子时，京城万籁俱寂，连更夫的梆子声都显得有气无力。
诏狱深处，沈天君刚将所有指令布置下去。袁天罡的身影消失在黑暗中，前往乐坊，而袁笑之的暗线网络，也已如一张无形的大网，悄然撒向京城内外的每一个角落。
回到住所，沈天君独自站在一幅巨大的京城舆图前，手指无意识地在冰冷的桌面上划过，目光最终落在了太师府和皇城的位置上。
庞巍的计策，如同一张由无数谎言与真相编织的蛛网，层层叠叠，环环相扣。
黑火油、天象异变、百官施压……一环套一环，都是为了最后那杀人于无形的奇毒。
好一招瞒天过海，好一招偷梁换柱。
这位太师，想要的可不仅仅是“清君侧”，而是要以“天谴”为名，将女帝彻底钉在史书的耻辱柱上，自己再以“顺天应人”的姿态，名正言顺地，成为这大炎王朝真正的掌控者。
沈天君的眼神愈发冰冷，嘴角却勾起一抹嗜血的弧度。
这盘棋，确实精妙。
可惜，他下的棋盘，是我的猎场。
他需要的，只是等待袁笑之和袁天罡带回最终的证据，拼上这杀局的最后一块拼图。
就在这时，屋门外传来一阵急促到变调的脚步声，一名锦衣卫校尉的声音在门外响起，带着一丝压抑不住的惶急与颤抖。
“大人！宫里来人了！陛下……深夜密诏！”
沈天君闻言眸光一凝。
这个时间点，凰曦召见他？
……
皇城之内，宫道幽深。
往日里巡逻的禁军，今夜数量多了一倍不止，一个个盔明甲亮，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着每一寸阴影，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧绷感。
引路的胤东海提着灯笼，脚步匆匆，后背的衣衫已被冷汗浸透，连大气都不敢喘。
沈天君跟在他身后，面沉如水，“胤公公，宫中出了何事？”
胤东海没有转身，声音发虚地低语道：“回沈大人，老奴……老奴也不知。今日陛下心事重重，早早回了甘露殿一直闭门不出，晚膳都原封不动地退了回来。直到刚才，陛下突然传令，说要立刻见您，老奴这才急匆匆差人去请大人。”
甘露殿的殿门紧闭，门外侍立的两名大内高手，见到沈天君，紧绷的神情微松，躬身行礼，缓缓推开了沉重的殿门。
殿内烛火摇曳，没有宫人侍奉，显得空旷而寂静。
一股清幽的龙涎香混合着淡淡的墨香，若有若无地飘入鼻尖。
一道孤高的身影，正背对着殿门，静静地伫立在巨大的舆图前。
她穿着一身素白色的寝衣，宽大的衣袖滑落，露出纤细如玉的手臂。三千青丝未束，如上好的墨缎般披散在削瘦的肩头，一直垂到腰际。
往日里那股君临天下的威严，被这身居家的装束和寂静的夜色冲淡，只剩下一种几乎要被黑暗吞噬的孤寂与脆弱。
“臣，沈天君，参见陛下。”
沈天君单膝跪地，声音打破了殿内的死寂。
那身影微微一颤，缓缓转过身来。
烛光下，凰曦的脸庞苍白得没有一丝血色，那双平日里清冷如寒星的凤眸，此刻竟蒙上了一层浓重的忧虑与疲惫，让她看起来不再像个皇帝，更像个在风雨中迷路的孩子。
她没有让他平身，赤着一双雪白的玉足，踩在冰凉光滑的金砖地面上，一步步向他走来。
沈天君的眉头不易察觉地一蹙，目光掠过她赤裸的脚踝，殿中夜凉，她竟如此不爱惜自己。
没有了龙靴的衬托，她的脚步声很轻，只有丝质寝衣摩擦的细微声响。
随着她的靠近，那股属于她身体的独特馨香愈发清晰，沈天君甚至能闻到她发丝间散发出的清冽气息。
凰曦停在了他的面前，居高临下地看着他。
两人离得很近，近到沈天君一抬头，就能看到她微微颤动的睫毛和眼底深处那抹几乎要溢出的无助。
她没有说话，只是沉默地，缓缓地，伸出了自己雪白的左手皓腕，递到他的眼前。
借着摇曳的烛光，沈天君的视线凝固了。
一只金光流转的凤凰图腾，栩栩如生地烙印在她的皓腕上。沈天君曾于皇家秘典中见过记载，此乃大炎皇族与国运相连的“龙脉气印”，唯有真龙天子方可显现。
更让他瞳孔骤缩的是，在那凤凰华美的尾羽末梢，竟出现了一丝清晰可见的、如同墨点般的黑色！
那黑色，仿佛带着一种死亡与凋零的气息，正在极其缓慢，却又无比坚定地，侵蚀着凤凰的生命力。
“沈天君，”凰曦终于开口，她的声音不再是朝堂上的冰冷威严，而是带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖与沙哑，“朕……心神不宁。”
这位孤高清冷的女帝，在这座只有他们二人的空旷宫殿里，在自己绝对信任的利刃面前，终于卸下了一身坚硬的铠甲，流露出了那份深藏的脆弱。
“朕自继位起，此印便与朕心神相连，其光华盛衰，与大炎国运息息相关。”她顿了顿，声音更低，“如今，它正在枯萎。朕担心，祭祖大典之上，朕……是否真的能得到先祖庇佑。”
她不知道危机的具体形态，不知道敌人来自何方。
但她知道，她的国运，她的大炎，正在走向悬崖。
而普天之下，若还有一人能解此危局，那便只有眼前这个单膝跪地的男人。
她的目光，从手腕上那枯萎的图腾，移到了沈天君的脸上，那是一种近乎托付的眼神，饱含着无助、信任，以及最后一丝希望。
沈天君静静地看着她眼中的神情，看着那份不加掩饰的依赖与信任。
这一刻，他看到的，不再是那个高高在上的昭烈女帝，而是一个年仅二十岁，却被迫扛起整个江山社稷的女子。
一股从未有过的、混杂着强烈保护欲与霸道占有的情绪，狠狠地撞击着他的心脏。这是他的陛下，是他宣誓效忠的君主，更是他要护在羽翼之下的女人！
他没有说出庞巍那恶毒的全盘计划，那只会让本就心力交瘁的她，陷入更深的恐惧。
他只是缓缓抬起头，迎上女帝的目光。
他单膝跪地的姿势没有变，但整个人的气势，却在这一瞬间，发生了翻天覆地的变化。
如果说之前他是藏于鞘中的利刃，那么此刻，他便是足以擎天的支柱！周遭的空气仿佛都因他而凝固！
“陛下。”
他的声音不高，却带着一种足以驱散所有不安的绝对力量，在空旷的殿中清晰回响。
“有臣在，天，塌不下来。”
凰曦的身体猛地一震，怔怔地看着他。
沈天君的眼神，在摇曳的烛光下，亮得惊人，那里面没有丝毫的犹豫与退缩，只有焚尽一切的决心与前所未有的坚定。
他一字一顿，许下了一个石破天惊的承诺。
“请陛下相信臣。”
他的目光专注而灼热，仿佛这世间，他的眼里只容得下她一人。
“三日后，祭祖大典之上，臣会为您献上一份……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极浅，却又无比自信的弧度，那笑意里带着一丝猎人般的锋芒。
“足以让大炎江山，永固万年……的，大礼！”