黑沼镇的夜晚总是格外喧嚣。赌坊的呼喝声、酒馆的喧闹声、以及不知名角落传来的打斗声，混杂着沼泽地特有的腥气，构成了一幅混乱而危险的图景。王云霄团队落脚的小院，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，在黑暗中维持着难得的寂静。
地窖中，油灯的光芒将几张疲惫而专注的脸映照得忽明忽暗。孙小眼面前摊开着几张画满复杂纹路的草纸，上面布满了修改的痕迹。他揉了揉发胀的太阳穴，声音带着沙哑：“师兄，‘清心咒’的波动还是无法稳定封装。第三次尝试又失败了，基板坯料承受不住咒文完整灌注的力量，直接碎裂。”
王云霄拿起一块碎裂的坯料，指尖感受着残留的紊乱波动，沉吟道：“问题可能不在咒文本身，而在承载方式。我们一直试图将完整的咒文‘刻印’上去，就像在玉简中记录信息一样。但基板的特性或许更倾向于‘引导’和‘共振’。”他拿起一块空白基板，指尖凝聚一丝微弱的神识，轻轻点在基板边缘的纹路上，那纹路竟如同活物般，引导着神识缓缓流向中心。“或许，我们不该追求完整复刻咒文，而是提取其‘宁静’的核心意境，让基板自身的结构与之共振，自然产生类似的效果。”
孙小眼眼睛一亮，仿佛抓住了什么关键：“师兄的意思是……化刻印为引导？就像墨老说的叶脉引导水流？”
“正是此理。”王云霄点头，“换个思路试试。不要强求力量，先追求和谐共存。”
就在这时，王扒皮脚步匆匆地从地面下来，脸色不太好看：“公子，刚得到消息，我们之前联系的那个专门倒卖低阶药材的‘老烟鬼’，他手里那批十年份的清心草，被人截胡了。”
“哦？”王云霄眉头微皱，“是谁？”
“是玄丹门的人。”王扒皮低声道，“出的价比我们高了三成，而且是现结。老烟鬼那种人，见利忘义，直接就把货给出了。他还暗示，玄丹门的丹丘生执事，似乎对我们最近采购的几种药材很感兴趣。”
王云霄眼神微凝。玄丹门果然嗅觉敏锐，已经开始从原材料端进行试探和封锁了。这虽然在意料之中，但速度比预想的要快。
“无妨。”王云霄很快恢复平静，“清心草并非不可替代。你去查查，黑沼镇附近有没有野生月光蕨，年份不计。另外，之前让你留意《莽牛劲》后续功法的线索，可有进展？”
王扒皮面露难色：“公子，炼体功法本就稀缺，完整的更是被各大势力捂得严实。倒是有几个散修声称有残篇，但开价极高，而且真假难辨。”
“继续留意，但不要急于出手。”王云霄吩咐道，“眼下资源紧张，每一块灵石都要用在刀刃上。”
资源的压力日益凸显。虽然基础基板的销售能维持日常开销，但研发消耗巨大，尤其是尝试新方向时，失败的成本高昂。团队成员的修炼也需要丹药支持，这是一笔不小的持续支出。王云霄清晰地感觉到，一条无形的绞索正在缓缓收紧。
几天后，一个更糟糕的消息传来。赵铁柱在一次日常巡逻中，与镇上一个名为“黑煞帮”的本地小团伙发生了冲突。冲突的起因是对方故意挑衅，试图强闯他们标注的警戒区。赵铁柱依令周旋，并未硬拼，但对方人群中似乎混有高手，暗中出手，震伤了他的经脉。虽然伤势不重，但需要丹药调理，而且这无疑是一个危险的信号——本地势力开始明目张胆地试探他们的底线了。
“黑煞帮背后，恐怕有人指使。”王扒皮分析道，“他们平时也就欺压一下落单的散修，敢对我们这样有组织的队伍出手，必有倚仗。”
王云霄检查了一下赵铁柱的伤势，心中怒火暗涌，但面色依旧平静。他取出仅有的几枚下品灵石，让王扒皮去购买最普通的疗伤丹药。“铁柱，暂时不要动用灵力，好好休养。这笔账，我们先记下。”
他意识到，不能再被动防守了。必须主动出击，打破僵局。
次日，王云霄做出了一个让众人意外的决定。他让王扒皮放出消息，三日后，将在镇中心的“奇物阁”门口，公开展示一种新型的“聚灵基板”，并现场接受小额预订。
“公子，这太冒险了吧？”孙小眼担忧道，“我们的组合聚灵基板还不稳定，良品率又低……”
“我们不展示最复杂的组合板。”王云霄解释道，“我们展示最简单的‘单纹聚灵板’，效果只有组合板的十分之一，但成本低廉，可以小批量试产。重点是展示‘聚灵’这个概念，吸引那些被高昂聚灵阵门槛挡在外面的低阶散修。我们要让所有人看到，即便效果微弱，但这是一种全新的、可能普及的聚灵方式！”
这无疑是一步险棋。公开展示，意味着将自身技术暴露在所有人的目光下，必然会引来更强烈的觊觎。但这也是打破封锁、吸引潜在盟友、快速回笼资金的机会。
消息一出，果然在黑沼镇底层散修中引起了不小的骚动。能够聚灵的基板？价格还能承受？这对他们来说，简直是天方夜谭般的存在。
展示当天，“奇物阁”门口围满了看热闹的人群。王云霄亲自到场，他并未多言，只是让孙小眼激活了一块巴掌大小的单纹聚灵板。顿时，一个肉眼可见的、拳头大小的微弱灵气漩涡在基板上方形成，虽然效果远不如真正的聚灵阵，但那清晰的灵气汇聚现象，足以让在场的低阶散修们瞪大了眼睛。
人群中，火云门的探子脸色阴沉，迅速离去。玄丹门的丹丘生则摇着折扇，站在远处角落，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。几个本地势力的头目也混在人群中，交头接耳。
王云霄无视各种目光，平静地宣布了预订规则：限量五十块，每块预订价五块下品灵石，一月后交货。
散修们犹豫了。五块灵石对他们不是小数目，但这聚灵的效果又是实实在在的诱惑。最终，有十几名胆大又稍有积蓄的散修，抱着试一试的心态下了订单。
当晚，小院地窖。王云霄清点着收到的几十块下品灵石，这对团队来说是一笔重要的现金流。但他知道，真正的风波，才刚刚开始。
“接下来，恐怕不会太平静了。”他望着窗外黑沼镇永恒的夜色，轻声说道。就在他话音落下的瞬间，一枚细小的石子，裹着一张纸条，悄无声息地从窗外射入，精准地落在他的脚边。
王云霄捡起纸条，上面只有一行娟秀的小字：
“木秀于林，风必摧之。然疾风知劲草，明日午时，镇北枯骨林。”
没有落款。
王云霄捏着纸条，眼神锐利。这又是哪一方势力？是警告，还是……机会？