国子监的晨钟撞响时，沈惊鸿已在格物堂的窗前站了许久。
案上摊着徐光启昨夜送来的《传习录》，王阳明关于“格物致知”的论述墨迹淋漓。他指尖划过“格者，正也，正其不正以归于正也”，心中泛起一阵沉吟——此前只想着将“格物”等同于西方自然科学，却忘了这二字本就是儒学脉络里的重要命题。
“在想什么？”徐光启推门而入，手里提着两卷书，鬓角还沾着晨霜。
沈惊鸿转身行礼：“先生，学生在想，阳明先生说的‘格物’，与利玛窦先生讲的‘格物’，究竟有何不同？”
徐光启将书卷放在案上，竟是《大学章句》与《几何原本》的并置。他抚须笑道：“阳明先生的格物，重心在‘正心’，如他格竹七日，求的是心体通明；利先生的格物，重心在‘穷理’，如几何之学，求的是万物尺度。但你细想，二者难道不能相通？”
沈惊鸿望着两本书的封面，忽然明悟：“先生是说，正心以明方向，穷理以具手段？”
“然也。”徐光启翻开《大学》，“‘格物、致知、诚意、正心’，本是连贯的功夫。若只讲正心而不穷理，便是空谈；只讲穷理而不正心，便是逐末。你要编订格物教材，需先把这个道理说透，才能让腐儒们无话可说。”
这番话如醍醐灌顶。沈惊鸿想起昨日赵志皋的驳斥，忽然明白症结所在——不是格物学本身有问题，而是他此前的论述割裂了格物与儒学的渊源，才给了保守派攻击的口实。
“学生明白该如何写策论了。”他提笔蘸墨，在纸上写下标题：《格物释义：承圣学以开新境》。
徐光启看着他落笔的力道，眼中闪过赞许：“今日休沐，写完这篇策论，你可去苏府一趟。苏浚先生托我问你，能否为他的《算学启蒙》补注几处勾股算法。”
提及苏卿卿，沈惊鸿笔尖微顿，随即应道：“学生遵命。”
苏府的书房比格物堂更显雅致，书架上除了经史子集，还摆着许多自制的算筹与木尺。苏浚身着便袍，正与苏卿卿对着一幅水利图讨论，见沈惊鸿进来，抚掌笑道：“惊鸿来得正好，你且看看卿卿这渠道路线，是否合于勾股之理？”
沈惊鸿走近案前，只见图纸上画着一条灌溉渠，从山顶蜿蜒至山脚，标注着“勾五、股十二、弦十三”的字样。苏卿卿指着一处拐角：“按算理，此处应拐直角，可实地测量时，却发现多了三丈偏差。”
“是地形的问题。”沈惊鸿取过木尺比划，“图纸是平面，山地是立体。勾股定理算的是直线距离，实际开渠需顺着坡度走，得用‘重差术’再算一次。”
他拿起笔，在图上添了几条辅助线：“你看，从山顶作垂线到山脚，量出垂线长（股）与水平距离（勾），再按坡度算出实际渠长（弦），偏差就找出来了。”
苏卿卿眼睛一亮，拿起算筹飞快演算，片刻后喜道：“果然！按重差术算，正好差三丈！”
苏浚看着两个孩子专注的模样，捋须笑道：“卿卿自幼爱算学，可惜是女儿身，不能进学。如今有惊鸿你与她切磋，倒是圆了她一半的心愿。”
沈惊鸿心中微动，想起后世女子上学的寻常，再看苏卿卿握着算筹的专注神情，忽然道：“苏先生，格物学即将纳入国子监考试，其中算学一道，本无男女之别。卿卿的算法精绝，为何不能着书立说？”
苏浚叹了口气：“女子着书，自古未有先例。即便写了，也只会被人斥为‘牝鸡司晨’。”
“先例都是人开创的。”沈惊鸿看向苏卿卿，“若卿卿愿意，我们可以合注《算学启蒙》。我以男子身份署名，你在注文里阐明算法，既能让学问流传，又可避人非议。”
苏卿卿握着算筹的手微微一颤，抬头望他，眼中有惊讶，更有跃跃欲试的光：“真的可以吗？”
“为何不可？”沈惊鸿拿起笔，在她演算的纸页旁写下，“苏卿卿补注：重差术应用于山地开渠之法。”
墨迹未干，苏浚已站起身，在书房里踱了两圈，最终拍板：“好！便依惊鸿所言。只是此事需隐秘，万不可让外人知晓。”
那日的书房里，三人围着算筹与图纸，从晨时一直讨论到日暮。沈惊鸿讲西方几何的“相似三角形”，苏卿卿则演示如何用传统算筹解决三次方程，苏浚在旁调和二者，竟渐渐理出一套融合中西的算学体系。
临别时，苏卿卿送他到巷口，递来一个布包：“这是我按重差术做的测高尺，用竹子做的，上面刻了刻度，你且拿去试试。”
布包里是一把两尺长的竹尺，一侧刻着寸分，另一侧刻着密密麻麻的算表。沈惊鸿掂了掂，笑道：“明日我带你去城外的报恩寺，用它测塔高如何？”
“好啊。”苏卿卿点头，忽然想起什么，从袖中取出一张纸条，“这是我算的格物策论可能考的题目，有‘军器配重’‘粮仓容积’‘河渠流量’三类，你看看是否周全。”
沈惊鸿展开纸条，只见上面不仅列着题目，还附着详细的解题思路，字迹娟秀却透着严谨。他心中一暖，将纸条折好贴身收好：“有卿卿相助，何愁策论不过？”
回到国子监时，暮色已浓。沈惊鸿坐在灯下，将白日与苏卿卿讨论的算学心得补进策论，又特意加了一段：“阳明先生格竹，求的是心与物同；西洋格物，求的是数与理合。二者同源而异流，若能相融，便可成万世之学。”
写完最后一笔，他望着窗外的月光，忽然明白徐光启为何执着于融合中西。不是要以西学取代儒学，而是要为古老的圣学注入新的生命力。就像他与苏卿卿的合作，看似是男子借女子之才，实则是让两种本应平等的智慧，在时代的限制下找到共存之道。
几日后，格物策论的题目公布，果然与苏卿卿预测的三类相差无几。沈惊鸿拿着她给的解题思路，结合蓟镇的实际案例，写得得心应手。徐光启看了他的策论，批下“融通古今，兼顾实用”的评语，将其列为范本。
消息传到苏府，苏卿卿正在灯下抄写算注，闻言只是微微一笑，提笔在《算学启蒙》的注文里又添了一笔：“勾股之理，在天为日月运行，在地为江河奔流，在人……为格物致知之阶。”
窗外的月光落在纸页上，仿佛为这句注文镀上了一层银辉。她不知道，这看似寻常的一笔，将在日后的岁月里，成为无数女子走出闺阁、叩问学问的起点。而此刻的她与沈惊鸿，不过是两个在时代缝隙里，小心翼翼守护着求知欲的少年人，以笔为刃，以算为甲，悄然开辟着属于他们的格物之路。