段天涯披星戴月，一路疾驰，待赶回巍峨森严的护龙山庄时，已是夜阑人静、万籁俱寂。
他周身带着夜露的寒气和奔波的风尘，甚至来不及换下那身便于夜行装，便步履匆匆，径直穿过重重廊庑，踏入神侯书房那扇总是透出明亮烛光与沉重威压的雕花木门。
书房内，烛火通明，将满壁藏书和悬挂的江山舆图照得清晰可见。铁胆神侯朱无视正端坐于宽大的紫檀木书案之后，手握一卷书册，看似闲适，那紧抿的唇角和不自觉轻叩桌面的指尖却泄露了他内心的不宁。见天涯进来，他缓缓放下书卷，目光如电，直射而来。
天涯拱手，声音因急促赶路而略带沙哑，却异常清晰：“义父，已探查清楚，太后定然被秘密囚禁于国宾府内！然则，情况远比预想的更为棘手——不仅那乌丸首领对孩儿的幻剑路数似乎了如指掌，每每能抢先一步封堵我的招式，他们的使团之中，竟还隐藏着精通音波奇功的阵法高手！其音律诡谲莫测，能乱人心智，挫人内力，结成阵势后更是威力倍增，极难对付！”
端坐于案后的朱无视闻言，执笔批阅文书的手骤然一顿，墨点滴落，晕染了宣纸。他猛地抬起头，眼中精光爆射，充满了惊疑与审视：“音波阵法？”他眉峰紧锁，形成深深的沟壑，“出云国弹丸之地，其使团中竟藏有如此罕见的绝顶高手？更匪夷所思的是，他们何以能洞悉你师承伊贺派、修炼幻剑的独门底细……此事背后，定然隐藏着极大的阴谋，绝非简单的邦交事务如此简单！”
段天涯沉重地叹了口气，语气中带着一丝对同伴处境的担忧：“义父，还有一事，那个来历不明的成是非……现已落入他们手中，生死未卜。我们是否要设法营救，或可借此机会探听对方虚实？”
神侯却漠然地摆了摆手，仿佛拂去一粒微尘，显然对成是非的生死毫不在意，他的全部心神都被出云国使团展现出的异常所占据：“成是非是否真是古三通的传人，尚未有定论，其人来路不明，行事乖张。他的死活，与我护龙山庄的大计何干？”他顿了顿，指尖无意识地用力，几乎要在坚硬的桌面上刻下印痕，面露深思与前所未有的凝重，“我真正忧心的是，那个隐藏至深、精通音波功的神秘高手，其身份……极有可能就是那位看似弱不禁风、深居简出的利秀公主本人。而且，出云国今晨已通过正式渠道，向宫内递送了国书。”
“国书？”天涯讶异道，心中升起不祥的预感。
神侯深吸一口气，仿佛要压下心中的烦躁，语气沉缓而透着无奈：“出云国国王在国书中言辞尖锐，表达了对吾皇一再延迟婚期的强烈不满。他认为利秀公主既已千里迢迢来到中原，并依礼‘面见’过太后，便是得到了天朝上国的初步认可。纵使婚礼需延后，也理应将公主先行接入宫中安置，以显天朝恩泽与诚信。然则，这位身份诡秘、极可能身负绝世武功的‘公主’一旦入宫，无疑是引狼入室，将一颗致命的毒钉埋在了皇上枕畔！”他话语未尽，其中的巨大风险与凛冽杀机已弥漫在整个书房。
此事确实棘手万分，公主入宫看似基于邦交礼仪，已成定局，难以强行推拒。段天涯面色愈发凝重，如同蒙上了一层寒霜：“那……皇上的圣意如何？”
神侯无奈一叹，语气中带着几分面对君命的无力与对奸佞的愤懑：“皇上……已然准允。曹正淳那阉贼在一旁巧舌如簧，极力担保，自称东厂已有万全之策，定可确保圣驾绝对无忧。皇上便信了他的谗言，已下旨恩准，就在这两日内，接利秀公主入宫居住。”
天涯闻言，剑眉紧蹙，急上前一步，语气恳切而焦急：“义父！难道您未曾向皇上痛陈此中利害？那曹正淳包藏祸心，其言绝不可信！此举无异于与虎谋皮！”
神侯抬手，止住了他更为激烈的话语，眼神深邃难测，透露着政治权衡后的隐忍：“曹正淳在御前夸下海口，并以一身童子功作保，皇上金口已开，圣旨已下，此事…已然无可转圜。”他略一沉吟，指尖抵住太阳穴，仿佛在高速思索，喃喃低语道：“那音波功虽诡异莫测，能伤人于无形……但我相信，海棠所习所长，定可对其有所克制。”
天涯一听涉及海棠，立刻出声阻拦，语气异常坚决：“义父！万万不可！乌丸武功极高，手段狠辣刁钻，且国宾府如今龙潭虎穴，危机四伏，天涯认为绝不能再让海棠涉足其中，徒增风险！”
神侯并未因他的直接反驳而动怒，反而眼中掠过一丝对其关爱同门之情的赞赏，他颔首道：“不错，我所虑正是于此。即便海棠或有克制之法，我亦不会让她再轻易踏入国宾府半步，以身犯险。而且依你所言，乌丸竟似熟知我护龙山庄内部运作乃至你们三人的武功底细……看来上次交锋，他表面与你缠斗，实则恐怕是故意设下连环杀局，真正的目标，就是要取海棠性命！”
段天涯经此提点，仔细回想当日惊险情景，心中豁然开朗，背后不禁渗出冷汗，他郑重颔首，语气沉痛：“义父明察！经您提醒，仔细想来，乌丸上次出手，看似刚猛无俦，攻向我周身要害，实则招招式式皆暗藏后手，布下真力陷阱，分明是算准了海棠会从旁策应，存心要诱她入彀，置她于死地！”
神侯缓缓握紧拳头，骨节因用力而微微发白，发出轻微的咯吱声，他冷声道：“待利秀公主依旨入宫，乌丸作为使团首领，不得不离开国宾府随行护卫之后……那便是我们的时机。再让海棠以其他名义入宫。她身负的玄功或许能抵御音波侵袭，加之她女子身份，便于出入宫闱，在后宫之中行动比你们更为便宜。由她近距离观察、牵制乃至监视那利秀公主，最为合适。”
见天涯脸上仍布满化不开的担忧，神侯续道，语气斩钉截铁：“为今之计，在这两日的关键期内，唯有由你与一刀，秘密潜入国宾府，日夜不息，严密监视乌丸与那利秀公主的一举一动，务必找到太后确切下落，并查明其背后真正图谋及与朝中何人勾结！”
听到神侯竟然破天荒的派一刀与他同行策应，天涯紧绷的神色方才稍缓，露出一抹诚挚而安心的笑容：“有一刀从旁协助，互为犄角，攻守相望，我便无惧那乌丸与利秀公主联手发难。如此安排，自是稳妥，再好不过！”
神侯却并未看向天涯，而是缓缓转过身，目光如炬，投向书房内烛火光芒难以完全照亮的一处昏暗角落，那里，阴影仿佛比别处更浓重几分。他沉声道，声音在寂静的书房里显得格外清晰：“方才所言，行动部署，你都听清楚了吧？一刀。”
只见那浓重的阴影之中，空气似乎微微波动，一个挺拔如松、气息冷峻的身影无声无息地步出，仿佛他本就与黑暗融为一体。
此人正是归海一刀。他从天下第一庄出来，竟抢先天涯一盏茶的功夫，凭借更快的骏马和毫不惜力的疾驰赶回，并且一反平日沉默寡言、只待命令的常态，竟是主动前来书房，向神侯请缨，要求与段天涯共同应对乌丸。
一刀面容冷毅，如同冰封的湖面，看不出丝毫情绪波动。他迎着神侯审视的目光，步履沉稳地上前，恭敬地单膝跪地，声音低沉却蕴含着不容置疑的坚定力量，一如往常般简洁利落：“是，义父。”