谷口方向突然传来一阵不同寻常的骚动，夹杂着守卫急促的呼喝声和虚弱而急切的哀求。所有在谷内劳作的人都停下了手中的活计，紧张地望了过去。徐明也混在人群中，抬眼望去。
只见简陋的栅栏门外，摇摇晃晃地站着三个身影。他们衣衫褴褛，浑身沾满污垢和已经发黑的血迹，瘦得几乎只剩下一把骨头，深陷的眼窝里只剩下求生的本能。他们显然是历经了难以想象的磨难，才找到了这片传说中的绿洲。
“水……求求你们收留我我们吧……或者给点吃的也行……”为首一人声音嘶哑得几乎无法辨认，他伸出枯枝般的手，试图抓住栅栏，身体却虚弱地晃动着，几乎要瘫倒在地。
岩翁在一众长老的簇拥下，面无表情地走到谷口。他深邃的目光扫过这三个不速之客，像是在评估三件破损的物件。谷内的其他族人也都默默围拢过来，但大多数人的脸上并没有同情，只有一种习以为常的冷漠和警惕。
“温泉谷资源有限，不接纳外人。”岩翁的声音不高，却带着不容置疑的决绝，像一块冰冷的石头，砸碎了幸存者眼中最后一点希望。
那三人似乎还想哀求，但看到岩翁身后那些猎人手中紧握的武器和冷漠的眼神，最终只是绝望地低下了头，发出如同濒死野兽般的呜咽。没有人为他们求情，甚至连一丝怜悯的私语都没有。在这里，岩翁的决定就是铁律。
三个幸存者踉踉跄跄地转过身，带着彻底的绝望，一步三回头，恋恋不舍地挪向来时的方向，就在他们身影即将被浓雾吞没时。
就在人群即将散去之时，岩翁却悄无声息地招来了身旁如同影子般的黑牙。他凑近黑牙耳边，用只有两人能听到的阴冷声音低语：“偷偷跟上去。他们活不了多久了……等他们断气，把尸体带回来，处理干净。绝不能让他们把谷地的位置和情况带出去，引来不必要的麻烦。”黑牙眼中闪过一丝了然，他什么也没问，只是重重地点了下头，随即像融入夜色的猎豹般，悄无声息地尾随而去。
徐明将这一切看在眼里，心下了然。所谓的“处理干净”，无非是让那三个可怜人彻底从世间消失，如同那些被“净化”的族人一样。他正欲转身离开这是非之地，不料，异变陡生！
那即将消失在雾气中的三个幸存者里，其中一人在最后一次回头中，从散开的人群里发现了徐明，顿时大喜，竟不知从何处爆发出最后的气力，猛地挣脱了同伴的搀扶，跌跌撞撞地又冲回了谷口！他浑浊的目光在人群中疯狂扫视，最后，死死地钉在了正准备退入人群阴影中的徐明脸上。
那人干裂的嘴唇哆嗦着，伸出颤抖的手指，用尽全身力气嘶喊道：“是……是你！徐明！”
这一声嘶吼，如同惊雷，瞬间炸响了死寂的温泉谷。所有人的目光，唰地一下，全部聚焦到了徐明身上。就连已经转身的岩翁，也猛地回过头，那双鹰隼般的眼睛里，第一次射出了毫不掩饰的震惊与极度深寒的审视。
徐明看清来人的面容后，心中猛地一沉——这张虽然因饥饿而严重变形、但依旧能辨认出轮廓的脸，属于风仔手下那个叫“阿七”的喽啰。当初风仔与老疤两伙人在自己的算计下血拼时，徐明曾亲眼看见阿七被老疤的人一刀劈中胸口，倒在血泊里。所有人都以为他死了，没想到他竟活了下来，还出现在了这里！
“是……是你！徐明！你是徐明！老疤……老疤的手下！” 阿七用尽最后的力气嘶喊着，浑浊的眼睛里爆发出一种看到救命稻草般的光芒，但这光芒却将徐明瞬间推到了悬崖边上。
这一声嘶吼，像一块巨石砸入死水，在温泉谷幸存者中激起了千层浪。所有目光“唰”地一下聚焦到徐明身上，原本只是对外来者的警惕，瞬间变成了对“内奸”的怀疑和愤怒。
黑牙第一个踏前一步，眼神凶狠得像要撕碎徐明，声音从牙缝里挤出来：“徐明！你还有什么好说的？这些人是不是你引来的？你怎么解释这个将死之人会认得你！” 连一向相对公允的鹰眼，看着徐明的目光也充满了审视和不解。夏则躲在人群后面，脸色苍白，眼神里全是震惊和担忧。
岩翁缓缓抬起手，压下了周围的骚动，但他看向徐明的目光，是前所未有的冰冷和锐利，仿佛要穿透他的皮肉，直窥内心。“徐明，”岩翁的声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“你需要给大家一个解释。”
面对这突如其来的危机，徐明的心脏在胸腔里狂跳，但常年在生死边缘挣扎的经历，让他强迫自己迅速冷静下来。他知道，任何一丝慌乱或语无伦次，都会坐实嫌疑。
他深吸一口气，迎着岩翁和众人质疑的目光，语气出奇地平静，甚至带着一丝无奈的苦涩：“没错，我认识他。 我也认识他口中的风仔。但我不是他的手下，更不是任何人的暗探。”
他环视众人，开始讲述一段刻意修饰过的往事：
“那是寒潮来临后不久，我在冰天雪地里独自求生时，偶然遇到了风仔和老疤两伙人在争夺一个废弃的避难所。我当时又冷又饿，几乎快死了，被老疤的人发现，他们给了我一点食物，暂时收留了我。” 他刻意模糊了时间，并将自己被迫加入说成了短暂的被收留。
“但很快，我就发现他们是一群只懂得掠夺和自相残杀的暴徒。我无法认同他们的做法，所以在他们下一次发生冲突、乱成一团时，我找到了机会偷偷逃走了。逃走的时候，一片混乱，我以为所有人都死在了那场内斗里。” 他指了指瘫倒在地的阿七，“显然，他命大，活了下来。但我跟他，从来就不是一路人。”
接着，他转向核心质疑——对方如何找到这里。
“至于他们为什么能找到这里，”徐明苦笑一下，指了指谷外的方向，“狼群。前几天袭击我们的狼群，它们受伤逃窜时留下的血迹和踪迹，在雪地里就像路标一样明显。虽然我们事后处理了现场，但是这几天没有下大雪，所以还是留有痕迹的，任何有经验的幸存者，都能发现这些痕迹，都有可能找到这里。这跟我有没有透露位置，毫无关系。”
为了增加说服力，他甚至主动提出：“如果大家不信，可以立刻派人沿着狼群退去的方向查看，一定还能找到。我徐明若是存心不良，之前在狼群袭击时，何必拼命守护这道围墙？我大可以趁乱打开缺口，或者袖手旁观，岂不是更简单？”
岩翁深邃的目光在徐明脸上停留了许久，似乎在权衡每一个字的真假。黑牙仍有些将信将疑，但杀气已消退了不少。其他族人开始交头接耳，不少人缓缓点头，显然更倾向于接受徐明的说法。
最终，岩翁缓缓开口，声音恢复了平时的沉稳，但带着一丝警告：“徐明，你的话，我们暂且记下。温泉谷能存续至今，靠的就是谨慎和团结。” 他顿了顿，看向黑牙，“先把这个人带下去，给他点水，别让他死了。我们还需要问清楚，他们到底有几个人，从哪儿来。”
危机暂时解除，但徐明知道，经此一事，一道更深的隔阂已经产生。岩翁和长老们对他的监视只会更严，他必须更加小心谨慎。
拉开了序幕。