靳千阑在天光未亮时便已立于院中积雪最深之处。自上次未能护住黎白鸢后，他修炼时便带着一种近乎自毁的狠劲，仿佛要将所有无力感都碾碎在修行里。
墨嵩无声地出现在他身后，看着少年将周身灵力极致压缩。空气中水汽以肉眼可见的速度凝结，竟在他掌心上方化作三枚边缘锐利的玄冰飞刃，寒光凛冽，嗡鸣不止。
“形已具，神未凝。”墨嵩的声音干涩如旧，“灵力散逸近三成，华而不实。”
他屈指一弹，一道气劲击中其中一枚冰刃，刃身剧烈震颤，险些崩散。
靳千阑唇线紧抿，眼神更沉，再次凝神聚气。这一次冰刃光华内敛，嗡鸣渐息，稳定性肉眼可见地提升。
……
是夜，万籁俱寂。
连日苦修与内心焦灼，竟引动了深植血脉的封印。
暗金锁链纹路在颈间灼烧突起，疯狂吞噬着靳千阑白日苦修的灵力，撕裂神魂般的剧痛让他蜷缩在床榻上，指节死死抠着褥垫，齿间弥漫开铁锈味。
就在意识即将涣散时，一只枯瘦却沉稳的手按在靳千阑剧颤的后心。
一股温和磅礴的灵力缓缓注入，带着古老的韵律，精准地梳理着暴走的能量。那力量如冰川寒流，冷静地抚平肆虐的痛楚。
靳千阑脱力地喘息，抬眼看见墨嵩沉默立于榻边。老人收回手，目光扫过他汗湿的额头与渐隐的封印痕迹。
“修行非是自毁。”墨嵩语气平淡，“心浮气躁，只会助长封印反噬。若连己身都无法掌控，何谈护佑他人？”
说罢转身离去，留靳千阑在夜色中品味话中深意。
经此一夜，靳千阑眼神反而沉静下来。翌日戴上刻满符文的玄铁护腕，在灵力迟滞数倍的重压下，仍一丝不苟地操控雪花轨迹。
汗水滴落成冰，动作却越发沉稳。
深夜修炼时，木屋方向袭来无形干扰。他将痛楚与墨嵩渡来的那股沉稳力量皆化为意志基石，对外界干扰的抵抗愈发强韧。
灵力在一次次崩溃重整中变得越发凝练精准。
黎明时分，靳千阑手中一枚冰雕防御符文终于完成，线条流畅，灵光湛然。
墨嵩踱出屋门，目光在符文上停留片刻。
“七日。”他忽然开口，“比预期快了三天。”
说罢转身离去。靳千阑握紧冰符，感受到体内奔腾却驯服的力量，与颈间蛰伏的威胁。
这条变强之路方才启程，但他已踏稳第一步。
-
深夜。
慕容璃猛地从榻上惊坐而起，浅粉色的长发被冷汗濡湿，几缕粘在光洁的额角和苍白的脸颊上。
她剧烈地喘息着，那双桃花眼睁得极大，瞳孔在黑暗中惊惶地收缩，映不出半点光亮，只有梦中残留的血色幻影。
梦中那轮硕大、不祥的血月仿佛仍悬于头顶，投下令人窒息的红光。
月光下，扭曲蠕动的漆黑魔纹如同拥有生命的藤蔓，缠绕上她纤细的手腕、脚踝，冰冷黏腻的触感挥之不去，一路蔓延，几乎要钻入肌肤，勒断骨骼。
耳边回荡着低沉恶毒的咒语，混杂着无数熟悉的、冰冷无情的嗓音，一声声敲击着她的神魂——
“找到那个叛徒……” “带回她的眼睛……那是祭品……”
“或者…就地诛杀！”
她猛地捂住耳朵，纤细的手指用力到指节泛白，腕间那枚用来遮掩气息的玉镯被捏得生疼。
单薄的寝衣完全被冷汗浸透，紧紧贴在身上，勾勒出她因恐惧而微微颤抖的肩线轮廓。
心脏在胸腔里疯狂擂动，带来一阵阵窒息的痛感。
他们来了…那些奉命追索她的人，已经越来越近了。
次日清晨，厨房灶台上熬着米粥，清香弥漫，慕容璃却握着竹勺怔怔出神。
目光透过氤氲蒸汽，失焦地望向窗外远山——那是魔界大致的方向。
昨夜噩梦的余悸未消，让她平日柔媚的眉眼间染上了一层难以化开的忧虑与疲惫。
“粥要溢出来了。”
带笑的声音从门边传来。殷爵斜倚着门框，不知看了多久。
他今日换了件月白常服，衬得那双蓝绿色异瞳清亮含光，只是唇角惯常的风流笑意里，多了几分不易察觉的审视。
慕容璃猛然回神，慌忙撤开柴火。雪白的粥沫已经扑灭了灶边几星柴火，发出焦糊气。她低声道：“抱歉，殷公子。”
“无妨。”殷爵走近，极其自然地接过她手中的活计，利落地清理灶台，动作流畅不见丝毫嫌弃。
他目光掠过她微红的眼角和紧抿的唇，语气轻松如常：“我们慕容姑娘今日竟也会失手？”
慕容璃勉强弯了弯嘴角，避开他的视线：“只是…昨夜未曾安眠。”
此时，院中传来极轻微的破空声。
靳千阑正在墨嵩的注视下修炼，指尖凝聚的冰棱比昨日更为凝实锐利，轨迹稳定。
墨嵩负手而立，目光如电，偶尔吐出几个简短的词：“左三，偏了。”
“聚力，勿散。”
他们的存在让这清晨小院显得格外宁静，却也衬得慕容璃的心事愈发沉重。
殷爵清理完，状似无意地倚着灶台，挡住了她望向远山的视线。
“说起来，”他声音放低了些，带着恰到好处的关切，“你总望着那边出神。可是…惦记家中了？”他问得随意，眼神却认真。
慕容璃指尖微微一颤。家族的血色阴影、冰冷的追捕令、她狼狈的逃窜……无数话语涌到嘴边，却又被死死按捺下去。
她看着殷爵带着探询却并无逼迫的脸，最终只是垂下眼帘，将所有惊涛骇浪化作一句轻飘飘的：“劳殷公子挂心，只是些微不足道的家事，不值一提。”
殷爵沉默地看了她片刻，那双异瞳仿佛能看穿她强装的平静。他忽然伸手，指尖轻轻拂过她鬓角——那里沾了点儿方才蹭到的灶灰。
“沾了东西。”他动作自然，声音温和，“慕容姑娘。”
殷爵很少这样正式地叫她。
“若真遇上了难处…”他斟酌着词句，目光扫过院内刻苦修炼的靳千阑和严苛的墨嵩。
他顿了顿，又扬起那副惯常的、略带戏谑的笑脸，“当然，若是慕容姑娘嫌我多管闲事……”
“不是的！”她急急否认，抬眼正撞入他深邃的眼眸。
那里面没有怜悯，只有一种可靠的沉稳。有一刹那，她几乎想要放下所有戒备。
但最终，慕容璃还是偏过头，将所有话咽了回去：“真的…没什么。”
殷爵笑了笑，没再追问，只敲了敲锅沿：“成。那至少记得——粥糊了能再熬，人累垮了可没处补。”
他将地方让回给她，“需要搭把手时，我就在不远处。”
他转身走向院子，嘴里哼着不成调的小曲，仿佛刚才短暂的对话从未发生。
慕容璃望着他的背影，手无意识地按在心口。
那里沉甸甸地压着未能出口的秘密和恐惧，却也残留着一丝被细心维护的、微弱的暖意。