工学院试验场的光芒摇曳，将皇帝陛下亲手画下的两条神之轨迹——钢铁轨道与钢铁履带——映照得格外清晰。扶苏环视四周，只见茅焦院长依旧维持着五体投地的姿势，身体因激动而微微颤抖；那位络腮胡大匠蹲在地上，手指近乎痴迷地反复描摹着履带的印记；白发博士则仰头望天，口中念念有词，仿佛在向冥冥中的祖师爷求问；其他大匠、工匠们，或呆若木鸡，或抓耳挠腮，或眼神狂热地死死盯着地上的草图，整个空间弥漫着一种被巨大信息洪流冲击后的茫然、震撼与极致的兴奋交织的诡异氛围。
扶苏心中了然。今日接连抛出“铁路”与“履带”这两个足以颠覆时代认知的惊世构想，信息量之大，冲击力之强，对这些毕生钻研工学、思维尚未完全跳出时代藩篱的大匠们而言，无异于在脑海中引爆了两颗精神核弹。他们能强撑着没有当场晕厥或精神错乱，已足见其心智坚韧，堪称帝国精英中的翘楚。
看着他们那副灵魂出窍、世界观重塑的震撼模样，扶苏非但没有担忧，反而涌起一股难以言喻的成就感和……一丝促狭。既然今日已然“石破天惊”，何妨再添一把火，彻底点燃他们对未知领域的无限渴望？
他清了清嗓子，那温和却带着穿透力的声音在寂静的试验场中响起，如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有游离魂灵的注意。
“诸位爱卿，”扶苏的目光扫过一张张尚处于震撼余波中的脸庞，语气平静却蕴含着莫大的力量，“工学一道，浩瀚如星海，精深若渊海。朕今日所言轨道、履带，不过沧海一粟，冰山一角。此道，永无止境！”
永无止境！
这四个字如同重锤，敲在众人心头，将他们从对眼前具体构想的震撼中稍稍拉回，引向一个更加宏大、更加深邃的领域。
“尔等需知，”扶苏的声音带着一种引导者般的深邃，“蒸汽之力，可驱动巨轮于轨道飞驰，可驱策履带于崎岖攀爬，然其运用，岂止于陆地之上？岂止于驱动行走之器？”
他微微仰头，目光仿佛穿透了工学院高耸的屋顶，投向那深邃无垠的夜空。
“朕尝思，万物之力，皆有其律。水沸则气升，火燃则烟起，此乃热力使然。蒸汽推动活塞，其理亦源于热力膨胀。”他的话语如同庖丁解牛，将复杂的原理以最朴素的方式阐述，“然，热力升腾，非仅能推动活塞往复，亦可……托举万物，直上云霄！”
托举万物，直上云霄？！
这八个字如同惊雷，再次在众人脑海中炸响！刚刚从履带震撼中稍稍回神的大匠们，心脏再次被狠狠攥紧！陛下……陛下在说什么？飞……上天？！
扶苏看着众人瞬间再次瞪圆的眼睛和几乎停滞的呼吸，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，继续抛下那颗更重磅的“炸弹”：
“百工勘探院，前番于陇西勘探矿藏时，偶得一种黏稠黑液，其色如墨，其味刺鼻，朕称之为‘石油’！此物，非石非油，乃大地精粹！经化学院徐福院长主持之‘分馏’秘法提纯，可得一种清澈如水、极易点燃、燃烧猛烈之液体，朕谓之‘汽油’！其燃烧所生之热力，猛烈精纯，远超寻常木炭煤炭！”
石油？汽油？分馏？这些闻所未闻的名词，如同天书般砸向众人，但紧随其后的描述，却让他们本能地抓住了关键——一种燃烧起来比炭火猛烈无数倍的神奇燃料！
“试想，”扶苏的声音带着一种充满诱惑力的引导，他张开双臂，仿佛在拥抱整个天空，“若以坚韧之牛皮，缝制一巨大囊袋，其形如球，其口向下。于囊口之下，设一精巧火盆，注入此‘汽油’，点燃之！”
他双手虚托，仿佛托起一个无形的球体：“汽油猛烈燃烧，热力升腾，灌入囊中！热力轻而浊气重，囊中热空气密度骤减，轻于外界冷气！此消彼长之下，巨大的热力升腾之势，便如无形巨手，托举这巨大皮囊……扶摇直上！直入青冥！”
扶苏的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：“此物，朕称之为——‘热气球’！其下若悬吊一坚韧竹篮，人坐其中，驾驭火势，便可乘风而起，俯瞰山河！云海翻腾，尽在脚下；万里疆域，尽收眼底！此非神仙腾云驾雾之术，乃工学伟力征服苍穹之始！”
热气球！飞向天空！驾驭火势，俯瞰山河！
轰——！
如果说“履带”是撼动大地的洪荒巨兽，那么“热气球”就是刺破苍穹的通天神梯！这构想，已经彻底超越了在场所有人想象力的极限！
整个试验场陷入了比刚才更加彻底的死寂！空气仿佛凝固了，连煤气灯燃烧发出的轻微嘶嘶声都清晰可闻。所有人都如同被施了最强大的定身法，连眼珠都停止了转动，大脑彻底宕机。
飞……上天？不是靠翅膀，不是靠仙法，是靠……火烧出来的热气？用一个巨大的皮口袋？坐……坐在篮子里？这……这怎么可能？！这简直是对他们毕生所学、对天地认知最根本的颠覆！
那位白发博士嘴唇剧烈地哆嗦着，脸色由红转白，再由白转青，他猛地抬手，死死捂住自己的胸口，仿佛心脏下一秒就要从嗓子眼里跳出来！他毕生研究的力学、热学，在这一刻被彻底击碎又以一种匪夷所思的方式重组！热空气轻？浊气重？密度？这些概念如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处！
络腮胡大匠保持着蹲姿，张大的嘴巴足以塞进两个鸡蛋，口水顺着嘴角流下都浑然不觉。他脑子里只剩下一个画面：一个巨大的、被火焰烧得通红的皮球，带着一个吊篮，像传说中的巨鸟一样，慢悠悠地飘向那遥不可及的蓝天白云……这画面太荒谬，太震撼，太……让人想跪地膜拜！
茅焦院长刚刚在李醯的搀扶下勉强站稳，此刻双腿再次一软，整个人如同被抽掉了骨头般，彻底瘫坐在冰冷的水泥地上。他仰望着扶苏，眼神空洞而茫然，口中无意识地重复着：“热气球……汽油……上天……工学伟力……征服苍穹……” 每一个词都像是一记重锤，砸得他头晕目眩。他感觉自己毕生的追求和骄傲，在皇帝陛下这轻描淡写的描述面前，渺小得如同尘埃！陛下……陛下莫非真是昊天上帝派来指引人间的神使？否则，凡人岂能有此等洞察天地至理、驾驭神魔伟力的智慧？！
一股前所未有的、混杂着极致敬畏、极度自卑与无限向往的情绪，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了在场每一个人的心神。工学大道，永无止境！陛下说得对！他们之前所钻研的，所骄傲的，不过是这条通天大道上微不足道的一粒沙砾！天空！那亘古以来只有飞鸟和神明才能触及的领域，工学竟然也能染指？！
扶苏看着眼前这群彻底石化、灵魂仿佛都被抽离的帝国精英们，心中那点促狭和成就感得到了极大的满足。他知道，今日的“剂量”已经足够猛烈，再多的言语也无法立刻消化。他需要给他们时间去咀嚼，去震撼，去……疯狂。
“好了，”扶苏的声音恢复了平常的温和，仿佛刚才那番石破天惊的话语只是寻常闲聊，“朕言尽于此。工学之道，博大精深，非朝夕可尽。望诸卿以此轨道、履带、热气球为引，殚精竭虑，摸索开拓。帝国未来，尽系尔等之手！”
他顿了顿，目光扫过依旧处于呆滞状态的众人，嘴角微扬，带着一丝难以捉摸的笑意：“朕，拭目以待！”
说罢，扶苏不再停留，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。他潇洒地一甩袍袖，双手悠闲地往腰间一叉，迈开步子，就在龙卫的簇拥下，头也不回地朝着试验场外走去。那挺拔的背影在煤气灯的光晕中，显得愈发神秘而高大。
胥坤和项少龙连忙跟上。胥坤回头看了一眼那群如同庙里泥塑木雕般僵立原地的大匠们，忍不住咽了口唾沫，小声嘀咕：“我的老天爷……陛下今天这是……把天都捅破了吧……”
扶苏的身影，很快消失在试验场通往学院大道的拐角处。
死寂。
绝对的死寂持续了足足有十几个呼吸的时间。
试验场内，只有煤气灯燃烧的嘶嘶声，以及众人粗重而压抑的喘息声。时间仿佛被冻结。
突然——
“噗通！”
那位白发博士再也支撑不住，直挺挺地向后倒去，双眼翻白，竟是激动得晕厥了过去！旁边的工匠手忙脚乱地去扶。
“啊——！！！”络腮胡大匠猛地发出一声不似人声的嘶吼，如同受伤的野兽！他不再蹲着，而是“噌”地一下跳了起来，像一头红了眼的蛮牛，开始在试验场内疯狂地转圈奔跑！他挥舞着双臂，捶打着自己的胸膛，口中发出意义不明的狂吼：“飞！飞上去！热气球！汽油！上天！啊啊啊！！”
“热空气……轻……浊气重……密度……原来如此！原来天地之理竟在于此！”另一位大匠猛地揪住自己的头发，状若疯癫地嘶喊着，仿佛要将某种堵塞的思维硬生生拽通，“吾等皆为井蛙！井蛙啊！！！”
“工学大道……永无止境……永无止境……”茅焦瘫坐在地上，眼神空洞地望着扶苏消失的方向，泪水不受控制地汹涌而出，顺着沟壑纵横的老脸肆意流淌。这泪水，是震撼，是敬畏，是自惭形秽，更是被那无垠大道点燃的、近乎燃烧灵魂的狂热渴望！
“纸！笔！快！快给老夫拿来！”一个相对年轻些的工匠猛地扑向工具架，抓起铅笔和一大张工学院特制的绘图用纸，直接趴在地上，双手颤抖着，疯狂地在纸上勾勒起来！他要画！画那个巨大的皮球！画那个燃烧的火盆！画那个吊篮！他要让这“热气球”从陛下的描述中跃然纸上！
“石油！石油在哪里？！百工勘探院的记录呢？！快去找！快！”有人声嘶力竭地吼叫着，冲向工学院的资料库。
“分馏！徐福院长！化学院！快！派人去请！不！我亲自去！！”有人跌跌撞撞地就要往外冲。
整个工学院试验场，在经历了短暂到令人窒息的死寂后，如同被投入了滚烫熔岩的冷水，瞬间炸开了锅！彻底陷入了疯狂！
奔跑！嘶吼！争论！狂笑！捶胸顿足！状若癫狂！图纸在狂舞的炭笔下飞速成型，工具被碰倒叮当作响，资料被翻得漫天飞舞。每个人脸上都带着极致的兴奋、狂热和一种近乎献祭般的专注！他们被皇帝陛下亲手推开了一扇通往神之领域的大门，门后的风景瑰丽得让他们灵魂颤栗！什么吃饭？什么休息？此刻在他们心中，唯有陛下描绘的那“热气球”，唯有那征服苍穹的伟业！工学大道，永无止境！他们要用尽毕生心血，去触摸那天空的边界！
帝国皇家学院的这个夜晚，注定无眠。工学院试验场内煤气灯的光芒彻夜不息，那如同群魔乱舞却又蕴含着无上智慧的喧嚣，伴随着“热气球”、“汽油”、“飞天”等词汇的狂热呐喊，穿透了静谧的夜空，仿佛帝国向那亘古不变的苍穹，发出了第一声充满野心的咆哮。