祖树之前，空气凝重如铅。金叶长老的话语落下，带来一片更深沉的寂静。只有生命之泉潺潺的水声，祖树缓慢沉重的脉动，以及远处森林中偶尔传来的、带着不安情绪的鸟鸣兽吼，在无声地强调着紧迫。
三位最资深的长老——金叶、银须、铁根——彼此交换了一个眼神。那眼神中没有任何犹豫，只有历经漫长岁月沉淀下的、如同祖树根基般沉稳的决意。银须长老是位身形略微佝偻、胡须长如银瀑、眼眸充满智慧与沧桑的雌性林之民；铁根长老则魁梧如古岩，沉默少言，但周身散发着大地般的坚实感。它们无需言语，意念相通。
“开始准备。”银须长老的意念温和而坚定，她看向几位早已侍立在旁、神情肃穆的年长治疗者，“将‘小晨星’移至‘初始之池’。以‘月华草’、‘晨曦露’、‘祖树心叶’调制‘本源温养膏’，敷于其灵枢三脉交汇之处。动作要轻，不可惊扰其本源最后的余烬。”
治疗者们恭敬领命，小心翼翼地将包裹在特制叶片中的派蒙，移向祖树根部另一个方向——那里有一个更小、却仿佛与祖树核心直接相连的、池水呈现淡淡乳白色、内部有点点金色星芒沉浮的微型泉眼，被称为“初始之池”。
“旅人，”金叶长老转向王二二，目光落在他手背黯淡的印记和怀中钥匙碎片上，“你需要调息，尽可能恢复一丝力量，哪怕只是精神的凝聚。仪式中，你是桥梁，是锚点，你的意志必须如同穿越风暴的海燕，清晰而坚定。引导生命洪流，沟通两端的‘薪火’与‘余烬’，绝不容有失。这期间，我会将仪式的细节与风险，通过意念直接传承于你。”
王二二点头，强迫自己盘膝坐下，闭上眼睛。他无法像往常那样调动秩序之力运转周天，因为经脉早已空空如也。他只能将全部心神沉入手背的印记，沉入怀中钥匙碎片的温润，沉入对派蒙的每一分记忆与担忧，用这些情感与羁绊，强行凝聚着近乎涣散的意志。伤口还在作痛，疲惫如同潮水一次次试图将他拖入黑暗，但他咬牙挺着，脑海中反复回响着派蒙最后那句“派蒙厉不厉害”。
周围，林之民们开始了高效而肃穆的准备工作。战士们无声地散开，在祖树空地外围布下层层警戒，它们的身影融入树木与藤蔓的阴影，气息收敛到极致，只有锐利的目光扫视着森林的每一个方向。擅长自然符文的年长者，开始在祖树周围的特定位置，用散发着微光的特殊粉末和研磨的宝石颗粒，绘制复杂而古老的阵图，每一笔都引动周围的生命能量随之荡漾。更多的林之民从森林各处汇聚而来，它们或捧来散发着浓郁药香的奇异植物根茎与花朵，或取来盛在玉瓶中的、不同色泽的清澈液体，安静地放在指定位置，然后默默退开，以目光传递着祈祷与祝福。
整个祖树之地，弥漫着一种庄严、悲壮、却又充满希望的力量感。
时间在紧张的筹备中流逝。阳光逐渐爬升，穿透林间薄雾，在祖树淡金色的光辉与那层不祥暗红光晕交织的树冠上，投下斑驳陆离的光影。森林中的污染似乎又扩散了一些，空气中那股铁锈与腐败的气息更加明显，连祖树周围一些最外围的发光花草，也出现了萎蔫的迹象。
终于，当太阳升到某个特定角度，一缕格外纯粹、凝练的金色阳光，如同天柱般穿透层层阻碍，精准地落在“初始之池”的中心，与池水中那些金色星芒交相辉映时——
“时辰已到。”金叶长老的声音在所有人意识中响起，平静而恢宏。
王二二猛地睁开眼。经过短暂的强制调息，他眼中的血丝未退，疲惫依旧，但那深处，却点燃了两簇微弱却绝不动摇的火焰。
三位长老缓步走到祖树主干前，呈三角方位站立。金叶长老居中，面朝祖树；银须长老在左，面向“初始之池”；铁根长老在右，面朝王二二。它们双手合十，口中开始吟唱一种古老、悠扬、充满奇异韵律的音节，那并非通用语，也不是林之民的森林密语，而是更加原始、仿佛直接与大地、星辰、生命本源共鸣的祷文。随着吟唱，它们身上开始散发出柔和却无比磅礴的生命光辉——金叶长老是淡金色，银须长老是月白色，铁根长老是厚重的土黄色。
与此同时，周围地面上那些绘制好的古老阵图，逐一亮起！翠绿、月白、淡金、土黄…各种代表生命、净化、秩序、稳固的符文光芒交织升腾，形成一个巨大的、将整个祖树基座和“初始之池”笼罩在内的立体光之结界！结界内部，空气变得粘稠而充满活力，每一次呼吸都仿佛吸入最纯粹的生命能量。
“引导者，上前，立于‘初始之池’与吾等之间。”金叶长老的意念传来。
王二二站起身，走到指定的位置。这里正处于三位长老构成的三角中心，前方是吟唱的长老与祖树，后方是浸泡在乳白色池水中、被淡淡翠绿光晕包裹的派蒙。他能清晰地感觉到，一股浩瀚、温暖、却又充满压迫感的生命洪流，正从祖树深处被三位长老的吟唱和自身生命本源燃烧所引动，开始缓缓苏醒、汇聚、奔流！而派蒙所在的位置，则像一个微弱却顽固的、即将熄灭的冰冷火星。
“取出‘薪柴’，置于你掌心，以印记覆盖。”银须长老的意念温和地指导。
王二二依言，小心地取出那枚陪伴他许久的钥匙碎片。蓝红星云在其中缓缓旋转，散发着温润而古老的气息。他将碎片放在左手掌心，然后，将烙印着织网者印记的右手，轻轻覆盖其上。
就在印记与碎片接触的刹那——
异变陡生！
不是来自仪式，而是来自森林之外！
“敌袭——！西侧！‘净除者’主力部队！数量众多！有重型单位！”外围警戒的战士发出急促尖锐的意念警报，瞬间打破了仪式前的绝对肃穆！“它们在强行冲击外围净化节点！防御阵线压力巨大！”
仿佛印证警报，遥远的西方，传来数声沉闷的爆炸巨响，以及能量对撞的刺耳尖啸！紧接着，是更多、更密集的爆炸声和战斗的轰鸣！显然，“净除派”并未因“涌泉之心”的失败而退缩，反而在察觉祖树之地的异常能量聚集后，发动了孤注一掷的强攻！他们要打断仪式，阻止派蒙被救，阻止地脉被稳定！
祖树之地内，气氛瞬间紧绷到极点！许多战士下意识握紧了武器，看向外围，眼中喷薄着怒火与决绝。但没有人擅离职守，仪式结界内的光芒依旧稳定。
“不必慌乱。”金叶长老的吟唱未停，它的意念平静地传遍全场，带着不容置疑的威严，“外围的勇士们会履行他们的职责，用生命扞卫这片圣地。而我们，亦有我们的战争。仪式继续，加速！”
它的声音带着一种奇异的穿透力，瞬间稳住了略有骚动的人心。三位长老身上的生命光辉燃烧得更加炽烈，吟唱声陡然拔高，变得更加高亢、急促！祖树深处传来的生命洪流奔涌之声骤然加大，如同地底深处有万马奔腾！
“引导者，就是现在！”铁根长老低沉如闷雷的意念炸响在王二二脑海，“沟通‘薪柴’与‘余烬’，架起桥梁！以你的意志为引，以你的羁绊为索！”
王二二全身肌肉绷紧，将所有的精神，所有的意志，所有对派蒙的情感——从最初的相遇，到一路的陪伴，到她的贪吃、胆小、关键时刻的勇敢，到最后那燃尽一切的炽白光芒——全部凝聚，注入右手的手背印记，再通过印记，灌注进掌心的钥匙碎片！
嗡——！
钥匙碎片猛地一震！内部原本温顺旋转的蓝红星云骤然加速，爆发出前所未有的璀璨光芒！那光芒并非单纯的蓝或红，而是混合了一种暗金的色泽，那是王二二自身印记的颜色，是他意志的体现！光芒顺着他的手臂向上蔓延，与他手背的印记彻底相连，然后，化作一道凝实的、暗金与蓝红交织的光之桥梁，从他的掌心延伸而出，跨越虚空，精准地连接到了后方“初始之池”中，派蒙胸口那最微弱的生命光点之上！
就在桥梁建成的瞬间——
轰！！！
祖树深处积蓄的、被三位长老以生命本源为代价强行引导出的浩瀚生命洪流，终于找到了一个宣泄与引导的出口！那洪流并非温和的泉水，而是狂暴的、充满了最原始生命力量与祖树亿万年记忆沉淀的能量海啸！它沿着三位长老燃烧的生命之光构筑的通道，疯狂地冲入了王二二的身体！**
“呃啊——！”王二二发出一声痛苦的闷哼，感觉整个人都要被这恐怖的能量洪流撕碎、撑爆、熔化！他的身体瞬间被无法形容的、各种颜色混杂的生命光芒所吞没，皮肤表面渗出细密的血珠，又被能量瞬间蒸发。他的意识在洪流中剧烈动荡，仿佛一叶在毁天灭地海啸中的扁舟，随时可能倾覆！
“坚持！引导它！穿过你，通过桥梁，注入‘余烬’！” 三位长老的意念同时在他脑海中炸响，它们的身体也在剧烈颤抖，燃烧的生命光辉开始明显地衰减、黯淡，但吟唱声依旧不绝！**
引导！穿过我！注入派蒙！
这个念头如同最后的灯塔，在王二二近乎崩溃的意识中亮起。他不再试图对抗洪流，而是用尽最后一丝清明，将自己化作一个通道，一个过滤器！他将自己对派蒙的全部情感、记忆、守护的誓言，化作最坚韧的网，兜住那狂暴的生命洪流中最纯粹、最温和、最接近“希望”本质的那一部分，然后，通过那座以印记与钥匙碎片为核心的光之桥梁，将这份被“过滤”后的、温暖而充满生机的力量，源源不断地输送向派蒙！
钥匙碎片在他掌心疯狂震颤，内部的星云旋转得几乎要化作一片光晕，其中蕴含的、属于最后“织网者”的秩序本源与悲愿，也在这过程中被点燃、激发，融入了那生命洪流，一同注入派蒙体内！
“初始之池”中，浸泡在乳白色泉水里的派蒙，小小的身体猛地剧烈抽搐了一下！她苍白的脸上露出痛苦的神情，但胸口那微弱的生命光点，在接收到这股融合了浩瀚生命力、精纯秩序本源与王二二炽热羁绊的力量后，仿佛被浇上了最好的燃料，猛地亮了起来！光芒初时微弱，但迅速变得稳定、明亮，并开始向她全身蔓延！她那对彻底黯淡的光翼，根部的橙红纹路，也开始闪烁起微弱却顽强的光芒！
有效！仪式在起作用！
但代价也同样惨重。王二二感觉自己正在被掏空，不仅是力量，更是某种更本质的东西。他的视线开始模糊，耳边的声音变得遥远，意识不断下沉。掌心的钥匙碎片，光芒也在急速衰减，内部的星云旋转速度开始变慢，仿佛即将耗尽最后的能量。**
而三位长老，情况更加不妙。金叶长老的身形似乎都佝偻了几分，淡金色的生命光辉变得稀薄如纱；银须长老那瀑布般的银白胡须，光泽黯淡了许多；最沉默的铁根长老，嘴角甚至溢出了一丝淡蓝色的血液。但它们依旧在吟唱，在燃烧，维持着生命洪流的通道。
就在这时，外围的战斗轰鸣声，陡然逼近！而且，夹杂着一种令人牙酸的、金属撕裂与能量过载的尖啸！
“挡不住了！是‘撕裂者’重型攻城单元！还有‘蜂群’无人机海！它们突破了第三道净化节点！正在向祖树之地直线突进！”外围战士的意念警报充满了绝望与决死之意。
紧接着，众人脚下的地面传来剧烈的震动！远处，几棵作为天然屏障的巨木，在耀眼的爆炸光芒中轰然倒塌！滚滚烟尘与能量乱流中，数台体型比“净化者”更加庞大、装甲上布满尖刺与炮管、胸口闪烁着狰狞荆棘眼的“撕裂者”重型机甲，率先撞开残骸，踏入了祖树之地的外围！它们身后，是黑压压一片、发出嗡鸣的小型“蜂群”无人机，以及更多的“潜行者”和重型步兵机甲！森林的守卫者们正在拼死阻击，但防线已是岌岌可危！**
“不能让它们打扰仪式！” 一位林之民战士长发出怒吼，率领一支精锐小队，迎着钢铁洪流发起了决死冲锋！
危机，已经抵达眼前！仪式到了最关键的时刻，派蒙的生命光芒正在稳定点亮，但外部的毁灭力量，即将吞噬一切！**
金叶长老猛地睁开眼，它的目光越过正在崩溃的防线，望向那些狰狞的钢铁巨兽。它的眼中没有恐惧，只有一片深沉的、仿佛凝结了无数岁月与智慧的平静。
“银须，铁根。” 它的意念平静地响起，“看来，我们的路，要在此分叉了。”**
银须长老与铁根长老同时看向它，瞬间明白了它的意思。它们没有言语，只是更加用力地燃烧起所剩无几的生命光辉，将维持生命洪流的大部分压力，暂时接过！
金叶长老缓缓地，抽回了一只按在祖树上的手。它的身形晃了晃，脸色瞬间苍白了几分，但眼神依旧坚定如铁。它握紧了手中那根顶端嵌着变幻星辰水晶的古木长杖，将剩余的、燃烧的生命光辉，毫不犹豫地，全部灌注进了长杖顶端的水晶之中！**
那水晶顿时爆发出前所未有的、几乎要盖过仪式结界光芒的璀璨星光！星光之中，隐约可见无数流转的星图、古老的符文，以及……一道贯穿一切的、温和却无比浩瀚的意志！**
“以晨曦林地守望长老之名，以祖树亿万年记忆与生机为凭——” 金叶长老的声音，不再是意念，而是直接响彻在每一个生灵的灵魂深处，庄严、浩大、充满了最后的决绝与守护！**
“——唤醒！沉睡于地脉与星空契约中的，古老的守护之灵！”
它将燃烧着璀璨星光的长杖，狠狠地，插入了脚下的大地！
轰隆隆隆——！！！**
整个祖树之地，不，是整片“晨曦林地”，乃至更遥远的地方，都在这一刻，剧烈地震动了起来！不是毁灭的震动，而是一种……仿佛沉睡的巨人，被最后的号角唤醒，开始翻身的震动！
大地之下，传来无数根须疯狂生长、纠缠、破土而出的轰鸣！天穹之上，那些被暗红污染光晕遮挡的星辰，仿佛在一瞬间变得无比明亮，投下道道银白色的星光光柱，与大地升起的翠绿色生命光芒交织在一起！
在所有人震骇的目光中，祖树周围的大地，猛地裂开数道巨大的缝隙！从缝隙中，无数条粗壮得超乎想象、闪烁着翡翠般光泽、表面覆盖着古老符文的巨型木质触手——不，是守护之根——，轰然探出，以排山倒海之势，横扫向那些突入的“净除派”钢铁洪流！同时，祖树的树冠之上，无数片闪烁着星光的翡翠叶片脱落，在空中化作一场毁灭性的星光与生命能量的风暴，席卷向那些“蜂群”无人机！**
这是……“古老誓约”屏障的最后守护意志！是沉睡在地脉与星空契约中的、由无数逝去的联盟与林之民先贤意志凝聚而成的守护之灵！被金叶长老以自身最后的生命与权限，强行唤醒！**
毁灭性的打击瞬间降临“净除派”军团！钢铁在守护之根下扭曲、粉碎！无人机在星光风暴中化为火球！一时间，攻势为之一滞！**
但代价是，金叶长老的身体，在长杖插入大地的瞬间，便开始了不可逆的透明化、光粒子化！它的脸上带着释然的、平静的微笑，看了一眼仪式中心那越来越亮的、属于派蒙的生命之光，又看了一眼同伴银须与铁根，最后，它的目光落在了即将被生命洪流与自身消耗彻底吞没的王二二身上。
“守护……希望……” 一声微不可察的叹息般的意念，在王二二即将沉沦的意识边缘响起。
下一刻，金叶长老的身影，彻底化作无数飞舞的淡金色光点，融入了祖树，融入了大地，融入了那奔腾的守护之根与星光风暴之中。
一位长老，陨落了。以自身为祭，换来了守护之灵的最后一次苏醒，为仪式，争取了最后的、也是唯一的机会。
王二二在即将彻底失去意识的前一瞬，“看”到了这一切。一股难以形容的悲怆与力量，混合着金叶长老最后的意志，猛地冲击着他的灵魂！
不能……辜负……
他用尽最后的力气，将自己所有的一切，全部压上！掌心的钥匙碎片，在这一刻，发出一声清越到极致、仿佛告别又仿佛新生的鸣响，然后——彻底化作一团最纯粹的暗金与蓝红交织的光芒，融入了他的印记，融入了那生命的桥梁，最后，全部注入了派蒙的体内！
“初始之池”中，派蒙胸口的光芒，在这一刻，亮到了极致！仿佛一轮小小的、温暖的朝阳，在池水中升起！她的光翼，所有的橙红纹路，不再是黯淡的余烬，而是重新点亮，变得比以往任何时候都要璀璨、凝实！一股温暖、纯净、充满无限生机与希望的气息，从她身上轰然爆发，瞬间驱散了周围所有的暗红污染光晕，甚至让祖树本体的光芒都为之一振！
仪式……成功了？
王二二的意识，在这个念头升起的同时，终于坠入了无边的黑暗。他的身体无力地向后倒去。**
在他即将倒地的瞬间，一双温暖的、小小的手，从后方伸了过来，轻轻地，扶住了他。**
一个带着浓浓鼻音、虚弱却无比清晰的声音，在他耳边响起，仿佛穿越了漫长的黑夜，带着晨曦的第一缕光：
“旅行者……笨蛋……派蒙还没说谢谢呢……”**