汹涌的叛徒与观察者，一边是故土可能存在的未知变故与族人线索…
林凡沉默片刻，眼中闪过一丝决断。
方舟之事，需从长计议，步步为营。而坤垣界的信号，或许…更为紧迫！
他迅速将暗室内有价值的数据备份、加密，随即启动最高级别的自毁程序。
轰！
暗室内所有仪器瞬间过载，化作一团扭曲的能量乱流，随即被预设的空间湮灭装置彻底吞噬，不留丝毫痕迹。
林凡（玄玑）的身影悄然消失于原地。
他需要尽快安排一个合理的“外出巡查”理由，然后…秘密返回坤垣界！一探究竟！
毒牙已拔，暗流未平。故土信号，忽现波澜。林凡的征程，再添变数。