炉火的光影跳跃，映在萧衍深邃的眼眸里，他手中的那柄短刀，仿佛也染上了一层灼热的温度。
周围是山呼海味般的欢庆，可他的世界里，只剩下眼前这个女子。她站在一片喧嚣与滚烫之中，脸上沾着烟灰，眼眸却亮得惊人，仿佛将漫天星辰都融了进去。
萧衍没有说话，只是抬起另一只手，用指腹轻轻揩去她脸颊上的一抹黑灰。动作自然而然，带着连他自己都未曾察及的珍视与温柔。
叶蓁蓁微微一怔，喧嚣的背景音仿佛在这一刻被无限拉远。她能感觉到他指腹的薄茧，和他目光中那毫不掩饰的震撼与赞叹。
“蓁蓁，”他缓缓开口，声音压过了鼎沸的人声，清晰地传入她的耳中，“你给了我一把刀，也给了我一个崭新的天下 。”
这世上，再没有比这更动听的情话。
这场由“精钢”引发的狂热，迅速演变成了席卷整个清水谷的生产风暴。
第二天，王铁锤就按照叶蓁蓁的要求，将整个铁匠铺进行了大刀阔斧的改造。他不再让所有铁匠都挤在一起做同样的事，而是将他们分成了数组：炼铁组负责用新法冶炼钢材；锻造组负责将钢锭捶打成型；成型组负责精细打磨、开刃；淬火组则专门控制最后那一道决定成败的工序。
一条原始的“流水线”就此诞生。
起初，习惯了单打独斗的铁匠们还有些不适应，但很快，他们就发现了这种做法的恐怖效率。每个人都专注于自己最擅长的一环，速度和质量都得到了惊人的提升。
原本一天才能磨磨蹭蹭打出几把脆铁农具的铁匠铺，如今，一天就能产出数十把锋利坚固的钢制工具!
第一批崭新的钢斧和钢锯被送到了李木匠的工地上。
“好家伙!”一个年轻木匠接过一柄钢斧，试探性地朝着一棵碗口粗的硬木砍去。只听“咔嚓”一声脆响，斧刃竟深深嵌入了树干近半!
“我的娘咧!这……这跟切豆腐似的!”那木匠又惊又喜，周围的工匠们立刻围了上来，纷纷抢着试用新工具。
有了神兵利器，水车的建造进度一日千里。
而另一边，第一窑的砖也正式出炉了。
当窑门被小心翼翼地打开，一股滚烫的热浪扑面而来。李木匠和几个老师傅紧张地伸长了脖子，连大气都不敢喘。
“成了!成了!”随着第一块砖被取出，人群中爆发出不亚于铁匠铺的欢呼。
那砖通体呈均匀的青红色，质地坚硬，用手敲击，发出清脆悦耳的“当当”声。这成色，这硬度，比他们以前见过的任何官窑砖都只好不坏!
李木匠捧着那块还带着余温的砖，激动得老泪纵横。他仿佛已经看到，一排排坚固、温暖、能抵御风雨的新房，在这片山谷中拔地而起。
而试验田里，孙老伯正带着几个农人，小心翼翼地侍弄着那些刚冒出头的玉米苗。他们手中的锄头，也换成了新打的钢锄。以往要费尽力气才能凿开的坡地，如今轻轻一用力，就能拉出一道深深的沟壑。
孙老伯直起腰，看着那一片绿油油的希望，又看了看远处热火朝天的工地，满是褶皱的脸上露出了由衷的笑容。他想，或许夫人说的是对的，跟着她，大家的好日子，真的不远了。
整个清水谷，都沉浸在一种前所未有的、昂扬向上的氛围里。
傍晚，各处的工坊和工地都收了工，但议事厅却灯火通明。
叶蓁蓁召集了所有管事，进行每日例行的碰头会。一张巨大的木板被立在墙边，上面用木炭画满了各种表格和进度条，清晰的标注着每一个事情的进展，消耗和人员分配。
“今日 ，铁匠铺产出钢斧十五柄，钢锄头二十把，钢制枪头三十个，全部达标。”王铁锤的声音洪亮，脸上满是自豪，“木工坊那边，水车的主体结构已完成了七成，预计三日内就能下水测试。”
“砖窑第二窑已经入窑，预计明天下午可以开窑。第一批砖已经用于加固谷口防御工事。”李木匠紧接着汇报。
听着一项项喜人的成果，在场的每个人脸上洋溢着兴奋的光彩 。
叶蓁蓁满意地点了点头，随即又指着表格上的一栏，神情严肃起来。
“成果喜人，但问题也同样存在。”她的声音让现场安静下来，“大家看这里，我们的铁矿石储备，只够维持目前产量七日。木炭的消耗也远超预期，负责伐木和烧炭的队伍，已经开始显露疲态。
她顿了顿，目光扫过众人：“高速发展，不能以透支我们的人力和资源为代价。从明天起，所有工坊实行轮班制，必须保证每个人都有充足的休息。同时，我们需要规划出一条更有效率的道路，将山里的矿石和木材运出来。
一番话，如同一盆冷水，浇熄了众人头脑发热的兴奋，也让他们看到了这位女主人惊人的远见。她不仅能带领他们创造奇迹，更能冷静地看到奇迹背后潜藏的危机。
会议结束时，夜已深沉。
叶蓁蓁揉着发胀的太阳穴，走回自己的小屋。萧衍正坐在灯下，手中拿着的，正是那柄新制的短刀，似乎在想些什么。
看到她进来，他将刀放在桌上，起身为她倒了一杯温水。
“都解决了?”他问。
“暂时。”叶蓁蓁接过水杯，暖意从手心传遍全身，“就像一个高速旋转的陀螺，想要它不倒下，就必须不断地给它新的动力。我们现在，刚刚解决了内部的动力问题。
萧衍走到她的身后，双手搭在她的肩上，力道适中地为她按捏着。
“你已经做得足够好了。”他的声音里带着一丝心疼，“清水谷在你的手里，短短一月，几同换了人间。”
叶蓁蓁舒服地靠在他身上，感受着他掌心传来的力量，紧绷了一天的神经渐渐放松下来。
她沉默了片刻，忽然轻声说道：“萧衍，我们的钢刀很锋利，能砍断敌人的兵器：我们的砖墙很坚固，能抵御外来的侵袭。可……我们的战士受伤了，需要的药材，山谷里不一定都有：我们的人想吃口咸的，需要的盐巴，地里也种不出来。’
萧衍按捏的动作停住了。
他明白她的意思。清水谷可以自给自足，但这种自足，是有极限的。他们像一个被困在琥珀里的巨人，虽然强大，却与世隔绝。
“你想走出去?”他问，声音低沉。
叶蓁蓁转过身，迎上他的目光。灯火下，她的眼神清澈而坚定。
“不是走出去，是把手伸出去。”她一字一句地说道，“用我们有余的，去换我们所需。清水谷，不能永远做一座世外桃源。它必须成为一个能够呼吸、能够与外界交换有无的活物。”
萧衍凝视着她，许久，缓缓地点了点头。他的目光落在桌上那张简陋的地图上，地图的边缘，是他们从未踏足过的、充满未知与危险的广阔天地。