“宝钞辨验司”的成立，如同在浑浊的暗流中投入了一枚明矾，虽未能立刻让水澈见底，却加速了杂质的沉淀与分离。在首任郎中张文昇的锐意经营下，一套融合了技术标准、地方稽查与中枢分析的体系开始缓慢而坚定地运转起来。各地分司呈报的疑币样本、流通记录、可疑人员线索，被源源不断地汇集到京师总司。
张文昇，这位被沈惊鸿寄予厚望的“铁算盘”，展现出惊人的韧性与细致。他并不急于求成，而是如同老吏断案般，将所有碎片化的信息分门别类，交叉比对。他注意到，几乎所有高仿假币的银铜原料，其杂质微量元素配比惊人地一致，指向一个未被官方记录、但品质极其稳定的私矿来源。同时，多条运输线路的终点，隐隐约约都指向了运河与陆路交汇的商贸重镇——临清。
而另一条关键线索，则来自锦衣卫指挥使骆思恭。在持续的高压追查下，一个原本负责在天津卫接收原料、名叫赵三的漕帮小头目，在试图潜逃时被截获。经过连日审讯，赵三的心理防线崩溃，吐露了一个至关重要的信息：他接头的上家，虽行事隐秘，但偶尔流露出的口音，带着明显的南京官话腔调，且其随从举止带着军中习气，绝非寻常商贾。更重要的是，赵三曾偶然听到上家与人密谈时，提及“京里的小公爷吩咐，务必谨慎”。
“南京官话…军中习气…小公爷…” 骆思恭将这份口供密呈沈惊鸿时，眼神锐利如鹰，“大人，线索指向了南京，以及……京师里的某位勋贵之后。”
南京，乃大明留都，勋贵集团盘根错节。而京师之中，能被称作“小公爷”的，无一不是顶级勋戚家族的继承人。范围在急剧缩小。
沈惊鸿没有立刻行动。他深知，勋贵集团与国同休，势力庞大，若无铁证，贸然动手必遭反噬，甚至可能引发朝局动荡。他指示张文昇与骆思恭，双管齐下，继续深挖。
张文昇调动了户部留存的历年矿课档案，尤其是南京周边及南直隶地区的私矿查处记录，并与格物院对假币材质的分析结果进行反复比对。功夫不负有心人，一名老书吏回忆起，约在七八年前，曾有一份关于句容山区存在隐秘银铜伴生矿、且屡禁不止的密报，后来不知何故，此事不了了之。而句容，正在南京管辖之下！
几乎同时，骆思恭的缇骑对临清的监控也有了突破性发现。他们锁定了一个以经营绸缎庄为掩护的货栈，发现其夜间出入的车辆载重异常，且与南京来的某些商号过从甚密。在一次精心策划的突击检查中，于货栈地窖内，不仅起获了大量尚未流通的高仿“天启银元”和半成品，更重要的，是查获了几本暗账！
这些账册用暗语记录，但在户部老吏与锦衣卫密码专家的联手破译下，其内容令人触目惊心：不仅详细记录了假币的铸造、流向和巨额利润分成，更清晰地记载了与南京守备太监、乃至京师某位显赫国公府的资金往来！
所有的线索，最终汇聚成一条清晰的锁链，牢牢地套向了京师成国公府——当代成国公朱纯臣的嫡长子，朱孝霆，那位人称“小公爷”的纨绔子弟！而南京方面的合作者，正是与成国公有姻亲关系的南京守备太监张彝宪。
案情重大，牵涉到顶级勋贵和内官，骆思恭与张文昇不敢怠慢，立即将所有人证、物证、密报及分析结论，密封后紧急呈送沈惊鸿。
深夜，内阁辅政大臣值房内，烛火通明。沈惊鸿仔细翻阅着厚厚的卷宗，面色沉静如水，唯有眼底深处掠过的寒芒，显示着他内心的波澜。成国公一脉，自永乐朝便深受国恩，世袭罔替，荣宠至极。没想到，其继承人竟利令智昏，行此掘墓之事！
他沉吟片刻，并未直接下令拿人，而是铺开宣纸，笔走龙蛇，写下了一份措辞极其谨慎但又事实清晰的密奏。他将所有证据链条、人物关联、案情推断，原原本本写入其中，最后附言：“臣不敢专断，此案牵涉勋戚内官，干系重大，伏乞圣裁。”
翌日清晨，这份密奏被直接送达天启皇帝朱由校的御案。
乾清宫内，朱由校看完密奏，脸色由青转红，又由红转白，最终猛地一拍御案，震得笔砚乱跳！“好一个世受国恩的成国公！好一个朕的守备太监！竟敢……竟敢如此！” 狂怒之下，他剧烈地咳嗽起来，旁边的内侍吓得连忙上前抚背。
朱由校推开内侍，胸口剧烈起伏，眼中是难以置信的愤怒与深深的失望。他信任沈惊鸿的判断，更相信那铁证如山的账册与口供。这已不仅仅是伪造官钱，这是对皇权的公然挑衅，是对他励精图治改革的恶毒破坏！
“传朕旨意！”朱由校的声音因愤怒而嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“着锦衣卫指挥使骆思恭，即刻包围成国公府、南京守备太监张彝宪官邸！一应人犯，立即锁拿，押送诏狱！所有涉案财产，悉数查封！此案，由骆思恭主理，沈惊鸿、刑部尚书、都察院左都御史会同审理！朕要亲自过问！”
“臣，遵旨！”骆思恭早已候在殿外，闻旨立刻躬身领命，眼中闪过一丝厉色。
刹那间，缇骑四出，蹄声如雷，打破了京师的宁静。气势恢宏的成国公府被如狼似虎的锦衣卫团团围住，府内鸡飞狗跳，哭喊声一片。年仅二十余岁、尚在醉生梦死中的“小公爷”朱孝霆被从床上拖起，套上枷锁，他惊恐万状，口呼“冤枉”，却无人理会。与此同时，八百里加急的谕旨也飞赴南京，南京守备太监张彝宪亦被革职查办，锁拿进京。
诏狱之内，阴森恐怖。在如山铁证面前，朱孝霆起初还试图狡辩，将罪责推给下人，但在骆思恭冷峻的审讯和部分已然招供的同案犯指认下，心理防线彻底崩溃，涕泪横流地交代了全部罪行。
原来，成国公府看似花团锦簇，实则因历代袭爵者不善经营，加之朱孝霆挥霍无度，早已外强中干。天启银元发行后，其精美的工艺和稳定的价值让朱孝霆看到了“商机”。他利用家族在南京的影响力，勾结同样贪财的守备太监张彝宪，控制了句容的私矿，又重金网罗了一批被格物院淘汰或因品行不端被清退的工匠，秘密建立起了这条高仿假币的产业链。他们最初只是想牟取暴利，填补府库亏空，但随着胆子越来越大，尤其是看到新币改革对旧有经济格局的冲击，便萌生了借此扰乱金融、给推行改革的沈惊鸿制造麻烦的恶念，企图在混乱中维持他们固有的利益版图。
案件审理得异常迅速。证据确凿，供认不讳，又是皇帝亲自督办的铁案。三法司会同审理后，很快拟定了判决：
主犯朱孝霆，伪造官钱，数额特别巨大，意图动摇国本，罪同谋逆，判处凌迟处死，枭首示众，家产抄没，成国公府一脉，剥夺世袭爵位，贬为庶民。
从犯南京守备太监张彝宪，勾结勋戚，监守自盗，判处斩立决，抄没家产。
其余核心涉案工匠、转运头目、知情不报之官吏等数十人，根据情节轻重，分别判处斩首、绞刑、流放三千里等刑罚。
判决呈报御前，朱由校毫不犹豫，朱笔批红：“依议，即刻执行！”
行刑之日，京城万人空巷。曾经显赫无比的“小公爷”朱孝霆在菜市口被千刀万剐，其凄厉的惨叫与飞溅的鲜血，给所有围观者带来了前所未有的震撼。南京守备太监张彝宪亦在同一日于南京伏法。成国公府的牌匾被摘下，朱漆大门贴上了冰冷的封条，一个传承两百余年的勋贵家族，因其继承人的贪婪与愚蠢，顷刻间土崩瓦解，烟消云散。
这场席卷朝野的假币大案，终于以最血腥、最彻底的方式落下了帷幕。
案件结束后，朱由校在朝会上，当着文武百官的面，对沈惊鸿、骆思恭、张文昇等人予以重赏，尤其对新建的“宝钞辨验司”在此案中发挥的关键作用给予了高度肯定，将其定为常设机构，权限和经费均得以巩固。
退朝后，沈惊鸿与张文昇并肩走出奉天门。
“张大人，此案虽了，但金融安全之路，道阻且长。”沈惊鸿望着远处湛蓝的天空，缓缓说道，“‘宝钞辨验司’经此一役，已立威信。日后，当时刻保持警惕，精进技艺，完善制度，方不负陛下重托，不负天下百姓所望。”
张文昇郑重拱手：“下官谨记辅政大人教诲。必以此案为鉴，夙夜在公，为我大明金融之安，筑起铜墙铁壁！”
沈惊鸿回到府中，夜已深沉。苏卿卿如常等候，见他眉宇间带着一丝疲惫，却也有一份尘埃落定的释然，便知大事已了。她没有多问具体细节，只是温言道：“夫君辛苦了。” 她亲手为他斟上一杯安神的热茶，灯光下，她的侧脸宁静而温柔。
沈惊鸿接过茶盏，温热透过瓷壁传来，驱散了他心头的最后一丝寒意。他握住她的手，轻声道：“尘埃落定，魑魅魍魉已除。接下来，该继续我们未竟的事业了。” 帝国的航船，在清除了内部的巨大蛀虫后，将更加稳健地，驶向那未知而充满希望的远方。