陈默的回复，如同他以往的决策一样，迅速、冷酷，且不容置疑。加密信道里传来的信息简短到极致，却带着血的腥味：
“隐患必须根除。批准清除拉希德。行动要求：彻底、隐秘、不得牵连组织。可利用其野心与愚蠢，借刀杀人。授权你全权处置，无需再报。”
“毒蛇”看着这行字，眼神中没有丝毫波动，仿佛收到的只是一份日常简报。他早已预料到这个结果。在“暗影”的字典里，背叛只有一种结局。现在，问题不在于做不做，而在于如何做得干净利落，既能消除威胁，又能最大限度地保全组织在叙利亚的利益和声誉，甚至…从中获取额外的好处。
拉希德毕竟是一个有一定影响力的本地军阀，公开处决他会吓跑其他潜在的合作者，也会引来不必要的关注。最好的方式，是让他“光荣地”战死，或者死于“意外”。
**陷阱的编织：情报与人心**
“毒蛇”的大脑飞速运转，一个借刀杀人的计划迅速成型。他召来了关键人物——阿米尔。
阿米尔的心情是复杂的。他曾是拉希德麾下的军官，因不满其某些做法和渴望更大的舞台才被“毒蛇”招募。他对拉希德并无太多个人忠诚，但毕竟有过香火之情，且深知拉希德在本地部落中仍有一定根基。清除拉希德，势必会引起部分本地势力的反弹。
“阿米尔，” “毒蛇”的目光如同手术刀，似乎能剖开阿米尔的内心，“拉希德的事情，你已经知道了。老板的命令已经下达。”
阿米尔身体微微一僵，深吸一口气，沉声道：“是，头儿。我明白。需要我做什么？” 他迅速摆正了自己的位置，在“暗影”的利益和个人情感之间，他别无选择。
“你的本地身份和与拉希德的历史关系，是这次行动的关键。”“毒蛇”摊开地图，指向泵站西北方向约四十公里处的一个废弃村落，“这里，据我们最新情报，有一股从‘黑金心脏’溃逃出去的ISIS残部在此秘密集结，大约三十人，由一个小头目带领。他们似乎得到了外部少量补给，企图重建据点，骚扰我们的运输线。”
这个情报半真半假。确实有一股ISIS残兵在那里活动，但规模和威胁都被“毒蛇”有意夸大了。
“我们需要进行一次联合清剿行动，彻底铲除这个隐患。”“毒蛇”看着阿米尔，“而你，阿米尔，将作为我与拉希德将军之间的联络官，负责向他传达这个‘重要情报’，并‘力劝’他亲自带队参与这次行动。理由是：这股残兵熟悉拉希德将军的领地，威胁其老巢安全，且此次行动规模不大，由他这位‘宿将’亲自出马，既能迅速建功立业，向部落展示他的武勇，也能巩固与我们（‘暗影’）的联盟，打消近期的一些‘不必要的误会’。”
这是一个精心设计的诱饵。拉希德正急于证明自己的价值和独立性，一次由他主导的、看似轻松且能彰显其领导力的胜利，正是他目前最渴望的。而且，“毒蛇”让阿米尔去传递消息，利用了阿米尔曾是拉希德旧部的身份，更容易取信于他。
阿米尔立刻明白了“毒蛇”的意图，背后升起一股寒意。这是要让他亲自将拉希德引向死亡陷阱。“头儿，拉希德生性多疑，他未必会完全相信，也未必会亲自出动。”
“所以需要你的表演，阿米尔。”“毒蛇”语气平淡，“你要表现出对他的担忧和忠诚（曾经的），暗示这是我们（‘暗影’）内部有人（比如那些东欧人）对他不满，而你是在为他争取机会。至于他是否亲自出动…如果他惜命，只派手下，那我们就在战场上‘意外’地让他的手下损失惨重，重创其势力，再找机会收拾他本人。如果他按捺不住野心，亲自出马…那就是最好的结果。”
阿米尔沉默了片刻，最终重重地点了点头：“我明白了。我会办好。”
**毒饵的投放：阿米尔的表演**
阿米尔精心准备后，独自驱车前往拉希德的主要营地。他故意显得风尘仆仆，脸上带着一丝焦虑。
见到拉希德后，阿米尔屏退左右（拉希德出于好奇照做了），压低声音，用一种带着关切的语气说：“将军，情况有些不妙。”
拉希德眉头一皱：“怎么了？是‘毒蛇’那边又有什么新要求？”
“不完全是。”阿米尔摇头，“是我听到一些风声…Fob里那些东欧佬，还有新来的非洲人，他们对您最近提出的一些…嗯…‘建议’非常不满。他们在‘毒蛇’面前说了不少坏话，说您…尾大不掉，企图挑战‘暗影’的权威。”
拉希德的脸色瞬间阴沉下来，这正是他最近最担心的事情。
阿米尔趁热打铁：“我知道将军您绝无此意，只是想为部落争取更多应得的利益。但现在形势比人强。我好不容易争取到一个机会——一股ISIS残兵在‘黑谷’（废弃村落代号）集结，规模不大，三十人左右。‘毒蛇’本来打算派帕维尔带小队去清理。我极力建议，这是一次向‘暗影’展示我们本地人能力和价值的好机会，应该由将军您亲自带队，以迅雷之势将其剿灭！这样，既能堵住那些说您‘只拿钱不办事’的嘴，也能让‘毒蛇’看到您的实力和诚意，缓和目前的紧张关系。”
他仔细观察着拉希德的反应，补充道：“当然，如果您觉得风险太大，或者不屑于对付这些小毛贼，我就回去回复‘毒蛇’，说您军务繁忙…”
“不！”拉希德果然上钩，他猛地一拍桌子，野心和虚荣心压过了最后一丝谨慎，“区区三十个丧家之犬，何足挂齿！我亲自去！要让‘毒蛇’和那些外国佬看看，谁才是这片土地真正的主人！阿米尔，你做得很好，没有辜负我对你的信任！” 他仿佛已经看到自己凯旋归来，在部落中威望大涨，并借此向“暗影”要求更多分成的美好未来。
**死亡的舞台：“黑谷”伏击**
计划按照“毒蛇”的剧本展开。拉希德亲自挑选了五十名他最信任、最精锐的卫队成员，携带重机枪和迫击炮，兴致勃勃地准备去捏软柿子。为了显示“合作诚意”和“监督”，“毒蛇”只象征性地派出了阿米尔和一支由五名“暗影”队员（混编，由一名东欧队员带队）组成的“观察联络小组”，携带激光指引设备，美其名曰“必要时可呼叫俄军空中支援”。
拉希德对此毫无怀疑，甚至觉得“毒蛇”还算“懂事”。
队伍在黎明时分出发，抵达“黑谷”外围时，天色刚亮。村落死寂，只有风卷过废墟的呜咽声。
“将军，无人机侦察显示，敌人主要集中在村落中心的几栋石屋里。”阿米尔指着屏幕汇报道，“他们似乎很松懈，哨兵都在打盹。”
拉希德用望远镜观察了一下，脸上露出轻蔑的笑容：“果然是一群乌合之众。第一队，从左翼包抄！第二队，占领右侧制高点！迫击炮组，给我瞄准中心区域，听我命令开火！我要把他们一锅端！”
他的部队开始按照命令行动。然而，他们并不知道，自己正一步步踏入死亡陷阱。
“毒蛇”早已命令帕维尔率领真正的“暗影”精锐，提前一夜秘密渗透到了“黑谷”周边更有利的制高点和隐蔽点。他们的目标，不是那三十名ISIS残兵，而是拉希德和他的卫队。
当拉希德的部队大部分进入村落狭窄的街道，开始与零星发现的ISIS残兵交火时，“毒蛇”在远处的观察点，对着电台冷冷地吐出一个字：
“动手。”
瞬间，形势突变！
数枚预先埋设在拉希德卫队后方撤退路线上的简易爆炸装置（IEd）被遥控引爆！巨大的爆炸声和烟尘瞬间切断了他们的退路！
几乎同时，来自侧翼和后方制高点的精准火力如同暴雨般倾泻而下！那不是ISIS杂乱的射击，而是带有明显节奏和协同的点射与扫射！子弹如同长了眼睛，优先照顾拉希德的军官、机枪手和迫击炮操作员！
“怎么回事？！哪里来的火力？！”拉希德惊恐地大叫，他被亲兵扑倒在一块断墙后。
“将军！我们中埋伏了！不是ISIS！是…是专业的伏击！”一名浑身是血的军官爬过来喊道。
阿米尔和那名东欧队员“恰好”位于一个相对安全的位置，东欧队员“惊慌失措”地对着电台呼喊：“我们遭遇不明身份武装伏击！请求支援！重复，请求支援！” 但频道里只有沙沙的电流声——通讯已经被素察远程屏蔽。
拉希德看着身边不断倒下的士兵，看着那精准而致命的火力，一个可怕的念头如同冰锥般刺入他的脑海。他猛地扭头，看向阿米尔的方向，眼中充满了难以置信的愤怒和绝望：“阿米尔！是你！是你这个叛徒…”
他的话音未落，一枚不知道从哪个方向射来的狙击步枪子弹，精准地钻入了他的眉心。拉希德的表情凝固在惊愕与不甘之中，身体重重地向后倒下。
首领毙命，卫队瞬间陷入群龙无首的极度混乱。而埋伏的“暗影”队员和村落里被激怒的ISIS残兵（他们也被这突如其来的打击搞懵了，但本能地开始反击）的火力，如同铁锤和铁砧，将拉希德的卫队夹在中间，残酷地绞杀。
战斗（或者说屠杀）持续了不到二十分钟。当枪声渐渐平息，“黑谷”内尸横遍野，拉希德及其带来的五十名心腹，连同那三十名ISIS残兵，无一幸免。
阿米尔站在废墟中，看着拉希德死不瞑目的尸体，脸色苍白，心中五味杂陈。但他很快强迫自己冷静下来。这就是背叛“暗影”的下场，也是他选择的道路。
帕维尔带着队员开始清理战场，他们小心地收集“暗影”的弹壳，在现场遗留下一些属于ISIS和“沙漠之鹰”（通过之前缴获的武器）的痕迹，精心伪造出一个“拉希德将军英勇清剿ISIS残部，不幸遭遇‘沙漠之鹰’伏击，双方同归于尽”的完美现场。
“毒蛇”收到帕维尔的汇报后，只回复了两个字：“清理。”
当天晚些时候，一则消息在叙利亚东部迅速传开：受人尊敬的拉希德将军，在亲自带队清剿ISIS残部的行动中，不幸遭遇叛徒“沙漠之鹰”的卑鄙伏击，将军与麾下五十名勇士力战殉国，但亦予敌重创。
“暗影”控制下的媒体渠道（包括一些被收买的本地电台和网站）开始大肆渲染拉希德的“英勇”和“沙漠之鹰”的“卑劣”，并宣布“暗影”将继承拉希德将军的遗志，继续打击恐怖分子和地区叛徒，维护“黑金心脏”及周边区域的安全。
一场内部危机的火苗，被迅速而残忍地扑灭，甚至被转化成了对外攻击的借口和凝聚人心的工具。清理门户，完成得干净利落。“暗影”的冷酷与高效，再次让所有知情人感到刺骨的寒意。