泰昌二十一年，春。
寒意未消的初春，帝国四方却已躁动不安。国运昌隆带来的扩张冲动与内部积弊的反复发作，如同冰封河面下汹涌的暗流，在新年的序幕刚刚拉开时，便撞出了一连串刺耳的裂响。
（一） 北疆：雪原惊变 将星陨落
定北城的炉火依旧，但空气中却弥漫着一种令人窒息的紧张。骆养性派出的锦衣卫精锐缇骑，已如同幽灵般渗透进入北疆军镇和边境部落。他们行动诡秘，利用特殊的侦缉手段和皇帝赋予的临机专断之权，很快便摸到了一些吴三桂灰色贸易网络的蛛丝马迹，尤其是几条涉及生铁和火药流向罗刹的隐秘线路。
吴三桂并非毫无察觉。军中一些心腹的莫名“失踪”和几处秘密仓库的异常，让他如同惊弓之鸟。他知道，朝廷的刀已经架在了脖子上。是束手就擒，还是……
就在他犹豫不决之际，一个突如其来的消息，成为了压垮骆驼的最后一根稻草——朱由检以“巡边”为名，突然率领三千亲卫“铁血骑”离开总督府，行进路线隐隐呈现出对吴三桂主力侧翼的包抄态势！同时，朝廷的正式调令也抵达军营：擢升吴三桂为“蓟镇总兵”，即日启程赴任。
明升暗降，调虎离山！吴三桂彻底明白了朝廷的意图。他看着帐外那些跟随他出生入死的骄兵悍将，一股狠厉之气直冲顶门。
“朝廷不仁，休怪吴某不义！”他猛地抽出佩刀，狠狠劈在案几上，木屑纷飞。“传令下去，罗刹人承诺的支援即日可到！愿意跟着我吴三桂博一场富贵的，随我诛杀朱由检，共据北疆！不愿者……杀无赦！”
是夜，风雪骤急。吴三桂以“定王遇袭”为假信号，骗开了朱由检前锋营的营门，随即率精锐亲兵发起突袭！与此同时，他早已勾结好的部分蒙古部落和暗中集结的罗刹哥萨克骑兵，也从侧翼对朱由检的本队发起了猛攻！
北疆雪原，瞬间陷入了惨烈无比的内战与混战！火光映照着飞舞的雪花，燧发枪的爆鸣与冷兵器的碰撞声、垂死者的哀嚎声响彻夜空。朱由检虽早有防备，但没料到吴三桂敢如此果断地发动叛乱，更没料到罗刹人会如此迅速地介入。一时间，明军阵脚大乱。
然而，朱由检毕竟坐镇北疆十八载，其麾下“铁血骑”与“神机炮营”乃是真正的百战精锐。初期的混乱过后，各部在基层军官的指挥下迅速稳住阵脚，凭借严密的阵型和优势火力，开始反击。尤其是“神机炮营”，在判明敌我后，冒着误伤的风险，对叛军和罗刹骑兵最密集的区域进行了数轮猛烈的炮火覆盖，极大地遏制了叛军的攻势。
混战中，吴三桂如同一头疯虎，直扑朱由检的中军大旗。他凭借着个人武勇和麾下死士的拼杀，竟然真的连续突破数道防线，看到了那杆在风雪中猎猎作响的“定”字王旗！
“朱由检！纳命来！”吴三桂嘶吼着，策马挺枪，带着一往无前的气势冲杀过去。
就在这千钧一发之际，朱由检身边一名一直沉默的亲卫队长，猛地举起一支造型奇特的短管燧发铳——这是龙安格物院最新试制的、装备给高级将领护卫的“手铳”，虽只一发，但近距威力极大！
“砰！”
一声闷响，吴三桂胯下战马应声而倒，将他重重摔落在冰冷的雪地上。不待他挣扎起身，数名朱由检的亲卫已经一拥而上，冰冷的刀枪瞬间架在了他的脖子上，将其死死按住。
主帅被擒，叛军瞬间土崩瓦解。在绝对的力量差距和朱由检后续部队的围剿下，这场突如其来的叛乱，在爆发后不到两个时辰，便被迅速扑灭。吴三桂被生擒，其主要党羽或被阵斩，或束手就擒。那些参与叛乱的蒙古部落和罗刹哥萨克，见势不妙，仓皇逃窜，被明军骑兵衔尾追杀，损失惨重。
朱由检站在狼藉的战场上，风雪吹动他的披风。他看了一眼被捆成粽子、面如死灰的吴三桂，心中并无多少喜悦，只有一丝沉重。清理叛徒容易，但要抚平这场内乱带来的创伤，重建北疆的信任与秩序，还需耗费无数心力。此战虽然胜利，但也暴露了北疆驻军内部的问题和罗刹人蠢蠢欲动的野心。
兰州城，卢象升与奥斯曼使者签署正式盟约的仪式，庄重而隐秘。盟书以汉文、突厥文双语书写，用了最上等的明黄绢帛和金粉。然而，在这份象征和平与合作的盟书背后，却是无形的地缘博弈和即将洒落的鲜血。
协议生效后的第一批“礼物”，便是奥斯曼提供的、关于波斯帝国在里海东岸几个关键要塞的详细布防图，以及一支由奥斯曼火器工匠组成的“技术交流团”（实为帮助明军熟悉西方火炮操作与弱点）。作为回报，大明开放了河西走廊的特定商路，允许奥斯曼商队以优惠税率采购大批生丝、瓷器和……五千支刚刚出厂、打上了特殊标记的“泰昌一式”步枪。
就在盟书墨迹未干之际，卢象升策划的“西域—中亚地理人文考察队”已然启程。这支由三百名精锐骑兵、五十名格物院学者、二十名通译（包括几名刚刚结业的西域官学堂优秀学员）组成的队伍，携带着先进的测绘仪器和自卫武器，浩浩荡荡地西出阳关。他们的任务，不仅仅是记录山川地理、风土人情，更肩负着实地验证奥斯曼情报、寻找通往里海最佳路径、以及秘密接触那些对波斯统治不满的中亚部族的使命。
卢象升站在城头，目送着考察队消失在戈壁的尘烟中。他知道，这支队伍踏出的每一步，都是在为帝国未来的西进战略，铺就一块坚实的基石。西线的和平交往之下，战争的阴云正在波斯帝国的上空悄然汇聚。
王承恩亲率的“西洋巡弋特混舰队”，在历经数月航行后，终于穿过马六甲海峡，正式进入了波谲云诡的印度洋。碧蓝的海水一望无际，陌生的星象指引着方向，也预示着未知的挑战。
很快，挑战便不期而至。在靠近锡兰（斯里兰卡）附近海域时，前锋的快船发现了三艘悬挂着葡萄牙旗帜的战舰，正在围攻几艘显然是来自古里（卡利卡特）的商船。
“升战斗旗！全舰队呈攻击队形，迫近敌舰！”王承恩毫不犹豫地下令。作为胸怀四海的郑和精神的继承者，他对于维护这片海域的秩序有着本能的执着。
大明舰队的突然出现，让葡萄牙战舰措手不及。他们试图放弃猎物，转向迎敌。但王承恩根本不给他们调整阵型的机会。“破浪号”一马当先，凭借其优越的航速和强大的火力，在进入有效射程后，侧舷炮火齐鸣！
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声打破了印度洋的宁静。实心铁球带着凄厉的呼啸，狠狠砸向葡萄牙战舰。木质船体在重炮轰击下，木屑横飞，惨叫声不绝于耳。一艘较小的葡萄牙战舰很快被打得千疮百孔，开始倾斜下沉。
另外两艘敌舰试图还击，但他们的火炮射程和威力明显逊于明军，炮弹大多落在“破浪号”周围的海面上，激起冲天的水柱。明军舰队另外两艘改装宝船也从侧翼包抄过来，密集的炮火如同死亡之网，将剩余两艘敌舰牢牢罩住。
不到半个时辰，战斗结束。两艘葡萄牙战舰升起白旗投降，另一艘沉没。明军以微不足道的损失，取得了进入西洋后的首场海战胜利。
王承恩站在“破浪号”舰首，看着被俘虏的敌舰和那些面如土色、金发碧眼的佛郎机水手，心中豪情万丈。他下令救起落水的商船船员，并将部分缴获的物资归还给他们。这一举动，通过那些获救商人之口，迅速在印度洋沿岸传播开来——“来自东方的巨龙，拥有无敌的舰队和公正的胸怀”。
南境的龙旗，以一场干净利落的胜利，在西洋的万顷碧波上，刻下了第一道深深的印记。
张献忠派出的秘密调查小队，由麾下最机敏且身负武艺的斥候组成。他们悄然潜入已成为鬼蜮的京都废墟，搜寻反抗军可能隐藏的据点或物资储备点。
断壁残垣，焦木枯骨，空气中弥漫着死亡与怨恨的气息。调查小队在废墟深处小心翼翼地搜寻。终于，在一处被烧毁的皇宫偏殿地基下，他们发现了一个隐秘的地窖入口。
地窖内景象令人震惊。这里显然被改造成了一个秘密的武器作坊和储藏点！里面堆放着不少私自打造的日本刀、长枪，甚至还有少量通过隐秘渠道流入的火绳枪和火药。墙壁上刻满了充满仇恨符号和激进口号的日文。
更令人不安的是，小队在地窖深处找到了几本以密语书写的册子，经过随行通译的初步破译，发现其中不仅记录了各地零散抵抗力量的联系方式，还提及了一个名为“残月”的秘密组织，其核心成员似乎都是原日本皇室或大名的死忠武士，他们并未放弃，而是转入地下，试图整合各方力量，策划更大规模的反扑。册子中隐约提到，这个组织在本州中部山区可能还有一个更为隐蔽的基地。
就在小队试图带走这些关键证据时，埋伏在地窖外的几名“残月”组织成员突然发动了袭击！他们利用对地形的熟悉，从暗处射出冷箭和投掷手里剑。
一场短促而激烈的搏杀在废墟中爆发！调查小队虽然装备精良，但在对方偷袭和熟悉地形的优势下，依然付出了两人伤亡的代价，才将伏击者全部击杀。他们不敢久留，带着缴获的册子和部分武器样本，迅速撤离了京都。
消息传回，张献忠勃然大怒，同时也感到一丝棘手。他原本以为鬼冢信玄死后，东瀛抵抗力量已不足为虑，没想到还有如此组织严密的余孽潜伏。他立刻增派兵力，对京都废墟进行彻底搜查和封锁，同时命令各地驻军，根据册子上的线索，加大对“残月”组织的清剿力度。东瀛的平定，远未到可以高枕无忧的时刻。
四方奏报几乎在同一日送达御前。
北疆叛乱已平，但内耗不小；西线考察队已出发，盟约初定；南境海战告捷，扬威西洋；东瀛发现潜伏反抗组织，局势复燃。
朱常洛看着这一份份沾染着鲜血、野心、荣耀与隐忧的奏章，脸上无喜无悲。他首先对北疆之事做出裁决：“吴三桂及其主要党羽，罪证确凿，押解进京，凌迟处死，夷三族。其叛行，昭告天下，以儆效尤。北疆诸军，有功者赏，被动卷入者酌情宽宥。定王朱由检，平叛有功，赐金帛，犒赏三军。北疆总督府即刻进行整顿，肃清余毒，严防罗刹。”
接着，他针对东瀛的发现，下达了严厉指令：“着张献忠，全力清剿‘残月’逆党，务必斩草除根，勿使星火燎原。对所有已归顺之日裔，加强甄别与监管，凡有通敌嫌疑者，宁可错杀，不可错放！”
处理完这些紧急事务，他才将目光投向西方和南方：“卢象升、王承恩，做得不错。传旨嘉奖，望其再接再厉，扬我国威！然西洋局势复杂，佛郎机人必不甘心，王承恩需谨慎行事，稳扎稳打。”
吩咐完毕，朱常洛独自走到那巨大的寰宇全舆图前。代表着北疆的红色区域，因这场内乱而略显黯淡，但根基未损；西线的线条正向中亚延伸；南境的蓝色海域上，一面小小的龙旗模型被插在了锡兰岛附近；而东瀛的岛屿上，则被朱常洛亲手点上了一个猩红的标记，代表着「残月”的威胁。
他的眼神锐利而冰冷。“内患不除，外拓难安。北疆、东瀛，需用铁腕彻底肃清！西洋、西域，则需持利剑稳步向前！”
帝国的意志，如同出鞘的寒刃，清晰地指向了四方。接下来的，将是一场伴随着内部清理与外部开拓的、更加复杂而艰巨的征程。