黑风寨的财富被源源不断地运回山谷，胜利的喜悦持续发酵了整整三天。
三天后，当最后一车物资被妥善登记入库，叶蓁蓁站在那几乎要满溢出来的仓库前，心中却没有半分松懈，反而升起了一股更为沉重的责任感。
粮食堆积如山，布帛琳琅满目，金银的光芒足以让任何人疯狂。但她比谁都清楚，坐吃，终究会山空。这些战利品，是他们发展的启动资金，却绝不是长久之计。
这个家，需要能自己造血。
当晚，山谷的核心成员再次聚集在议事厅内。与三天前犒赏大会的喧闹不同，今晚的气氛显得格外严肃。
“各位，黑风寨一战，我们大获全胜，也缴获了足以让我们安稳度过两三年的物资。”叶蓁蓁首先开口，她的声音清脆而冷静，让所有人都安静下来，“但我想问大家一个问题，两年之后呢?三年之后呢?
一句话，让刚刚还沉浸在富足喜悦中的众人，瞬间清醒过来。
是啊，然后呢?难道再去打一个山寨吗?那样的运气，不可能每次都有。
看着众人沉思的表情，叶蓁蓁知道时机到了。她从身旁的竹筐里，拿出几颗其貌不扬、坑坑洼洼的土褐色疙瘩，放在了桌案中央。
“这是…什么?”孟虎好奇地凑上前，闻了闻，一股土腥味，“像是某种植物的根茎，能吃吗?”
“能吃，不但能吃，而且产量极高。”叶蓁蓁的嘴角勾起一抹自信的微笑，“我叫它“土豆’。只需一亩地，伺候得当，产出能有数千斤，是寻常麦粟的十倍不止!而且它不挑地，咱们山谷里那些贫瘠的坡地，正好可以拿来种植。
“亩产数千斤?!”
此言一出，满座皆惊。
一个在座的、从被解救村民中提拔起来的老农，名叫王伯，他种了一辈子地，闻言立刻摇了摇头，浑浊的眼睛里满是怀疑：“叶夫人，恕老汉直言，这绝不可能。天下哪有这等神物?就算是宫里的贡米，一亩地顶天了也就收个三四百斤。您说的这个数，怕不是……神仙种的地?”
王伯的话，代表了在场所有农人的心声。这不是不信任，而是颠覆了他们一辈子的常识，让他们本能地无法接受。
“是啊，夫人，这东西长得也忒奇怪了，万一有毒怎么办?”
“拿那么多好地去种这玩意儿，要是秋天没收成，咱们可就亏大了!”议论声四起，几乎全是质疑。
叶蓁蓁没有生气，她预料到了这种情况。要改变根深蒂固的观念，从来不是一件容易的事。
她正要开口解释，身旁的萧衍却先一步站了起来。
他没有说话，只是用那双深邃锐利的眼睛，缓缓扫过在场的每一个人。大厅里瞬间鸦雀无声，那是在战场上杀伐决断积累起来的威势，无人敢于直视。
“我相信蓁蓁。”萧衍的声音不大，却掷地有声，“她说能，就一定能。”
他转向叶蓁蓁，眼神中的冰冷瞬间化为绕指柔，语气里是全然的信任与支持：“你想怎么做，只管放手去做。人手、土地，一切都由你调配。”
这份毫无保留的信任，让叶蓁蓁心中一暖。她知道，这比任何强硬的命令都更有力量。她对着众人微微一笑，语气温和却坚定：“我明白大家的顾虑。这样吧，我们不占用现有的良田。我亲自带人，去南边那片没人要的坡地上开垦二十亩荒地作为试验田。从开荒、播种到施肥，我全程盯着。若秋后没有收成，所有损失由我一人承担，绝不让大家白费力气。”
她又拿起一颗士豆，用小刀熟练地切成数块，确保每一块上都带有一个芽眼。
“而且，它的种植之法也与众不同。无需种子，只需将这带芽的块茎埋入土中即可。一斤土豆，便能种出一分地。”看着叶蓁蓁胸有成竹的模样，和萧衍不容置疑的态度，众人心中的疑虑渐渐被好奇所取代。他们决定，姑且信一次这位总能创造奇迹的叶夫人。
于是，在接下来的一段时间里，山谷中出现了一道奇特的风景。
叶蓁蓁亲自带着一队人，在南坡热火朝天地开垦荒地。卷起袖子，和众人一同劳作，耐心地指导他们如何挖沟、起垄，如何控制株距。她甚至还利用空间里的化学知识，调配了一些草木灰和有机肥，让那些经验丰富的老农看得啧啧称奇。
山谷的建设，在她的规划下，正以前所未有的速度，有条不紊地向前推进。
然而，山谷之外的世界，却不会永远任由他们安稳发展。与此同时，百里之外的清河郡城。
郡守府的后堂，檀香袅袅。年近五十的郡守刘承，正慢条斯理地用茶盖撇去浮沫。他面容清瘦，留着一撮山羊须，眼神开合间，却透着一股与外表不符的精明与阴势。
他面前的桌案上，摆着一份刚刚送达的加急密报。
“神兵天降，一夜之间端掉黑风寨，解救数百人质，缴获金银万两，粮草无数……”刘承放下茶盏，用修长的手指轻轻敲击着桌面，口中玩味地念着密报上的内容。
“呵呵，好一个“萧将军’，好大的手笔。
一名侍立在侧的师爷躬身道：“大人，此人来历不明，却能聚拢数千流民，且训练有素，战力惊人。如今又得了黑风寨的积蓄，实力大涨，怕是……心腹大患啊。”
“大患?”刘承冷笑一声，“在本官眼里，他更像是一只养肥了的羊。”
他的手指在地图上，轻轻点在了黑风山的位置。
“朝中权相三令五申，要各地清剿流寇，稳定地方。本官正愁没有拿得出手的功绩，这不就送上门来了?只是………”他微微眯起眼睛，“这只羊，似乎还长着几颗锋利的牙齿。直接动兵，怕是要崩掉本官几颗牙。”
师爷眼珠一转，立刻会意：“大人的意思是……先礼后兵?”不错。”刘承的嘴角浮现出一丝毒蛇般的笑意，“派人去，就说本官欣赏他的才能，奉朝廷之命，特来招安。封他个都尉当当，让他交出兵权和所获钱粮，来郡城听用。”
“他若肯来，便是自投罗网，到时候是杀是杀，全凭大人做主。他若不来，那便是公然抗命，坐实了反贼的名头。届时，我们再集结大军，以雷霆之势，名正言顺地前去剿匪’，岂不妙哉?”
师爷抚掌赞道：“大人英明!此乃一石二鸟之计!”
刘承满意地点了点头，端起茶盏，轻轻抿了一口，目光幽深地望向窗外。
“去吧，派孙先生亲自去一趟。记住，要摆足朝廷的威仪。”
数日后，山谷南坡的试验田里，叶蓁蓁正蹲在田垄边，小心翼翼地拨开湿润的泥土。
忽然，她眼前一亮。
一抹倔强的、鲜嫩的绿意，正从褐色的土壤中顽强地探出头来。