秋意渐浓，文渊阁庭院里的梧桐开始落叶。杨士奇站在廊下，看着一片枯叶打着旋儿飘落，心中计算着周老吏的行程。密信送出已有半月，若一切顺利，此刻应该已经抵达皇帝行营。
“大人。”于谦的声音从身后传来，带着几分疲惫，“那支商队的线索断了。”
杨士奇转身，见于谦眼窝深陷，官袍上还沾着夜露。
“怎么回事？”
“卑职追踪到保定府，发现那支商队在一处客栈离奇失踪。”于谦从袖中取出一枚铜牌，“只在马厩里找到这个。”
铜牌做工精致，上面刻着古怪的纹路，与先前发现的瓦剌贵族信物有几分相似，却又明显不同。
“这不是蒙古人的工艺。”杨士奇仔细端详着铜牌，“倒像是...江南的镂刻手法。”
于谦点头：“卑职也这么认为。而且客栈掌柜说，那伙人虽然作商贾打扮，言谈举止却像是读书人。”
这时，一个小吏匆匆跑来：“大人，太子殿下召见。”
文华殿内，太子的脸色比前几日更加凝重。见杨士奇进来，他递过一份密报：
“先生看看这个。宣府总兵奏报，近日边境发现多股不明身份的骑兵，既不像是瓦剌人，也不像蒙古其他部落的。”
杨士奇细看密报，这些骑兵装备精良，战术诡异，专挑偏僻的边境哨所袭击，得手后立即远遁，从不停留。
“殿下，这恐怕不是寻常的边境冲突。”
太子叹了口气：“孤也是这么想。更蹊跷的是，每次遇袭的哨所，都是存放军粮的据点。”
军粮...杨士奇想起夏原吉说过失踪的粮草。这一切似乎都指向同一个方向。
“于谦正在查一桩私贩军火的案子，”杨士奇道，“或许与此事有关。”
离开文华殿时，杨士奇在宫门外遇见纪纲。这位锦衣卫指挥使笑容可掬：
“杨大人，巧了。下官正要去找您。”
“指挥使有何指教？”
“指教不敢。”纪纲压低声音，“下官查到，那支商队最后出现的地方，离赵王的封地不远。”
杨士奇不动声色：“指挥使的意思是？”
“下官没什么意思。”纪纲笑了笑，“只是觉得蹊跷，那商队运的都是军火，偏偏在赵王封地附近消失。”
回到文渊阁，杨士奇立即召来于谦。
“你带人去查查赵王封地，但要小心，不要暴露身份。”
于谦领命而去。杨士奇独自在值房内沉思。纪纲故意透露这个消息，是想借刀杀人，还是另有图谋？
三日后，于谦带回一个令人震惊的消息：在赵王封地边缘的一座废弃庄园里，发现了大量制箭的材料，还有几套汉王府亲兵的服饰。
“庄园守卫森严，卑职没能进去。”于谦道，“但远远看见里面的人在操练，动作整齐划一，不像是普通护卫。”
杨士奇心中警铃大作。私制兵器、训练私兵、假冒汉王府的人...这背后的阴谋越来越清晰了。
当夜，杨士奇秘密拜访了杨溥。这位同僚正在整理刑部卷宗，见他深夜来访，心知必有要事。
“东里兄，可是为了边境那些怪事？”
杨士奇将近日所得线索一一告知。杨溥听完，沉默良久。
“此事牵连太广。”杨溥终于开口，“若真是那位在背后操纵，恐怕...”
他没有说下去，但两人心照不宣。若真是赵王在暗中布局，其目的恐怕不止是陷害汉王那么简单。
次日清晨，杨士奇还未起身，就听见一阵急促的敲门声。周老吏的声音带着惊慌：
“大人，不好了！杨溥大人...杨溥大人被锦衣卫带走了！”
杨士奇心中一沉：“所犯何事？”
“说是...说是与汉王勾结，泄露军机。”
杨士奇立即更衣入宫。文华殿内，太子脸色铁青，纪纲垂手立在殿中。
“殿下，这是诬陷！”杨士奇强压怒火，“杨溥这些日一直在整理刑部旧案，何来泄露军机？”
纪纲不慌不忙地取出一封信：“这是在杨溥书房中找到的，上面写着北征大军的行军路线。”
杨士奇接过信细看，字迹与杨溥确有几分相似，但细看之下，笔画间的连接处略显生硬。
“这是伪造的。”杨士奇斩钉截铁，“杨溥写字，从来都是笔势连贯，不会在这样的地方停顿。”
纪纲笑了笑：“杨大人说是伪造，可有什么证据？”
“证据自然会有。”杨士奇直视着纪纲，“只望指挥使到时还能这般从容。”
离开文华殿，杨士奇立即去找于谦。如今杨溥下狱，他必须更加小心。
于谦正在查验那枚铜牌，见杨士奇来了，立即禀报：
“大人，这铜牌上的纹路，卑职查出来了。这是江南一个秘密帮会的标记，专门做走私生意。”
“可能找到这个帮会？”
“已经在查。”于谦道，“不过这个帮会最近与京城某位权贵往来密切。”
“哪位权贵？”
于谦压低声音：“所有的线索，都指向赵王府。”
杨士奇望向窗外。秋雨又至，绵绵不绝。这场阴谋如同这雨水般，无声无息地渗透每一个角落。如今杨溥已入狱，下一个会是谁？
他取出纸笔，开始写第二封密信。