最高议会的密令，如同一块投入平静湖面的巨石，在“凤舞”号内部引发了剧烈的、深层次的震荡。命令本身经由最高加密频道传达，但其中蕴含的信息和权力结构的变更，却无法完全封锁，迅速在舰桥核心成员和各级军官之间流传开来。
莉娜副官在坦白了自己的疏忽之后，几乎是无条件地、带着一种近乎赎罪般的坚定，支持澹台凤舞的任何决定。她那双曾经因失误而充满愧疚的眼睛，此刻只剩下绝对的忠诚和一丝不易察觉的决绝——她绝不允许自己再成为指挥官的弱点。以导航官莎拉、武器官迈尔斯为首的绝大多数核心成员，也依旧紧密地团结在澹台凤舞周围，多年的并肩作战铸就了超越寻常上下级的信任。
然而，密令中那明确无比的“最终处置权必须掌握在联邦手中”，以及成立特遣队后，霍克将军和卡尔文博士作为副手、拥有“顾问”权力的安排，像两根精心淬炼的毒刺，深深地埋入了“凤舞”号原本铁板一块的肌体之中，悄然埋下了分裂和猜疑的种子。
一些原本就对与“异常个体”进行深度接触持保守甚至反对态度的军官，内心开始动摇。他们或许忠诚于联邦，忠诚于秩序，对于将一个能徒手撕裂星舰、操控恐怖能量的“非人存在”置于平等地位，本就心存疑虑。如今最高议会的密令，似乎印证了他们的担忧，并给出了“正确”的方向——控制。私下里，一些低沉的议论开始在非核心舱室弥漫：
“议会果然还是清醒的，那种存在怎么可能放任不管？”
“指挥官她……似乎过于倾向那个‘奔跑者’了。”
“霍克将军和卡尔文博士虽然手段激烈，但出发点也是为了联邦利益吧？”
“我们到底该听谁的？议会的密令，还是指挥官的个人判断？”
这些声音虽然尚未形成浪潮，却像船舱夹层中渗入的冰冷海水，不断侵蚀着内部的温度和凝聚力。
而在轨道上，霍克将军的残存舰队和卡尔文博士的科研船队，虽然接到了暂停极端行动的命令，被迫收敛了爪牙，但他们麾下的力量依旧如同蛰伏在阴影中的毒蛇，冰冷的目光从未离开过高地。特遣队的框架，对他们而言，非但不是束缚，反而可能是一个可以利用的、更“合法”的发难平台。霍克可以利用其军事顾问的身份调动资源，卡尔文则可以凭借科学顾问的头衔要求数据共享甚至接触样本。平静的海面下，暗流汹涌。
压力，如同雷狱星上空那厚重、永不停歇的云层，从四面八方挤压而来，更以一种前所未有的重量，沉甸甸地压在澹台凤舞的心头。
她需要空间，需要片刻的独处，来理清这纷乱如麻的思绪。示意莉娜和其他人留在原地，她独自一人，迈着略显沉重的步伐，走到了高地最为陡峭的边缘。
脚下是翻涌不息的能量云海，紫白色的电光在浓稠的、仿佛液态的云雾中炸开、蔓延、熄灭，周而复始，如同一个巨大而病态的心脏在搏动。更远处，是那片被陈远以惊天之力抛掷“利刃”号后留下的、极不稳定的虚无空间，那里的物理规则似乎都被扭曲，光线经过时会发生诡异的偏折，像一块镶嵌在现实帷幕上的丑陋伤疤。
冰冷的狂风，裹挟着高浓度辐射尘和细小的岩石碎屑，如同无数把无形的小刀，持续不断地刮擦着她的重型密封服。面罩上不断传来噼啪作响的撞击声，视野边缘，密封服内置系统的能量指示条已经降到了百分之十的红色警戒线以下，那刺眼的红色数字和微弱的、持续不断的警报声，更像是对她此刻处境的一种隐喻——资源即将耗尽，容错率越来越低。
然而，比外部环境更让她感到窒息的，是内心的挣扎。
一种前所未有的疲惫和……深入骨髓的孤独感，攫住了她。
一边，是她从军校时代起就宣誓效忠的星域联邦，是她为之奋斗、视为人类文明灯塔的秩序与未来。最高议会的密令，从联邦整体的、冷酷的理性角度出发，或许确实有其“合理性”甚至“必要性”。一个不受控制、拥有战略级力量、其存在本身就可能引发星系级灾难的个体，将其纳入最高级别的管理体系，避免其成为不可预测的威胁，或者被其他敌对势力所利用，这似乎是任何一个成熟文明都会做出的“正确”选择。在过去，面对类似的“异常实体”，她也会毫不犹豫地执行收容或控制命令。这是秩序维护者的职责所在。
但另一边，是陈远。
不是一个冰冷的代号“奔跑者”，不是一个需要被“处置”的“资产”。他是一个活生生的、拥有高度智慧、丰富情感和不容侵犯的尊严的个体。是一个背负着守护“火种”的沉重使命，在这片被遗忘的炼狱星域中，独自对抗着内部侵蚀（深渊）和外部威胁（包括联邦），坚守了不知多少漫长岁月的守护者。是一个刚刚开始笨拙地学习信任、向她这个“外来者”展露内心柔软和伤痛的……朋友。更是父亲临终前模糊的嘱托中，以及家族那跨越千年、指向星海的守望使命里，所暗示的、关乎人类另一种未来的“钥匙”！
将陈远交给联邦，意味着什么？
她几乎可以清晰地预见那幅画面——无尽的隔离、研究、测试、评估，动用所有最先进甚至是最不人道的仪器，试图解析他能量构成的奥秘，复制他那操控“雷狱”的能力，彻底破解“火种”所蕴含的、可能超越当前人类科技水平的秘密。他将失去自由，失去自我，失去他所守护的一切，成为某个绝密实验室深处的一个冰冷编号，一个被所谓“保护”起来、实则永无天日的标本。这与他曾带着痛苦回忆描述的、“大净化”时期那些实验室的惨状，何其相似！历史仿佛一个残酷的轮回，而她却要成为推动这轮回的帮凶？
她无法接受！灵魂深处有一个声音在呐喊：绝不能接受！
可是，对抗联邦？公然违抗最高议会的密令？那意味着对她过去所有信仰和誓言的背叛，意味着将“凤舞”号上所有信任她的船员拖入叛徒的深渊，意味着将整个澹台家族推向风口浪尖，甚至可能招致灭顶之灾。她有能力承担这样的后果吗？她有决心为了一个“异族”朋友，赌上所有追随者的性命和家族的未来吗？
内心的天平在剧烈地摇摆，一端是责任与忠诚，另一端是信念与情感。各种念头如同被风暴席卷的利刃，在她脑海中疯狂地厮杀、碰撞，几乎要将她的理智撕裂。她感到一阵眩晕，下意识地握紧了拳头，指关节在密封手套下发出轻微的咯吱声。
就在这时，一股平和而温暖的能量波动，如同冬日里悄然渗透冰层的暖流，无声无息地触碰到她的后背，然后轻柔地包裹住她。
是陈远。
他没有说话，甚至没有发出任何脚步声。只是静静地、仿佛本就该在那里一般，走到她身边，与她并肩而立，沉默地望向同一片混乱、壮丽却又充满毁灭气息的景象。他那稳定而深邃的能量场，仿佛与脚下这颗狂暴星球的脉搏隐隐共鸣，带着一种奇异的、难以言喻的安抚力量，如同最沉稳的基石，让澹台凤舞那纷乱如麻、几乎要失控的心绪，奇迹般地渐渐平复下来。
他不需要询问，不需要安慰的言语。他的存在本身，就是一种理解，一种无声的支持。他似乎能直接感受到她内心那场激烈的风暴，并用他独特的方式，为她撑起一片短暂的宁静。
良久，是陈远生涩地开口，打破了这片沉重的寂静。他的声音依旧有些不连贯，却带着一种直指核心的穿透力。
“很……难。”他望着远方那片扭曲的虚无，眼神深邃，仿佛能看透世间一切纷争的根源，“选择。”
澹台凤舞苦涩地弯了弯嘴角，即使知道面罩遮挡了他看不到。她轻轻“嗯”了一声，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“是的，很难。”她顿了顿，仿佛下定了某种决心，用一种近乎耳语的声音，问出了那个一直盘旋在心底、最残酷的问题：“陈远，如果……如果有一天，我必须在你和我的联邦之间，做出一个最终的选择……你会怪我吗？会认为我……背叛了曾经的承诺吗？”
她问得小心翼翼，仿佛害怕听到答案。
陈远缓缓转过头，那双深邃的眼眸中，没有任何她预想中的责备、期待或者恐惧，只有一种近乎通透的理解和平静。他看着她，仿佛要看进她的灵魂深处。
“你……是你。”他说道，语气平静而肯定，仿佛在陈述一个宇宙的基本真理，“你的选择……就是你的路。无论……你选哪边，”他微微停顿，似乎在寻找最准确的表达，“我……尊重。”
然后，他抬起一只手，手指先指向自己的心脏位置，那里面蕴含着“火种”的光芒；接着，他的手指转向，隔空轻轻点向澹台凤舞的胸口。
“这里……知道。”他的目光无比专注，“你……是朋友。”
不是基于种族，不是源于利益权衡，不是出于使命压迫，仅仅是因为——“你是你，而我是朋友”。
这简单到极致、纯粹到极致的话语，却如同划破黑暗的雷霆，又如同洪钟大吕，瞬间敲散了萦绕在澹台凤舞心中所有的迷雾、犹豫和沉重的枷锁！
是啊，何必再自我折磨于那些宏大的命题和看似不可调和的矛盾？她的内心，她的本能，她的情感，早在一次次生死与共的危机中，在一次次毫无保留的信任交付里，在目睹他的坚守、感受他的孤独、理解他的伤痛时，就已经做出了最真实、最不容置疑的选择！
所谓的忠诚与背叛，秩序与情感，在“朋友”这两个字面前， suddenly 显得如此苍白和迂腐！
她猛地转过头，看向陈远。眼中所有的挣扎、迷茫和痛苦尽数褪去，如同被雨水洗涤过的晴空，只剩下如同历经淬炼的星辰钢般、无可动摇的坚定。
“我明白了。”她深吸一口气，仿佛将高地上所有冰冷的、带着辐射的空气都化作了决意的燃料，声音变得清晰、有力，带着一种破茧重生的力量，“我的路，就是和你一起，守护‘火种’，找到那条真正属于人类的、不同于联邦既定道路的未来！如果联邦……如果它不能理解、不能容纳这条道路，那么……”
她没有再说下去，但那斩钉截铁的眼神，那微微扬起的下巴，已经说明了一切——那么，便是与联邦为敌，也在所不惜！
内心的挣扎，在这一刻，彻底平息。取而代之的，是破釜沉舟的决意和清晰无比的方向。
她不再犹豫，抬手激活了便携终端，接通了与“凤舞”号的最高权限加密频道。她的声音恢复了往日作为指挥官的冷静与威严，但其中更多了一份不容置疑的、钢铁般的意志。
“莉娜。”
“指挥官！我在！”通讯那头立刻传来莉娜的声音，带着毫不掩饰的关切和等待。
“最高议会的密令，我们已经收到。特遣队的框架，我们接受，这是目前维持表面平衡、争取时间的必要手段。”
“但是，”澹台凤舞语气骤然转冷，带着一种斩钉截铁的决断，“听清楚，莉娜。‘凤舞’号的最高指挥权，依然且永远在我手中，绝不受特遣队框架制约。我在此下达绝对命令：在涉及陈远，也就是代号‘奔跑者’的最终处置问题上，没有我的直接、明确、无任何模糊空间的命令，任何人——包括霍克将军、卡尔文博士，乃至任何以更高权限名义试图干涉者——不得采取任何形式的行动，包括但不限于接触、引导、研究或武力胁迫！”
她的目光锐利如刀，仿佛能穿透通讯信号，直视舰桥上的每一个人：“将此命令录入核心指令库，权限设置为最高。如有任何人员违抗此令，无论其身份为何，视同叛变！授权你，莉娜副官，在必要时，动用‘凤舞’号一切手段，包括终极防御协议，予以制止！清楚了吗？”
通讯那头沉默了片刻，并非犹豫，而是在消化这命令中蕴含的、近乎决裂的沉重分量。随即，莉娜斩钉截铁、毫无迟疑的回应传来，声音高昂而坚定：
“明白！指挥官！命令已记录并锁定！‘凤舞’号全体官兵，誓死追随您的决定！舰在人在！”
切断通讯，澹台凤舞感觉一股久违的、磅礴的力量从心底最深处涌起，流遍四肢百骸。她不再是那个被动应对各方压力、在夹缝中寻求平衡的指挥官，而是主动划定了底线、掌控了自己和同伴命运的棋手。卸下了内心的重负，明确了前进的方向，她感到一种前所未有的轻松和坚定。
她转向陈远，脸上露出了这些天来第一个真正意义上轻松、释然而又充满力量的微笑。尽管隔着面罩，但那笑意已然通过微微弯起的眼角和舒展的眉宇，清晰地传递了出去。
“走吧，”她的声音恢复了活力，带着一种跃跃欲试的干劲，“我们还有很多事情要做。那个‘深渊脓疮’，还有虎视眈眈的‘顾问’们，可不会给我们太多时间。”
陈远凝视着她眼中重燃的、比以往任何时候都更加炽烈和明亮的火焰，感受着她那经过内心淬炼后变得更加凝练、强大和纯粹的精神力量，他周身的能量场也似乎受到了感染，泛起一阵柔和而愉悦的涟漪。他点了点头，嘴角难以抑制地，勾起了一丝真切而温暖的、几不可察的弧度。
凤舞的内心挣扎，以她的信念突破和彻底站队而告终。未来的道路注定布满了荆棘、背叛和更加残酷的战斗，但至少，方向已经明确，灵魂已然归位，最可靠的同伴，就在身边。
风暴依旧在咆哮，但高地之上，两颗跨越了种族与文明隔阂的心，却前所未有地紧密靠在了一起，共同面对即将到来的、更加猛烈的疾风骤雨。
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