夜色中，自称“妙手空空”的少年笑嘻嘻地站在满地狼藉的院子里，那双灵动的眼睛在叶问天腰间的储物袋和地上的尸体之间来回扫视，丝毫没有紧张感，反而像是发现了什么有趣玩具的孩子。
“铁牌？”叶问天眼神锐利如刀，体内星辰灵力暗自运转，周身气息锁定了空空儿，“那是我在坊市真金白银买来的，何时成了你的东西？”
苏凌薇悄无声息地移动了半步，与叶问天形成犄角之势，冰寒的灵力隐而不发，只要空空儿稍有异动，便会迎来雷霆一击。墨辰则紧张地躲在叶问天身后，手里紧紧攥着几面阵旗。
“哎呀呀，别这么紧张嘛！”空空儿举起双手，作投降状，脸上依旧挂着那副玩世不恭的笑容，“我说了，是‘不小心’掉的。白天在坊市，情况紧急，手滑了，不行吗？” 他眨了眨眼，语气带着点无赖，“那玩意儿对你们又没用，黑不溜秋的，还占地方。还给我呗？我请你们吃糖葫芦！”
叶问天嘴角微不可查地抽动了一下，吃糖葫芦？这家伙脑子里都在想什么？他当然不信空空儿的鬼话。这块铁牌能引起星核碎片感应，又需要星辰之力激发，绝非凡物。这空空儿身手诡异，目标明确，定然知道铁牌的真正价值。
“既然是你‘不小心’掉的，那为何白天在坊市，又要对我行窃？”叶问天冷冷问道，同时暗暗感知对方的气息。这空空儿气息飘忽不定，似乎只有筑基初期的样子，但给他一种极其滑溜、难以捉摸的感觉，绝不止表面看起来那么简单。
“那不是……职业病犯了嘛！”空空儿挠了挠他那鸡窝似的头发，理不直气也壮，“看到肥羊……啊不是，看到气质不凡的道友，就忍不住想切磋一下手艺。谁知道你反应那么快，指法还那么犀利，差点把我点趴下。” 他心有余悸地摸了摸自己的后背，仿佛还能感觉到叶问天那一指的凌厉。
他这番插科打诨，倒是让紧张的气氛稍微缓和了一丝丝，但也仅仅是一丝丝。
叶问天不为所动，淡淡道：“铁牌是我买下的，便是我的。你若想要，总得拿出点诚意，比如……告诉我这铁牌究竟有什么用？还有，这些人，”他指了指地上的尸体，“是不是你引来的？”
空空儿脸上的笑容收敛了一些，他看了看那些服毒自尽的杀手，撇撇嘴：“这些黑皮狗？我可指挥不动他们。看这行事风格，像是‘影殿’养的那群见不得光的玩意儿。至于我嘛……” 他指了指自己，挺了挺不算结实的胸膛，“我可是有原则的！偷东西归偷东西，杀人放火这种没技术含量的事情，我才不干呢！”
影殿？叶问天和苏凌薇心中同时一凛。又是一个陌生的名字，但听起来就不是善茬。是林家雇佣的？还是另有一股势力盯上了他们？
“至于这铁牌嘛……”空空儿拖长了语调，一双眼睛滴溜溜地在叶问天和苏凌薇身上打转，似乎在权衡着什么，“告诉你们也不是不行，不过……光我说多没意思？要不，我们打个赌？”
“打赌？”叶问天皱眉，这家伙思维太跳脱了。
“对！打赌！”空空儿来了精神，指着叶问天，“我看你身手不错，尤其是那指法，很带劲！我们过两招，就三招！三招之内，你要是能碰到我的衣角，就算你赢，我不但告诉你铁牌的来历和用处，还免费帮你做一件事，只要不违背我的原则！要是你碰不到……” 他嘿嘿一笑，露出两颗小虎牙，“就把铁牌还给我，怎么样？公平吧？”
叶问天看着空空儿那副自信满满的样子，心中快速盘算。这空空儿的身法他白天见识过，确实诡异莫测，能在间不容发之际避开他的《碎星指》。三招之内碰到他衣角，难度不小。但这也是一个机会，一个了解铁牌秘密和试探对方虚实的机会。而且，他刚刚伤势尽复，实力更胜往昔，正好需要一场战斗来熟悉增长的力量。
“叶大哥，别信他！这家伙滑溜得像泥鳅！”墨辰在一旁小声提醒。
苏凌薇也传音道：“此人轻功身法极为高明，小心有诈。”
叶问天对苏凌薇微微颔首，示意自己心中有数。他上前一步，目光锁定空空儿：“好，我赌了。”
“爽快！”空空儿眼睛一亮，身体微微下沉，摆出一个古怪的起手式，仿佛随时会化作青烟消散，“来吧！让我看看你的本事！”
叶问天不再废话，体内星辰灵力瞬间奔腾！他没有动用消耗巨大的《碎星指》，而是将《游龙步》催发到极致，整个人如同贴地游走的龙蛇，带起一串模糊的残影，直扑空空儿！速度快得惊人！
第一招，试探！他右手呈爪，五指间星辰灵力凝聚，带着凌厉的劲风，抓向空空儿的左肩！这一抓，看似简单，却封住了空空儿左侧大部分闪避空间。
然而，空空儿的身影仿佛没有重量，在叶问天指尖即将触及他衣衫的瞬间，他的身体如同被风吹动的柳絮，以一种违背人体常理的姿态轻轻一荡，叶问天那志在必得的一抓便擦着他的衣衫落空！同时，空空儿脚下步伐诡异一错，如同瞬移般出现在了叶问天右侧三尺之外，还冲着叶问天做了个鬼脸。
“一招咯！”空空儿笑嘻嘻地喊道。
叶问天心中一凛，果然滑溜！他毫不气馁，脚下步伐再变，《游龙步》的诡异特性完全展现，身体如同失去了所有骨头，以一个极其刁钻的角度拧转，左腿如同钢鞭般无声无息地扫向空空儿的下盘！
第二招，攻其不备！这一腿迅如闪电，蕴含的力量足以扫断金石！
空空儿似乎也没料到叶问天变招如此之快，身法如此之怪，仓促间只得双脚猛地跺地，身体如同鹞子般向上拔起，试图避开这一腿。
就是现在！叶问天眼中精光爆射！他扫出的左腿去势未尽，右拳却已如同蛰伏的毒蛇般轰然击出！《星辰拳》——星崩！目标直指空空儿即将落下的方位！这是他预判的攻击，将《游龙步》的诡异与《星辰拳》的刚猛完美结合！
这一拳，势大力沉，拳风挤压空气，发出低沉的呼啸！眼看空空儿身在半空，无处借力，似乎避无可避！
“咦？”空空儿发出一声轻咦，眼中闪过一丝惊讶，但随即又被兴奋取代。就在叶问天拳头即将临体的瞬间，他的身体竟然在空中如同陀螺般高速旋转起来！同时，双手十指如同弹琵琶般急速颤动，一道道细微几乎看不见的灵力丝线凭空出现，缠绕向叶问天的手腕和拳头！
“千丝缠手？”叶问天感觉到拳头仿佛陷入了无形的泥沼，速度和力量都被那诡异的灵力丝线极大地削弱和牵引！他心中震惊，这空空儿的手段果然层出不穷！
“给我破！”叶问天低吼一声，拳头上星辰灵力猛然爆发，银光大盛，如同星辰爆炸，强行震断了那些缠绕的灵力丝线！但就这么一耽搁，空空儿已经借助旋转之力，如同飘落的树叶般，轻飘飘地落在了数丈之外，拍了拍胸口，一副“好险好险”的表情。
“两招咯！叶大哥，你还剩最后一招哦！”空空儿得意地挑了挑眉。
叶问天深吸一口气，脸色凝重。这空空儿的难缠程度，远超他的预期。那诡异的身法和这“千丝缠手”的秘术，简直是为闪避和缠斗而生的。最后一招，必须出其不意！
他没有立刻进攻，而是缓缓闭上了眼睛，似乎在调整呼吸，凝聚力量。
空空儿见状，也收起了几分嬉笑，眼神变得认真起来。他能感觉到，叶问天似乎在酝酿着什么。
突然，叶问天睁开了双眼！眸中仿佛有亿万星辰同时点亮！他并没有冲向空空儿，而是右脚猛地向前踏出一步！
“咚！”一声沉闷的巨响，仿佛巨象踏地！整个听雨小筑的地面都微微震动了一下！以他踏下的右脚为中心，一股无形的、混合了星辰灵力和强悍肉身力量的震荡波，如同水波纹般急速扩散开来，瞬间席卷了整个院子！
《星辰炼体诀》秘术——踏星步！
这并非直接攻击，而是范围性的控制技！震荡波所过之处，地面青砖寸寸碎裂，空气都变得粘稠沉重！空空儿那赖以成名的诡异身法，在这无差别的震荡波影响下，顿时出现了瞬间的凝滞！他的身体仿佛被无形的枷锁束缚，动作慢了半拍！
就是这半拍！叶问天动了！他体内仅存的三成灵力毫无保留地注入双腿，《游龙步》爆发到极限，整个人化作了一道真正的、撕裂夜色的银色流光！速度快到超越了视觉的捕捉！
他没有用手，也没有用脚！在身体与因为震荡波而动作凝滞的空空儿擦肩而过的瞬间，他的头猛地一偏，额前的一缕发梢，如同最轻柔的羽毛，却又带着决绝的速度，轻轻地、准确地——扫过了空空儿的脸颊！
时间仿佛在这一刻静止。
叶问天的身影出现在空空儿身后三丈处，微微喘息，脸色有些发白，连续爆发对他的消耗不小。
空空儿僵在原地，脸上的嬉笑彻底凝固。他下意识地摸了摸刚才被叶问天发梢扫过的脸颊，那里还残留着一丝微痒的触感。
院子里一片寂静。苏凌薇和墨辰都屏住了呼吸。
过了好几秒，空空儿才缓缓转过身，看着叶问天，脸上的表情极其复杂，有震惊，有难以置信，还有一丝……被打败的郁闷。
他长长地叹了口气，像是泄了气的皮球：“好吧好吧……你赢了！碰到衣角算你赢，你这直接‘打脸’……算你狠！” 他揉了揉脸颊，嘟囔道，“早知道不立那么随便的flag了……”
叶问天平复了一下气息，转身看向他：“承让。现在，可以履行赌约了吗？”
空空儿撇撇嘴，一屁股坐在旁边一块还算完整的假山石上，有气无力地说道：“行吧，谁让我空空儿说话算话呢。那块铁牌，其实是一把‘钥匙’，或者说，是地图的一部分。”
“钥匙？地图？”叶问天心中一动，果然如此！
“没错。”空空儿恢复了点精神，解释道，“这东西，据说和上古时期一个叫‘观星阁’的宗门有关。观星阁擅长星辰推演和炼器，后来不知道什么原因覆灭了。这块铁牌，就是开启他们某处遗迹或者藏宝地的钥匙之一。我费了好大劲才从一个古墓里把它摸出来，谁知道刚到手没多久就……”
他懊恼地拍了拍脑袋，继续道：“这铁牌需要特殊的星辰之力才能激发，显现出残缺的地图。我本来想找个懂行的人合作，结果还没找到，就先‘掉’你手里了。” 他特意加重了“掉”字，显然还是不甘心。
观星阁！遗迹钥匙！叶问天和苏凌薇对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。这铁牌牵扯的来历，竟然如此之大！一个上古宗门的遗迹，里面可能藏着功法、丹药、法宝……甚至是失传的传承！这诱惑太大了！
“你知道遗迹在哪里吗？”叶问天追问道。
空空儿翻了白眼：“我要是知道具体位置，还用得着满世界找人合作？这铁牌显示的地图是残缺的，估计还有其他部分流落在外。不过，根据我多年……呃，考古的经验，结合铁牌上显示的那点线索，大概位置应该就在天风郡境内，具体嘛……” 他拖长了语调，卖起了关子。
叶问天知道，这才是最关键的信息。他沉声道：“你想要什么？合作？”
空空儿嘿嘿一笑，打了个响指：“聪明！跟聪明人说话就是省劲！没错，合作！我出情报（虽然不完整）和……我这无双的潜行探路技术！你们出……嗯，主要是你，”他指着叶问天，“出开启地图的星辰之力和战斗力！找到遗迹，里面的东西，我们按贡献分！怎么样？”
他看向叶问天，又补充了一句：“而且，我看你们麻烦也不小，影殿的人都招来了。跟我合作，别的不说，跑路和打听消息，我可是专业的！保证比慕容家那个小白脸靠谱！”
叶问天心中快速权衡。空空儿此人虽然油滑，但本事是有的，而且他掌握着关于铁牌和遗迹的关键信息。与他合作，固然有风险，但收益也可能巨大。总比守着铁牌毫无头绪，还要时刻提防暗杀强。
他看了一眼苏凌薇，苏凌薇微微颔首，示意由他决定。
“好！合作可以。”叶问天做出了决定，“但如何合作，找到遗迹后如何分配，需要立下天道契约，明确细节。”
“没问题！规矩我懂！”空空儿爽快答应，随即又苦着脸，“不过在那之前，能不能先帮我把这些‘黑皮狗’处理一下？看着怪瘆人的……还有，我饿了，有吃的吗？”
叶问天：“……” 这家伙，思维永远不在一个频道上。
不过，一个临时的、各怀心思的同盟，就在这弥漫着血腥味的夜晚，初步达成了。而观星阁的遗迹，仿佛一个巨大的宝藏，在遥远的黑暗中，向他们散发出了诱惑的光芒。