朝堂上的流言风波虽被沈惊鸿以强硬姿态压下，但他深知，那不过是水面上的浮萍，真正潜流暗涌、能倾覆舟楫的，是仍在京师内外悄然蔓延的鼠疫。与这关乎国本、吞噬万千生灵的灾厄相比，个人的名誉纠葛轻若尘埃。
退朝后，沈惊鸿未作停留，绯色官袍的身影穿过气氛压抑的宫廊，径直赶往位于城西的科技部医药研究所。此处虽由孙元化挂名管理，但真正的技术核心与驱动力，是沈惊鸿多年播下的“格物致用”种子，以及苏卿卿以其非凡的悟性与坚韧，一点点浇灌培育出的团队。研究所院落外戒备森严，内部弥漫着浓烈刺鼻的醋味和石灰气味，所有进出人员，无论官职高低，皆以浸过醋液或烈酒的厚布紧紧遮掩口鼻，这是沈惊鸿凭借模糊记忆，强制推行的最基本防护。
研究所正堂内，气氛比院中的空气更加凝重。孙元化、几位眉头紧锁的太医院院判，以及研究所的核心骨干围聚一堂。苏卿卿也在其中，她未施粉黛，身着便于行动的素色衣裙，正凝神翻阅着一叠记录患者症状与用药反应的册子，秀美的脸庞上笼罩着一层忧色。青霉素（内部称之为“青霉解毒散”）对鼠疫无效的结论，像一盆冷水，浇熄了众人心中刚刚燃起的希望之火。
见沈惊鸿迈入，众人连忙起身，恭敬行礼：“沈阁老。” 声音中带着难以掩饰的疲惫与焦虑。在内阁辅政大臣中，沈惊鸿以其卓着的实务功绩和深得帝心的地位，早已被朝野默认为“阁老”之一，这是权势与威望的象征。
沈惊鸿微一颔首，示意众人不必多礼，目光直接落在孙元化身上：“初阳（孙元化字），情况如何？”
孙元化深吸一口气，递上一份墨迹未干的汇总文书，语气沉重：“阁老，形势不容乐观。据顺天府及各坊兵马司急报，城内新增‘疙瘩瘟’（腺鼠疫）病例每日仍在攀升，尤以南城穷人聚居、沟渠淤塞、屋宇密集之地为甚。按您之前指令设立的几处隔离病坊早已人满为患，但…病亡者数量增长更快，棺木已罄，只得草席裹尸，集中深埋。人心浮动，谣言四起，甚至有愚民传言，此乃‘纸人纸马夜勾魂’的邪术所致。”
一位须发皆白的老太医摇着头，声音带着颤音：“此瘟凶戾异常，远非寻常时疫可比。老夫行医数十载，遍查《瘟疫论》、《伤寒杂病论》，所用方剂如升降散、普济消毒饮、犀角地黄汤等，投入其中，竟如石沉大海，往往药剂甫下，患者高热不退，痈疮溃烂，不过一两日便…唉，莫非真是朝廷失德，上天降此大劫？” 他的话语代表了此刻许多人的惶恐与无力感。
沈惊鸿眉头紧锁，心知绝不能任由这种“天谴论”蔓延。他并非医学专家，脑中关于鼠疫的知识碎片而模糊：鼠蚤传播、耶尔森菌、淋巴结肿痛、高死亡率、隔离、消毒、链霉素… 后者遥不可及，前者则是他可以努力的方向。他必须将这些碎片，用这个时代能理解的语言和方式整合起来。
“天罚之说，虚无缥缈，动摇人心，于抗疫无益！” 沈惊鸿声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度，瞬间压下了堂内的窃窃私语，“当务之急，是摒弃成见，以务实之法，阻遏瘟魔。我近日反复思忖，结合一些海外杂记与格物推演，有几条应对之策，需即刻推行，望诸位摒弃门户之见，协力同心！”
众人精神一振，目光齐刷刷聚焦在他身上。沈阁老的“格物”之思，往往能于绝境中辟出生路，这是无数次事实证明了的。
一、断其源：灭鼠除蚤，清理环境
沈惊鸿走到悬挂的京师简图前，手指重点圈画南城及一些贫民区：“此瘟之起，根源多半在鼠类猖獗。鼠身携有肉眼难见的‘秽气’或‘微小毒虫’（他谨慎地选择词汇），通过其身上的跳蚤，叮咬人畜，传播毒疫。故，灭鼠、灭蚤，清理其滋生之所，为防疫第一要务！”
他看向孙元化和顺天府的代表：“元化，你即刻协同顺天府尹，发布严令：第一，发动全城百姓，以官府统一下发的捕鼠笼、诱饵，鼓励养猫，大力灭鼠，按捕获数量给予铜钱或粮食奖励。第二，彻底清理街巷垃圾、淤泥，填平污水洼，焚烧废弃杂物，断绝鼠类食源与藏身之所。第三，全城尤其是疫区、贫户区，广泛泼洒石灰水，家家户户以沸水反复烫洗衣物、被褥、床板，尽可能杀灭虫蚤。此事关乎根本，必须雷厉风行，不得有误！”
孙元化凛然领命：“下官明白！这就去安排，定将此事作为头等大事来抓！”
二、阻其径：严格隔离，加强防护
“其次，需阻断‘毒疫’传播之径。”沈惊鸿继续阐述，他尽量用古人能理解的方式解释飞沫和接触传播，“病患咳嗽、言语间，会有细微唾沫溅出，内含毒疫；直接接触病患脓血、污物，乃至其用过之物，亦可能染病。”
他转向太医院院判们：“故，隔离必须更加严格！现有隔离病坊，需立即划分清晰区域：疑似观察区、轻症区、重症区、康复观察区，各区人员、器物严禁混用。照料病患之医官、药童、兵丁，除口鼻遮掩外，需以桐油布或厚棉布制作简易罩衣、头套、手套，尽可能遮蔽身体。每次接触病患或处理污物后，必须用烈酒或皂角水反复搓洗双手，罩衣等物亦需以沸水浸泡或熏蒸。病亡者尸体，一律由专人负责，及时深埋于远离水源、人烟之处，坑深需达丈余，并撒入大量石灰，绝不允许停灵、祭奠，以防病毒…以防秽气扩散！”
几位太医听得面面相觑，有些措施闻所未闻，近乎严苛，但细想之下，又觉得确能减少染病风险。一位院判迟疑道：“阁老，此法虽好，但所需油布、烈酒甚巨，且兵丁医者恐有畏难之情…”
“非常之时，行非常之法！”沈惊鸿断然道，“物资由朝廷统一调配，优先保障防疫所需。人员畏难，需加强宣导，明确利害，同时给予额外饷银补贴。若有玩忽职守、阳奉阴违者，无论官民，严惩不贷！我会奏请陛下，授予防疫总指挥部临机专断之权，一切以遏制疫情为要！”
三、探其法：多方尝试，维系生机
最后，沈惊鸿将目光投向苏卿卿和医药研究所的骨干，语气缓和了些，但依旧凝重：“至于治疗，‘青霉解毒散’对此瘟无效，说明此物并非万能，格物之路道阻且长。但我们不能坐以待毙。”
“卿卿，你带领医药所，集中精力做两件事。”他清晰指示，“其一，继续筛选、试验现有药材方剂，重点放在能够强力退热（对抗高热）、消肿散结（针对淋巴肿痛）、扶助正气（增强抵抗力）的药物上。哪怕某种方剂只能稍稍缓解症状，延长患者生存时间，为身体自愈争取一线机会，便是大功一件！要详细记录每个病例的反应，从中寻找规律。”
“其二，”他顿了顿，回忆起一些零散的现代支持疗法概念，“对于重症无法进食者，尝试以米汤、参汤等清淡流质，小心喂食，维持其基本体力。注意保持病患所在环境的…相对洁净与通风。这些看似细微之举，或许就是生死之别。”
苏卿卿迎着他的目光，重重地点了点头，眼中闪烁着理性的光芒与不屈的斗志：“夫君放心，我明白。已筛选出几个古方变方，正加紧试验配伍剂量。即便不能根治，能减轻一分痛苦，增加一线生机，我等亦会竭尽全力。”
沈惊鸿最后环视众人，声音沉毅：“所有上述措施，需立即撰写成通俗告示，钤盖顺天府与科技部印信，遍贴京城大街小巷，并派员宣讲，务必使百姓知晓瘟魔特性、防护要点与官府举措，争取他们的理解与配合！要让所有人都知道，我们不是在等待神佛救赎，而是在用我们自己的双手和头脑，与命运抗争！”
他的话语，条理清晰，措施具体，虽然其中一些概念（如“微小毒虫”、“飞沫传播”）仍让部分传统医官感到陌生甚至匪夷所思，但其内在严密的逻辑性、系统的行动方案，以及那种基于实践和推理而非玄学的务实态度，仿佛一道强烈的光芒，穿透了弥漫在众人心头的恐惧与迷茫。这不是神启，而是属于“人”的，可以被理解、被执行、被验证的“科学”之光。
会议结束后，沈惊鸿与苏卿卿并肩走出研究所。外面天色依旧灰蒙，远处隐约传来哀哭声和官府巡街的梆子声，空气中弥漫着死亡与消毒液混合的怪异气味。
“红娘子之事…”苏卿卿轻声开口，打破了沉默。
沈惊鸿握住她微凉的手，感觉到她指腹因长期接触药材而略显粗糙：“已处理妥当。流言已止，她也明白了其中关节。我让她暂留京师，在防疫指挥部下听用，负责协调一部分妇人，制作防护罩衣、口罩，以及协助管理女子隔离区的事务。她与三教九流打交道多，有些经验。此时让她离京，路途险阻，各地疫情不明，无异于推她入火坑。”
苏卿卿点了点头，眼中流露出理解与欣慰。夫君行事，于公于私，总力求周全，既有雷霆手段，亦存慈悲之心。
“至于李岩，”沈惊鸿沉吟道，“确是个留心实务的干才。我已去信河南巡抚，可让其协助地方推行灭蝗后续及防疫事宜，多加历练。待此番京师疫情平息，若他表现卓异，再论擢升不迟。眼下，一切都需为防疫让路，容不得半点分心。”
他看着街道上行人匆匆、面带惶恐的景象，听着更远处似乎永不停歇的哀泣，沉声道：“卿卿，这是一场硬仗，一场没有硝烟，却同样残酷的战争。我们没有特效神药，所能依靠的，就是这套看似笨拙却最根本的隔离、消毒、清洁，依靠严密的组织，依靠所有医者、官吏、兵丁乃至每一个百姓的努力和坚持。我们能做的，就是让这套防疫体系运转得更有效、更迅速一些，尽可能多阻断一条传播链，多救回一条性命。”
苏卿卿依偎着他，感受着他话语中的沉重、决心以及那份源自后世知识的、孤独而坚定的责任感，她轻声道：“嗯，我知道。无论多难，我们一起面对。总能…再多救一些人。”
帝国的核心，在经历了一番情感的小小波澜后，再次将全部精力、智慧与资源，投入到了与无形瘟魔的殊死搏斗中。沈惊鸿带来的现代公共卫生防疫理念，如同投入一潭死水的巨石，虽未能立刻涤清一切污浊，却已激起了变革的巨浪，在这片被恐慌和死亡笼罩的土地上，艰难地、一寸一寸地，开拓着一条依靠科学、组织与人性光辉的求生之路。前路依旧晦暗不明，伤亡的数字可能还会攀升，但行动本身，以及行动背后那份“人定胜天”的信念，已然成为对抗绝望最有力的武器。