四股乔装改扮的人马，已于数日前悄无声息地分批启程，沿着不同的隐秘路线，向着北地的出云国境渗透而去。
段天涯连日来在刑部大牢的审讯已暂告段落，关于出云国使团残部的详细审问记录与相关物证，皆已整理成卷，上交刑部深入研究。而归海一刀则以其敏锐的洞察力，相助海棠逐一调试、检验了黄字第一号密探考核所用的各处机关阵法，确保明日之试万无一失。倒是那成是非，依旧不改其跳脱本性，近日常在满京城里东奔西窜，神神秘秘地定制了许多旁人看来稀奇古怪的物件，也不知究竟作何用处。
海棠依旧是隔日往返于护龙山庄与天下第一庄之间，除却与一刀共同调试阵法，亦仔细参详了段天涯诸多关于考核细节与人员评定的意见。这一个月来，天地玄三大密探竟难得地齐聚庄内，未曾各自领命外出，倒也使得护龙山庄得以短暂休整，气氛较往日多了几分难得的平和。
时光荏苒，转眼便到了四月十四。明日，便是成是非接受密探正式考核之期。
正值子时，万籁俱寂，庄内司掌守御之责的北台玄武司仗，与专精武备的西台白虎内卫，正在严谨核对、交接今夜巡守的令箭信符。火光映照下，玄武台的卫士们全面接管了山庄各处要害隘口的夜间守御。
海棠独立于高耸的璇玑楼阁之上，凭栏远眺。但见远处的拂云台、藏锋阁俱已灯火熄灭，融入沉沉夜色，唯独护龙堂后方那间属于铁胆神侯的书房，依旧透出明亮的烛光，在暗夜中格外醒目。
她拿起一封早已备好的书信，身形微动，如一片轻盈的羽毛般自楼阁飘然而下，几个起落间，便已悄无声息地来到书房之外。值守于门旁的护龙卫看清是她，皆熟知其身份，并未阻拦，只是默然行礼。
书房内，神侯似乎早已察觉到那熟悉的细微动静，未等海棠叩门，便沉声道：“进来吧，门没锁。”
海棠轻轻推开门扉，只见神侯正伏案疾书，眉宇间笼罩着一层化不开的凝重。她放轻脚步走近，柔声关切道：“义父，夜已深了，您还未歇息？”
神侯闻声，并未抬头，手中毛笔却猛地一顿，笔锋在宣纸上洇开一团墨迹。他声音中压抑着怒意，几乎是逐字念道：“李牧，左副刀御史，罪名营私结党，立斩决！陆骥，官授六品御前带刀侍卫，罪名意图弑君，立斩决！周处，骠骑营副将，罪名私营盐铁，立斩决！官大海，鸿胪寺少卿，罪名私通外敌，立斩决！” 念至此处，他猛地将笔掷于案上，抬起头，眼中寒光如电，“一日之内，朝廷竟添四位忠魂！表面看，他们罪状各异，皆属十恶不赦，但究其根本，他们的罪名只有一个——” 他深吸一口气，声音陡然转厉，“莫须有！”
言罢，神侯运笔如飞，饱蘸浓墨，在四块准备好的木牌上奋笔疾书，写下这四位忠臣的姓名。随后，他掌心内力一吐，那四块墨迹未干的名牌竟无风自动，如同被无形之手托起，稳稳地挂上了书房一侧那面早已挂满名牌的“忠魂墙”上。墙面之上，名字密密麻麻，无声诉说着多年来死于奸佞之手的忠良之士。
海棠望着那面几乎被忠魂名牌铺满的墙壁，胸中愤懑难平，恨声道：“曹正淳这个老贼！如今已是肆无忌惮，只要是他看不顺眼的人，便千方百计罗织罪名，诬陷构害，非要赶尽杀绝不可！”
神侯微微颔首，面色沉痛：“这便是所谓的‘欲加之罪，何患无辞’。正因如此，义父时常提醒自己，行事绝不能有丝毫差错，否则必被那曹正淳抓住把柄。护龙山庄不保事小，若因我之失，致使更多忠良被害，危及大明江山社稷，才是万死难赎其罪！” 他目光转向海棠，语气稍缓，“所以，你现在可明白，为何义父对成是非参与密探考核之事，要如此层层设阻诸、多刁难了？”
海棠闻言，恍然道：“义父是怕他成为大内密探之后，心性未定，易惹祸端，反而会连累我们护龙山庄？”
“成是非乃古三通传人，义父对他自然心存戒惧。” 神侯毫不讳言，“况且他出身市井，顽劣成性，野性难驯。若要他接受严苛训练，恪守密探铁律，无异于缘木求鱼。他闯祸的机会必然远大于他人，这便给了曹正淳攻讦我护龙山庄绝佳的口实。”
海棠秀眉微蹙，仍有不解：“但海棠有一点不明白。”
朱无视抬眼看了看自己这聪慧的义女，了然道：“你不明白，义父为何不直接拒绝成是非，一了百了，反而还要给他机会接受这九死一生的考验。若是他闯不过关，岂不是真要一命呜呼？”
心思被说中，海棠脸上泛起一丝羞赧的红晕：“海棠的心思，总是瞒不过义父。”
神侯脸上露出一丝复杂的神色：“原因有二。其一，若成是非通不过考验，他便不能加入大内密探，我便可顺理成章地向太后交代，免去后续诸多麻烦。其二，”他顿了顿，声音低沉下去，“若他不幸在考验中身亡……那或许，也未尝不是一件好事。”
“义父！”海棠惊得蓦然睁大双眼，难以置信，“您……您想让成是非死？” 她万没想到义父对古三通的忌惮竟至如此地步。
神侯见她如此反应，知她天性善良，已对那顽劣少年生出恻隐之心，不由得叹了口气，解释道：“你有所不知。古三通所传的‘金刚不坏神功’，乃是天下至刚至阳，却也极为邪门的武功。至今，江湖上尚未有哪一套功法能真正破解它。若习武者心性不足，无法驾驭此功，一旦化身金人，便可能心性失控，沦为这世上最可怕、最难摧毁的怪物！”
海棠回想起赌坊密报成是非施展神功时的情景，若有所思：“成是非化成金人之后，确实有可能无法自控，一发不可收拾。但……义父当年不是成功收服了古三通吗？”
神侯目光投向窗外无边的黑夜，仿佛穿越了二十年的时光：“当年能收服古三通，一来是因他本人心志超凡，尚能驾驭那金刚不坏神功，未全然迷失本性；二来，他当时的金刚不坏神功并未练至最高境界，尚有破绽可寻。故而，当年义父对付的，并非一个完完全全、毫无弱点的怪物。” 他收回目光，凝重地看向海棠，“但今日，若成是非有朝一日彻底失控，化身毫无理智的金人，义父实在没有把握能再次将其征服。”
海棠听到此处，心下骇然，喃喃道：“如此说来，这个成是非，极有可能……驾驭不了那霸道的金刚不坏神功，最终变成一个彻头彻尾、只知杀戮的怪物？”
“正是。”神侯语气沉重，“在成是非尚未酿成大祸，未变成那金人怪物之前，我们便动手杀他，义父于心何忍？所以——” 他话语未尽，意思却已明了。
海棠不由自主地接话，声音带着一丝颤抖：“所以……如果他在明天的考验中，自己失手死去……义父心里会好过些。”
她虽理解义父的苦衷与大局考量，但内心并不希望那个看似顽劣、实则不乏赤诚的少年就此丧命。她复又抬起头，带着一丝希冀追问：“那……如果成是非能通过考验呢？”
神侯按了按微微发胀的眉心，脸上露出一抹复杂的、近乎苦笑的神情：“若他真能通过这重重考验，证明其确有成为密探的潜质与心性……那义父也只能接受现实，好好想一想，该如何琢磨这块顽石，引导他走上正途，莫要辜负了这一身机缘。”
海棠闻言，心中稍安，轻声道：“那么，明日便要看他的造化了。”
“对了，” 神侯似才想起，问道，“这般晚了，你过来寻义父，所为何事？”
海棠连忙将一直握在手中的信封双手呈上，神色恳切：“义父，海棠想请您，为十三年前的‘六君子’一案，主持公道，平反昭雪。” 她见神侯目光投来，继续解释道，“几日前，我请大哥去刑部调阅了此案卷宗，发现其中疑点重重，断案逻辑难以自圆其说。而且——”
神侯接过信封，并未立即拆开，反而微微一笑，接过了她的话头：“而且，几日前你也动用了玄字密令的权限，在庄内的情报档案系统中进行了搜录，发现这十几年来，我们护龙山庄的探子早已陆陆续续收集到不少足以推翻原案的物证与人证线索，是也不是？”
海棠见义父早已洞悉自己的行动，且并未有责怪之意，心中一块大石落地，赧然一笑：“义父，您……不怪海棠自作主张吗？”
神侯脸上露出欣慰之色，温言道：“你一心为公，为社稷清明，为忠良雪冤，此乃大义所在，为父怎么会怪你？” 他站起身，走到那面忠魂墙前，目光扫过一个个名字，沉痛道，“当年，普照刚刚登基，尚未亲政，朝局波谲云诡。内阁众臣联合一批文官清流，意图整肃纲纪，大力弹劾日益坐大的阉党。梁涟、方光斗、魏大中、乔化中、傅朝瑞、顾大章这六位官员，便是因联名上书弹劾曹正淳，触其逆鳞，反被被那阉贼诬陷在‘封疆大案’中受贿营私，从而获罪。他们被投入暗无天日的诏狱，遭受了惨无人道的酷刑折磨，最终屈死狱中，其家眷亲族亦受牵连，或流放或没入贱籍，凄惨无比。” 言及此处，这位素来以铁石心肠着称的神侯，语气中亦流露出深深的不忍与憾恨。
海棠听得眼圈微红，愤然道：“这根本就是曹贼为清除异己，对朝中正直文官进行的一场残酷清洗！其目的，便是为了彻底震慑朝臣，巩固其权阉势力。”
神侯颔首，叹息道：“确是如此。此案牵涉之广，受迫害者多达上百人。可惜当年，护龙山庄初立不久，情报网络尚未完备，义父在朝堂之中亦是处处受其掣肘，虽有心救援，却终究力有未逮，未能及时施以援手。” 他转过身，目光坚定地看向海棠，“但这些年来，我从未忘记此事，一直暗中命人搜集证据，等待时机，誓要为他们沉冤昭雪，以告慰忠魂。”
他拿起海棠递上的书信，郑重道：“既然时机已至，证据渐备，明日，我便亲自手书一封，递交给都察院乔御史，由我护龙山庄牵头，正式提请重审此案你手下庇护的那两位梁家与方家的遗孤，一定能等到拨云见日、沉冤得雪的那一天！”
海棠闻言，心中激动与感佩交织，声音也微带哽咽：“义父……海棠无论做什么，果然都瞒不过您。”
神侯看着她，眼中满是赞许与慈爱：“你做得很好，心思缜密，且不忘侠义之本，这才是我朱无视的好女儿。明日便是成是非的考核之日，事关重大，你也需养精蓄锐。早些回去休息吧。”
海棠深深一拜：“是。”
书房内，神侯独自立于忠魂墙前，良久不语，唯有烛火摇曳，将他的身影拉得悠长。