“张合小儿！欺人太甚！”
曹豹拍案怒骂，
“什么追剿流寇？分明是刘复那厮指使！觊觎我徐州！”
他数次点兵，欲出城与张合决战，都被部下劝阻。
一来张合行踪飘忽，主力深藏北地，贸然出击恐中埋伏；
二来青州军战力彪悍，汴水之战威名赫赫，丹阳兵虽骄横，亦心存忌惮。
无奈之下，曹豹只能一边加固城防，一边将北部边境的兵力不断收缩、集中，同时向在下邳的陶谦连连告急。
一边要求增兵，一边痛斥刘复“狼子野心”，“侵我疆土”！
陶谦本就年老多病，接到曹豹的告急文书和刘复水师在东海频繁活动的消息，更是忧惧交加，寝食难安。
他既怕刘复真的大举入侵，又担心抽调其他郡兵力会导致内部空虚，被袁术或其他人趁虚而入。
一时间，徐州上下，风声鹤唳，注意力被牢牢吸引在北部边境和沿海。
下邳城，州牧府内弥漫着压抑的气氛。
陶谦咳喘不止，看着案头堆积的告急文书曹豹、糜竺关于海防的“担忧”、广陵关于流寇的夸大其词，心力交瘁。
而糜竺，在秘密会见程昱、得到刘复的坚定承诺后，已然变了一个人。
他不再为弟弟四处低声下气地求情，反而表现得异常“沉稳”。
甚至主动向陶谦献策，言道“刘复势大，不可力敌，当以安抚为上”，建议陶谦派人去昌邑“解释误会”，“重申盟好”。
同时，他利用庞大的商业网络和深厚的人脉，悄然行动：
重金贿赂看守糜芳的狱吏和负责此案的官员，
确保糜芳在狱中不受虐待，并传递出“安心等待，救援将至”的消息。
秘密接触对陶谦和丹阳兵不满的一些饱受盘剥的寒门官吏。
隐晦地传递出“变天”的信号和刘复的“仁政”许诺，试探态度，编织网络。
利用糜家庞大的仓储和运输体系，将部分心腹家丁、护卫以“运送物资”、“修缮仓库”等名义。
悄然部署到下邳城内几个关键的水门、粮仓附近，并摸清了夜间城防巡逻的薄弱环节和守将的脾性、弱点。
通过市井渠道，散布“丹阳兵欲屠城抢掠后投袁术”、
“陶谦病重，欲将徐州让与曹豹”等动摇军心、离间陶谦与丹阳兵关系的谣言。
一张无形的大网，在陶谦和曹豹焦头烂额于边境“摩擦”和沿海“威胁”时，已悄然在下邳城内张开。
糜竺的眼神深处，燃烧着商人的精明，颇有一种即将押下重注、博取泼天富贵的决绝。
昌邑州牧府内，刘复收到了程昱的密报和糜竺“已入彀中”的信号，以及张合在琅琊制造的压力反馈。
他嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“传令张合，摩擦升级！
可‘误拔’陶谦军几处无关紧要的边境哨所，将曹豹的怒火再烧旺些！
务必让其主力钉死在北部！”
“令李勇，水师分出数支精锐小队，乘快船夜袭广陵、东海几处海岸盐场或小型军港，焚毁其船只设施，制造恐慌！
记住，打了就跑，不留活口，伪装成海盗或袁术军所为！”
“令高览，整备兖州新编之军，随时待命！
目标——徐州！”
刘复的手指重重按在舆图上下邳的位置，声音如同淬火的寒铁：
“万事俱备，只待东风。
待糜芳安然脱困，便是下邳城头变换大王旗之时！
陶谦……徐州，该换主人。”
下邳城。
整个城池仿佛笼罩在一片压抑的阴霾之中。
州牧府内，药香刺鼻，陶谦躺在病榻上，形容枯槁，剧烈的咳嗽仿佛要将五脏六腑都震出来。
短短数月，这位以“仁厚”闻名的老州牧，已被内外交困的局势彻底拖垮。
案头堆积的文书如同催命符。
曹豹的告急文书雪片般飞来，字里行间充斥着对张合“无耻侵扰”的控诉和“再不增兵，琅琊必失”的绝望哀嚎。
边境摩擦已升级为小规模冲突，丹阳兵损失不小，士气低落。
广陵沿海的急报称青州水师快船神出鬼没，接连袭击了数处盐场和小型军港，焚毁船只设施，劫掠仓促，损失惨重！
虽无确凿证据指向青州，但矛头直指刘复！
更让他心惊的是下邳城内弥漫的恐慌与流言：
“丹阳兵要洗劫下邳投袁术了！”
“陶使君不行了，要把位子传给曹豹那个莽夫！”
“青州刘使君的大军就要打过来了！”
而最让他心寒的，是糜竺的态度。
这位昔日徐州的钱袋子，自从糜芳入狱后，虽表面上依旧恭顺，但那份恭敬中透着冰冷的疏离。
他提出的“遣使求和”建议，更像是一种无声的逼迫。
“咳咳咳……天亡我徐州乎？”
陶谦喘息着，浑浊的老眼望着床顶的帷幔，充满了无力与悲凉。
他并非不知刘复的野心，也曾幻想依靠丹阳兵和徐州的富庶抵挡一二。
然而，刘复的手段太狠辣，时机太精准！
边境的持续压力、沿海的袭扰、内部的瓦解。
他虽未完全掌握糜竺的动作，但直觉告诉他糜家已不可靠。
以及那铺天盖地、直指人心的流言……
这一切都像一张无形的巨网，将他牢牢困住，动弹不得。
“父亲……”
长子陶商、次子陶应侍立床前，脸上满是忧惧。
他们并非雄才大略之辈，在陶谦的羽翼下长大，此刻面对危局，除了惶恐，束手无策。
就在这时，
心腹幕僚——已被糜竺暗中说服——捧着一份加盖了青兖牧大印的文书，小心翼翼地呈上：
“主公……青州刘使君……遣使送来了书信。”
陶谦挣扎着坐起，颤抖着接过文书。展开一看，并非战书，
而是一封言辞看似恳切、实则暗藏机锋的“劝降信”：
“汉安东将军、督青徐兖豫四州诸军事、青兖牧刘复，致书徐州陶恭祖足下：
董卓乱国，神器蒙尘，天下板荡，生民倒悬。
复受命于先帝，总戎东方，保境安民，讨逆锄奸，此乃本分。
今观徐州，本为膏腴之地，然豪强肆虐，吏治不清，民有菜色。
恭祖年高德劭，本应颐养天年，奈何受宵小蒙蔽，致使州郡不宁，边境屡生事端，百姓惶恐。
复念及恭祖昔日忠勤王事，不忍刀兵相加，涂炭生灵。
且复受先帝之命，督徐军事，接管徐州，名正言顺。
琅琊、东海，已入我手，下邳一隅，岂能独安？
若恭祖能以徐州百万生灵为念，开城归顺，复必以礼相待，保恭祖一门富贵荣华，安享天年。
尊府二位公子，复亦当视若子侄，妥善安置，保其前程。
若执迷不悟，负隅顽抗……则城破之日，玉石俱焚！
望恭祖三思！
勿谓言之不预也！”
信的最后，刘复特意盖上了那方“安东将军”的紫绶金印！
这方印，如同一记重锤，狠狠砸在陶谦心头！
名分！
刘复占据着绝对的大义名分！
这是灵帝亲授，督管徐州的合法权力！
他陶谦再是徐州牧，在法理上也天然低刘复一头！
更别提琅琊、东海两郡已事实落入刘复之手，徐州已被割裂！