暮色如泼墨，以惊人的速度吞噬了石头城最后一丝天光。湿冷的雾气从江面、从街巷深处弥漫开来，与尚未散尽的冬日寒气交织，沉甸甸地压在每一寸裸露的皮肤上，渗入骨髓。我牵着那匹同样疲惫的老马，离开南城兵马司衙门，踏上了返回行辕的路。右腿的旧伤在长时间的站立、行走和心弦紧绷后，此刻已不再是单纯的疼痛，而是一种混合了灼热、酸胀、僵硬和针刺感的、令人几乎无法忍受的折磨。每一次右脚踏上湿滑的石板，膝弯后的疤痕都仿佛被狠狠撕扯，带来一阵清晰的、骨头摩擦般的锐痛，让我不得不将大半重量倚在左腿上，牵马的动作也变成了某种艰难的拖拽。
街市上灯火渐次亮起，秦淮河方向飘来的丝竹与喧嚣，在湿冷的空气中显得格外遥远而虚幻，仿佛另一个世界的声音。我走的是相对僻静的小路，刻意避开了主街的繁华。一来是右腿实在难以支撑在拥挤人潮中穿行，二来，也是一种近乎本能的警惕。午间那道针对“船锚”的搜查令，像一块投入深潭的巨石，涟漪正在扩散。我不敢确定，这涟漪是否会立刻化作汹涌的暗流，甚至……致命的漩涡。
空气里的湿冷似乎能冻结思绪，但头脑却异常清醒，甚至带着一种冰冷的、近乎亢奋的锐利。王振山眼中瞬间的收缩，江老鬼滴水不漏的沉默，王胖子摔碎的茶杯，孙司务眼底的慌乱，还有李四透露的、衙门里不安的议论……一幅幅画面，一个个细节，在脑海中反复闪现、拼接。我像一头行走在黑暗森林中、嗅到猎食者气味的伤兽，全身每一根神经都绷紧到了极致，感官提升到前所未有的敏锐。耳中过滤着风声、远处模糊的市声、自己粗重压抑的喘息和马蹄单调的“嘚嘚”声，目光如鹰隼，扫过前方每一个幽暗的巷口，每一处可能藏匿危险的阴影，甚至头顶那些被夜风吹得吱呀作响的、年久失修的屋檐。
怀中的玉饰冰凉，袖中的碎布仿佛还带着阿六血液的粘腻。腰间的寒铁绣春刀，随着我一瘸一拐的步伐，刀鞘轻轻撞击着左腿，发出沉闷而有规律的轻响，是此刻唯一陪伴我的、冰冷的节奏。
穿过一条因年久失修、石板松动破碎的小巷，再拐过一个堆满杂物的街角，就快到了。行辕所在的那片区域，本就相对清静，入夜后更是人迹罕至。只有远处高墙内隐约透出的、大户人家的灯火，和更夫遥遥的、拖沓的梆子声，点缀着这片沉入黑暗的街区。
就在我拐过那个堆满破旧箩筐和朽木的街角，踏入最后一段通往行辕的、更加狭窄幽暗的短巷时——
异变陡生！
没有预兆，没有声响。只有一股混合着汗臭、尘土和铁锈气息的、冰冷的杀意，如同蛰伏已久的毒蛇，骤然从巷子两侧的阴影中弹射而出！不是一道，是三道！黑影快如鬼魅，借着夜色的完美掩护，从左侧的矮墙后、右侧的杂物堆旁、甚至正面那扇虚掩的、似乎废弃已久的门板后，同时暴起！目标明确——直取被堵在巷子中间、行动不便的我！
太快了！快到我来不及思考，甚至来不及完全拔出腰间的刀！久经沙场和无数次生死搏杀磨砺出的本能，在这一刻超越了一切理性判断和伤痛的干扰，接管了身体！
“嘶——！”我喉咙里发出一声短促的、野兽般的吸气声，全身肌肉在千分之一秒内骤然绷紧如铁！右腿的剧痛被这突如其来的致命危机彻底压制、或者说忽略！我根本没有试图向后退——后面是死路，是那堆杂物！也没有试图前冲——正面黑影已封死去路！
向左！唯一可能的、也是敌人预计我会选择的闪避方向！但我没有完全闪避！
在左侧黑影手中那抹黯淡的、带着腥风的刀光及体的瞬间，我借着牵马缰绳的力道和身体本就因伤痛而略显失衡的姿态，没有向侧后方急退，而是以一种极其别扭、近乎狼狈的姿态，猛地向左侧矮墙方向“撞”了过去！不是直线，而是一个带着旋转的、矮身贴地的猛扑！同时，左手一直虚握的缰绳猛地向右侧一甩，那匹老马受惊，发出一声嘶鸣，人立而起，庞大的身躯和胡乱踢腾的马蹄，正好挡住了右侧扑来的那道黑影！
“噗！”
左侧的刀光，几乎是擦着我的右肩胛骨掠过！冰冷的锋刃割裂了披风和棉袍，带来一阵火辣辣的刺痛！但我已无暇顾及！在身体与冰冷粗糙的矮墙发生碰撞、右腿旧伤处传来几乎令人昏厥的、骨头错位般剧痛的刹那，我的右手，终于握住了腰间的刀柄！
拔刀！
“锃——！”
寒铁绣春刀出鞘的声音，在死寂的小巷中如同一道撕裂夜幕的、清越而冰冷的霹雳！暗青色的刀身在几乎不存在的光线下，划出一道凄艳而短促的弧光，没有劈向左侧一击落空、身形微滞的杀手，也没有理会被惊马暂时阻住的右侧敌人，而是借着身体撞墙后反弹、以及右腿剧痛带来的、近乎扭曲的旋转力道，刀锋以一个极其刁钻、狠辣、完全不合常理的角度，自下而上，反撩向正前方那个从门板后冲出、似乎因我“狼狈”撞墙而动作稍缓了半拍的第三个黑影的下腹！
这一刀，没有任何花哨，没有任何内力灌注，甚至因为姿势别扭、发力不完全，速度和力量都大打折扣。但它快！快在出人意料，快在生死一线的决绝，快在利用了敌人一刹那的错愕和轻视！更重要的是，它狠！撩阴破腹，是最直接、最有效的杀人手法！
“呃！”正面的黑影显然没料到我在如此劣势、如此“狼狈”的情况下，竟能做出如此凶悍、如此不计后果的反击！他手中的短刃下意识下格，但慢了！
“嗤啦——！”
布帛撕裂、皮肉割开、甚至隐约有骨头被刮到的、令人牙酸的闷响！寒铁绣春刀锋利的刃口，狠狠划开了他的小腹！温热的、带着浓烈腥气的液体，瞬间喷溅出来，淋了我半身！
“啊——！”那黑影发出一声短促凄厉的惨嚎，踉跄后退，手中的短刃“当啷”落地，双手死死捂住腹部，却阻挡不了内脏和鲜血从指缝间疯狂涌出！
一击得手，我毫不停留，甚至没有去看那必死之人的下场。借着反撩的余势和右腿传来的、几乎要让我瞬间瘫倒的剧痛，我腰身强行一扭，左脚在湿滑的地面上猛地一蹬，身体如同失去平衡的陀螺，向右侧旋出！同时，手中刀顺势回带，刀锋划过一道诡异的半圆，带着淋漓的鲜血，狠狠斩向那个刚刚绕过惊马、再次扑来的右侧杀手的腰肋！
右侧杀手显然被同伴的惨状和这电光石火间的血腥逆转惊了一下，动作出现了极其细微的迟滞。就是这不足一息的迟滞，救了他的命，也给了我可乘之机！
“铛！”
他的刀勉强架住了我这一记角度刁钻的回斩！但仓促格挡，力量不足。寒铁绣春刀沉重的分量和冰冷的煞气，震得他手臂发麻，脚下不稳，向后踉跄了半步！
而左侧那个一击落空的杀手，此刻已重新调整身形，手中窄刃短刀化作一道毒蛇般的寒光，无声无息，直刺我因旋身斩击而暴露出的、毫无防备的后心！角度歹毒，时机拿捏得精准狠辣，显然是经验丰富的亡命之徒！
前有强敌未退，后有致命偷袭！右腿的剧痛在连续两个极限动作后，如同海啸般爆发，整条腿像被灌满了滚烫的铅水，沉重、灼热、剧痛，几乎完全失去了知觉和支撑力！眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，肺叶火烧火燎，每一次呼吸都带着浓烈的血腥味！
绝境！又是绝境！
但这一次，我没有慌乱，甚至没有恐惧。只有一片冰冷的、近乎虚无的平静，和一股从灵魂深处迸发出来的、比寒铁更冷、比刀锋更利的、纯粹的杀意！
我没有试图转身，也没有试图格挡背后那一刺。那来不及，也会彻底陷入前后夹击的泥潭。
在背后刀锋及体的前一刻，我做出了一个让所有人都意想不到的动作——我松开了握刀的右手！
不是丢弃，而是将全身最后一点气力，甚至压榨了右腿旧伤处传来的、撕裂灵魂般的痛楚，全部灌注于左手！左手一直紧握的、沾满敌人鲜血的刀柄，被我当作铁锤，用尽全身力气，狠狠向后上方、凭感觉、朝着左侧杀手大概胸腹的位置，猛抡了过去！同时，右腿再也支撑不住，我顺着抡击的力道和身体的惯性，向着右侧那个刚刚稳住身形的杀手，合身扑撞过去！完全放弃了防御，放弃了格挡，放弃了所有章法，只剩下最原始、最野蛮的、以命换命、以伤换伤的亡命打法！
“噗！”
背后传来利器刺入皮肉的、沉闷而令人心悸的声响。左肩胛骨下方，靠近腋窝的位置，一阵冰凉的刺痛瞬间传来，随即化为灼热的剧痛！左侧杀手的短刀，终究是刺中了我！但因为我那亡命般的侧身抡击和扑撞，这一刀没有刺中心脏，而是偏了几分，深深扎入了肩背肌肉之中！刀刃卡在骨头缝隙里，带来一阵令人牙酸的摩擦感和几乎要撕裂灵魂的痛楚！
而我的左手刀柄，也结结实实砸在了左侧杀手的胸口！我听到了骨头碎裂的、清脆的“咔嚓”声！那杀手闷哼一声，刺入我体内的短刀力道顿消，整个人被我砸得向后倒飞出去，撞在矮墙上，软软滑倒，口中溢出大股鲜血，眼看是不活了。
几乎在同一时间，我的身体，也狠狠撞进了右侧杀手的怀里！他刚刚稳住身形，举刀欲劈，根本没料到我会用这种同归于尽的方式扑上来！两人撞作一团，翻滚着跌倒在地。我右腿的剧痛在这一撞之下达到了顶点，眼前彻底一黑，几乎晕厥。但我死死咬住舌尖，剧痛让神智强行保持了一丝清明。右手在地上胡乱一摸，抓住了一块不知是碎石还是硬土的东西，不管不顾，用尽最后力气，狠狠砸向压在我身上的杀手的太阳穴！
“砰！”
沉闷的撞击声。那杀手身体猛地一僵，举起的刀停在了半空。我趁机屈起左膝，用膝盖狠狠顶向他的裆部！
“嗷——！”杀手发出变了调的惨嚎，身体蜷缩起来。我趁机将他掀翻，挣扎着爬起，不顾左肩背后那依旧插着的、随着动作不断带来撕裂般痛楚的短刀，踉跄着扑向几步外跌落在地的寒铁绣春刀。
握住刀柄的瞬间，一股冰冷的、熟悉的力量感，顺着刀柄传来。我转过身，看向最后那个还在挣扎的杀手。他捂着血流不止的小腹，倚着墙，眼神里充满了惊恐、痛苦和难以置信。他大概做梦也想不到，三个经验丰富的杀手，伏击一个重伤跛足、看似随时会倒下的目标，竟会是这样的结局。
我没有说话，只是用那双在黑暗中、因失血和剧痛而微微涣散、却冰冷得没有一丝人类情感的眼睛，死死盯着他。然后，拖着那条几乎完全废掉的右腿，一步一步，向他挪去。每一步，都在身后的青石板上，留下一串粘稠的、混合着自己和敌人鲜血的暗红足迹。左肩后的短刀随着步伐轻轻晃动，带来阵阵令人窒息的锐痛。
那杀手的勇气，在我这沉默的、浴血的、如同从地狱爬出的恶鬼般的逼近下，彻底崩溃了。他徒劳地伸手，似乎想要求饶，或者说些什么。
但我没有给他机会。
在距离他还有三步时，我停了下来，缓缓举起了手中的寒铁绣春刀。刀身斜指，暗青色的刃口滴着血，在远处高墙透出的、极其微弱的灯火反光下，流转着妖异而冰冷的光泽。
然后，我动了。没有花哨的招式，只是最简单、最直接、也最耗尽我最后一丝气力的一记——
直劈！
刀光如匹练，带着我全部的恨意、杀意、以及这具残破躯壳里最后燃烧的生命力，狠狠斩落！
“噗嗤！”
刀锋入肉，斩断颈骨的声音，在死寂的小巷中格外清晰。杀手的头颅歪向一边，眼中最后的神采迅速湮灭，身体顺着墙壁缓缓滑倒。
我拄着刀，站在原地，剧烈地喘息。每一次呼吸，都牵扯着左肩后那深入骨髓的刀伤，带来撕裂般的剧痛和更多的鲜血涌出。右腿彻底麻木，失去了所有知觉，只剩下一种沉甸甸的、仿佛不属于自己的虚无感。眼前阵阵发黑，天旋地转，耳朵里是血液冲上太阳穴的轰鸣。汗水、血水、泥污，混在一起，糊满了全身，冰冷刺骨。
结束了。三个杀手，全灭。
但我赢了么？左肩后背的刀伤不知深浅，流血不止。右腿旧创恐怕已彻底崩裂。内息耗尽，体力透支，失血带来的寒冷和眩晕一阵阵袭来。我甚至不知道，自己还能不能撑到走回那座近在咫尺、却又仿佛远在天边的行辕。
更不知道，这场伏杀，是结束，还是……仅仅是个开始。
是谁？顺风镖行的王振山？镇江南的江老鬼？还是那个“船锚”组织背后的真正主人？他们下手如此之快，如此之狠，显然是被我那道搜查令彻底激怒，或者感到了迫在眉睫的威胁，要在我真正查下去之前，彻底清除。
我咬紧牙关，用尽最后力气，撕下一片衣襟，胡乱塞进左肩后的伤口，试图暂时止血。然后，拄着刀，一步，一步，拖着那条废腿，向着行辕的方向，艰难地挪去。身后，是三具逐渐冰冷的尸体，和一条蜿蜒的、触目惊心的血路。
夜风呜咽，卷起浓烈的血腥气，弥漫在这条刚刚经历生死的小巷。
而我，这个从血泊中爬出的、半人半鬼的“杜副使”，必须活着回去。必须活着，把这条命，留着，去弄清真相，去讨还血债。
一步，一血印。步步杀机，步步维艰。
但，不能倒。