青竹小院的日子，在表面平静下，暗流涌动地过了几天。叶问天大部分时间都泡在丹房里，与他的新伙伴“沉星炉”培养感情，疯狂刷着各种一品丹药的熟练度。财富的初步积累，让他有了更多底气去尝试和钻研。
这一日，他正准备开炉炼制一炉难度较高的“韧脉丹”，这种丹药对火候和药力融合的要求极为苛刻，稍有不慎就会导致药性冲突，轻则炼丹失败，重则可能损伤丹炉——这是叶问天从“小风箱”的悲惨遭遇中得出的血泪教训。
他小心翼翼地将处理好的“铁骨草”、“柔筋花”等几味主药放在手边，深吸一口气，正准备引动地火。忽然，他眉头微不可察地皱了一下，一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇信，悄然舔舐过他的后颈。
不是明目张胆的窥探，而是一种极其隐晦、几乎融入周围环境、若非他神识经过《星辰炼体诀》和多次炼丹的锤炼，变得异常敏锐，根本无法察觉的监视感。
“终于来了吗……”叶问天心中冷笑，表面上却不动声色，依旧按照流程，熟练地打出一道控火法诀，点燃了“沉星炉”下的地火。橘红色的火焰升腾而起，散发出稳定的热力。
他没有立刻投入药材，而是假装在调整状态，实则将神识如同无形的蛛网，以自身为中心，缓缓向小院外围扩散开去。他的神识感知在星辰之力的滋养下，带着一种独特的穿透性和细腻度。
很快，他就在小院东南方向，隔着两条街的一棵枝繁叶茂的老槐树茂密的树冠中，捕捉到了一丝几乎与树叶阴影融为一体的、极其微弱的生命气息和灵力波动。那气息阴冷、绵长，带着一种职业性的隐匿和耐心，像一条盘踞在暗处、等待猎物的毒蛇。
“只有一个？看来林家还是挺‘客气’的，先派了个探路的。”叶问天心中了然。他没有打草惊蛇，反而开始专心致志地炼制起“韧脉丹”来。既然对方喜欢看，那就让他看个够好了。
他投入药材，操控火焰，引导星辰灵力……整个过程行云流水，如同一位经验丰富的丹道大师。尤其是在运用星辰灵力调和药性冲突时，那淡银色的光辉在丹炉内闪烁，将狂暴的药力梳理得服服帖帖，更是带着一种赏心悦目的韵律感。
他甚至在凝丹的关键时刻，故意稍微外放了一丝丹药成型时引动的精纯药力和星辰道韵，虽然极其微弱，但对于感知敏锐的修士来说，无异于黑暗中的灯塔。
他能清晰地“感觉”到，远处那道窥视的气息，在接触到这股丹韵的瞬间，出现了一丝极其细微的波动，那是一种混合着惊讶、贪婪和一丝难以置信的情绪。
“上钩了……”叶问天嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他知道，光是展示炼丹术还不够，必须适当展示一些“实力”，才能让暗处的老鼠感到忌惮，或者……忍不住跳出来。
他顺利地将五颗品质上乘、其中两颗还带着淡淡星纹的“韧脉丹”收入玉瓶。然后，他并没有像往常一样立刻开始下一炉，而是伸了个懒腰，对一直在旁边帮忙处理药材的苏凌薇和正在练习一套基础拳法的墨辰说道：“有点闷了，我出去走走，透透气，顺便买点东西。”
“叶大哥，我陪你一起去吧？”墨辰收拳，擦了擦额头的汗说道。
“不用，我就在附近转转，很快回来。”叶问天摆了摆手，又对苏凌薇点了点头，便独自一人，推开那扇临时加固的木门，走出了青竹小院。
他并没有走远，而是看似随意地在城南这些纵横交错、略显杂乱的小巷中溜达起来。他的步伐不快，神识却如同最高精度的雷达，牢牢锁定着身后那个如同影子般悄然缀上来的气息。
对方很谨慎，始终保持着近百米的距离，利用巷道的拐角、晾晒的衣物、来往的行人作为掩护，身形飘忽，如同鬼魅。若非叶问天神识特殊，恐怕很难发现其踪迹。
叶问天心中对来者的评价高了一分：“是个老手。”
他故意七拐八绕，走到了一处相对僻静、平时很少有人经过的死胡同附近。这里堆放着一些废弃的建材和杂物，墙面斑驳，地面坑洼，是个“解决问题”的好地方。
就在他走到胡同中段，背对着来路，看似在观察一面破旧墙壁上的涂鸦时——
“咻！”
一道微不可闻的破空声，如同毒蛇出击，骤然从他身后响起！
攻击并非直取要害，而是一道细若牛毛、闪烁着幽蓝色光泽的淬毒短针，悄无声息地射向他的右腿腿弯！角度刁钻，速度极快，显然是打算先废掉他的行动能力，再进行擒拿或逼问！
来了！
叶问天看似毫无防备，但在短针即将及体的瞬间，他的身体仿佛未卜先知般，以一个微小到几乎无法察觉的幅度，向左侧轻轻一晃！
“嗤！”
淬毒短针擦着他右腿裤管的边缘飞过，深深钉入了前方一个废弃的木箱上，针尾微微颤动，发出细微的“嗡嗡”声，木箱被刺中的地方，瞬间泛起一圈诡异的幽蓝色，并以肉眼可见的速度开始腐蚀、发黑。
“反应不错。”
一个沙哑、冰冷，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音，在叶问天身后响起。
叶问天缓缓转过身，只见在他来时巷口的阴影处，不知何时，多了一个人影。
此人身材瘦高，穿着一身紧身的、仿佛能吸收光线的纯黑色夜行衣，连头脸都被黑巾包裹得严严实实，只露出一双如同毒蛇般狭长、闪烁着冰冷幽光的眼睛。他整个人站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体，若不仔细看，很容易就会忽略过去。他手中把玩着几枚同样幽蓝的短针，动作灵活而诡异。
“林家派来的？”叶问天语气平静，似乎早有预料。
黑衣人不答，那双蛇瞳般的眼睛死死盯着叶问天，带着审视和一丝惊讶：“你早就发现我了？”他的声音依旧沙哑难听。
“你的隐匿术还行，但身上的‘味儿’太重。”叶问天淡淡地说道，意有所指。他指的是对方身上那股常年行走于阴影、带着血腥和阴冷的气息。
黑衣人眼中寒光一闪，显然被叶问天的话激怒了。“牙尖嘴利！小子，把你炼丹的秘密交出来，或许可以留你一个全尸！”
话音未落，他的身影猛地一晃，仿佛化作了一道贴地疾行的黑色闪电，以一种诡异的Z字形路线，瞬间拉近了与叶问天之间的距离！速度快得惊人，远非之前林动那两个护卫可比！
与此同时，他双手齐扬！
“咻咻咻——！”
数十点幽蓝色的寒芒，如同暴雨般倾泻而出，笼罩向叶问天周身大穴！这些淬毒短针不仅速度奇快，而且轨迹飘忽，相互之间似乎还有着某种配合，封死了叶问天所有可能闪避的方位！
这一手暗器功夫，狠辣、刁钻、老练，绝对是经历过无数生死搏杀才能磨练出来的！
面对这足以让普通筑基后期修士手忙脚乱、甚至饮恨当场的暗器风暴，叶问天眼神微凝，却并未慌乱。
他脚下步伐一动，不再是之前那种简单直接的闪避，而是施展出了古老传授、他自己也初步掌握的身法——《游龙步》！只见他身形如风中柳絮，又似水中游龙，在方寸之间做出各种看似不可思议的扭曲和摆动！
“嗤嗤嗤嗤——！”
密集的、短针射入地面或墙壁的声音响起！
叶问天的青衫衣袂被凌厉的针风刮得猎猎作响，但他的人，却如同鬼魅般，从那密集的针雨缝隙中，间不容发地穿梭而过！所有淬毒短针，竟无一能触及他的身体！
“什么？！”黑衣人眼中终于露出了骇然之色！他这手“幽雨千针”的绝技，不知多少同阶修士栽在其中，没想到竟然被一个看似只有筑基初期的小子如此轻松地躲过？！
就在他旧力刚尽、新力未生，心神因震惊而出现一丝空隙的刹那！
叶问天动了！
他躲过最后一波针雨，身形不仅没有后退，反而如同蓄势已久的猎豹，猛地向前突进！《游龙步》爆发，速度瞬间飙升！两人之间短短十几米的距离，仿佛不存在一般，被他一步跨越！
“好快！”黑衣人瞳孔骤缩，下意识地就想后退，同时右手摸向腰间，显然还有后手。
但叶问天岂会给他机会？
在贴近黑衣人的瞬间，叶问天右手并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的星辰灵力，带着一点璀璨的银芒，如同闪电般，直刺黑衣人右手手腕的神门穴！这一指，快、准、狠，旨在打断对方后续的动作！
黑衣人也是反应极快，见来不及完全闪避，左臂立刻横栏，小臂上肌肉紧绷，泛起一层铁灰色的光泽，显然是修炼了某种硬功，想要硬抗这一指！
“叮！”
指尖与手臂碰撞，竟然发出了金铁交鸣之声！
黑衣人只觉得左臂一阵剧痛麻木，仿佛被一根烧红的铁钎狠狠刺中，那层铁灰色光泽瞬间黯淡下去，他闷哼一声，身形不受控制地向后踉跄。
而叶问天的攻击如同狂风暴雨，紧随而至！一指未能尽全功，他化指为掌，掌心星辰灵力喷吐，带着一股柔中带刚的旋劲，一掌拍向黑衣人的胸膛！
黑衣人仓促间只能将双臂交叉护在胸前！
“嘭！”
掌力及体，黑衣人只觉得一股螺旋般的劲力透体而入，疯狂撕扯着他的护体灵力和内脏，他喉头一甜，一口鲜血忍不住喷了出来，身体如同断了线的风筝，向后倒飞出去，重重撞在死胡同尽头的墙壁上，震得墙壁上的灰尘簌簌落下。
叶问天得势不饶人，脚下步伐再动，如影随形，瞬间追至黑衣人面前，右手五指成爪，带着凌厉的劲风，直抓向对方的面门，想要揭开他的真面目！
然而，那黑衣人在撞上墙壁的瞬间，眼中闪过一丝决绝和狠厉，他猛地一咬舌尖，强行提起一口灵力，身体如同没有骨头般，以一个极其诡异的角度向侧面一滑，同时右手猛地一扬！
“噗——！”
一大片浓郁得化不开的、带着刺鼻腥臭味的黑色烟雾，猛地从他袖口爆散开来，瞬间笼罩了方圆数米的范围！这黑雾不仅阻碍视线，显然还带有剧毒和腐蚀性，周围的空气都发出了“嗤嗤”的声响。
叶问天眉头一皱，立刻屏住呼吸，周身星辰灵力自动运转，在体表形成一层淡淡的银色光晕，将那侵蚀而来的毒雾隔绝在外。但他追击的动作，也因此不得不缓了一缓。
就这么一缓的功夫，待黑雾稍微散去，那黑衣人的身影已然消失不见，只在原地留下了一小滩殷红的血迹和几枚未被使用的幽蓝短针。
“遁法？还是用了什么秘符？”叶问天看着空荡荡的巷尾，眼神微冷。对方果然滑溜，见势不妙，立刻就跑，毫不拖泥带水。
他没有去追。穷寇莫追，而且对方明显是专业的探子或杀手，肯定留有后手，贸然追击可能落入陷阱。
他走到那滩血迹旁，蹲下身，用手指沾了一点，放在鼻尖轻轻一嗅，除了血腥味，还带着一股淡淡的、阴冷的特殊灵力气息。
“影蛇……”叶问天低声自语，他从这气息和对方的手段，判断出了来人的身份。影蛇，林家暗中培养的“影子”组织中的精锐，擅长隐匿、暗杀、刺探，个个都是难缠的角色。
“看来，林家是动真格的了。”叶问天站起身，拍了拍手，眼神变得凝重起来。打跑了一个影蛇，恐怕接下来，会有更多的麻烦接踵而至。
他必须尽快提升实力了。不仅仅是炼丹术，自身的修为和战斗能力，更是重中之重。
他看了一眼巷口的方向，转身朝着青竹小院走去。经过这一番试探，他对自己目前的实力有了更清晰的认知，也对林家的手段，有了初步的了解。
这场暗中的较量，才刚刚开始。