粮草营的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着焦糊与紧张的气息。北疆大营如同受伤的猛兽，在短暂的骚动后，陷入了更加森严的戒备与压抑的沉默。蒙恬的铁腕之下，营内进行了一轮彻底的清洗与整肃，数名涉嫌玩忽职守或背景存疑的低级军官、吏员被革职查办，巡逻与岗哨的密度增加了一倍不止。然而，纵火与刺杀的主谋，如同滴入沙地的水珠，消失得无影无踪，只留下那具服毒自尽的杀手尸体，成为一桩无头公案。
杜徽及其使者团，在这场风波中表现得异常“安分”。他们主动配合营内调查，提供的行程记录与人证看似无懈可击，对粮草被焚表示“痛心疾首”，对蒙恬的严厉举措表示“充分理解与支持”。但那种过于完美的配合，反而更像是一种精心排练的表演。蒙恬心中雪亮，却苦于没有直接证据，只能暂时按捺，将其视为必须严密监视的“恶客”。
对于魏缭而言，这次未遂的刺杀，如同淬火的冰水，让他更加清醒地认识到处境的险恶。对手的疯狂与无所顾忌，远超他的预估。蒙恬的庇护固然坚实，但并非万无一失。他不能永远躲在蒙恬的羽翼之下，必须主动做些什么，化被动为主动，甚至……利用这次危机。
他向蒙恬提出了一个请求：希望正式参与到大营匠作坊的工作中，不仅仅是提供建议，而是亲手负责一部分新型弩机，尤其是他之前建议改进的、用于“铁棘”战术的强弩的试制与监造工作。
蒙恬审视着魏缭，目光深邃：“你想以此为由，引蛇出洞？还是想借此掌握更多筹码？”
魏缭坦然道：“皆有之。对方既视我为眼中钉，必不会坐视我在北疆安稳立足，更不会乐见我助将军提升军备。若我主持新弩制造，他们要么再次出手破坏，露出马脚；要么只能眼睁睁看着北疆军力因我之策而增强。无论何种结果，于我等皆非坏事。且……”他顿了顿，“若能造出远超现有水平的利器，本身便是对幕后那些蛀虫最有力的回击，也能让将军在大王面前，更有底气。”
蒙恬沉吟片刻。他深知此议风险，将魏缭置于明处，无异于立靶子。但魏缭所言不无道理，被动防御终非长久之计。而且，他也想亲眼看看，这个屡屡带来“意外”的魏缭，在实务上究竟有多少真才实学。
“准。”蒙恬最终点头，“本帅会拨给你一队可靠工匠，划拨独立工区，所需物料优先供应。但安全之事，你必须绝对听从安排，不得擅自行动。”
“缭，明白。”魏缭躬身领命。
很快，大营西北角一处相对独立、易于警戒的院落被清理出来，作为魏缭主持的“新弩试制工坊”。一队由蒙恬亲自挑选的、背景干净、手艺精湛的老工匠被调拨过来。所需的铜、铁、木材、牛筋等物资源源不断送入。
魏缭彻底沉浸到了工作中。他不再仅仅停留在图纸推演，而是挽起袖子，与工匠们一同守在炉火旁，反复调试着铜铁配比，亲自监督每一个关键部件的铸造、锻打、淬火。他根据北疆气候干燥、风沙大的特点，对弩机的结构进行了微调，增加了防尘卡榫，改进了望山的校准方式。对于核心的弩臂，他摒弃了传统的单一木材，尝试采用不同韧性与硬度的木材进行复合压制，以追求更强的蓄力和更久的耐用性。
工坊内，炉火日夜不息，敲打声、打磨声、争论声不绝于耳。魏缭身上沾染着油污与木屑，与工匠们同吃同住，遇到难题便一同钻研，他的博学与务实很快赢得了这些老师傅的尊重。他们发现，这位“魏匠师”并非纸上谈兵，其对材料特性、工艺火候的理解，甚至超过了许多资深匠人。
然而，平静的研发日子并未持续太久。杜徽使者团的目光，果然如魏缭所预料的那般，再次聚焦到了他的身上。
这一次，杜徽并未直接来找魏缭，而是通过“正式渠道”，向蒙恬提出，希望能“观摩学习”北疆新式军械的研制，尤其是听闻魏匠师正在试制的新型强弩，称此乃“利国利军之大事”，御史大夫衙门有责任了解进展，以便回禀朝廷。
理由冠冕堂皇，让人难以拒绝。
蒙恬心中冷笑，知道这是对方试探与施压的延续。他沉吟片刻，回复道：“新弩尚在试制初期，成败未卜，恐难入御史法眼。且工坊重地，涉及军机，闲杂人等不便入内。待有所成，本帅自当奏报大王，届时御史大人再行检视不迟。”
他再次强硬地挡了回去，将“奏报大王”作为挡箭牌。
杜徽碰壁，却并未气馁，反而笑容可掬地表示理解，但随后，他带来的随员中，那位负责稽核文书的老吏，却开始“偶然”地与工坊外围负责物料登记、垃圾清理的杂役“攀谈”起来，话题总是有意无意地引向工坊内的人员、进度，甚至试图打听魏缭的日常起居习惯。
这些细微的举动，自然逃不过蒙恬布下的眼线。消息很快汇总到蒙恬和魏缭这里。
“他们在搜集你的信息，寻找下一次动手的机会和弱点。”蒙恬语气凝重。
魏缭擦着手中的刮刀，眼神平静：“意料之中。他们越是想知道，我们越是要沉住气。工坊内部，皆是可信之人，他们渗透不进来。至于外部……让他们打听去吧，正好可以看看，这营中还有哪些老鼠，会按捺不住。”
他非但没有加强戒备，反而故意让工坊呈现出一种“进展顺利、即将成功”的假象。他让工匠们有意无意地放出风声，说新弩威力惊人，射程远超旧弩，一旦配备边军，匈奴骑兵将再难靠近长城。他甚至“不小心”让一份经过篡改、夸大其词的“阶段性成果简报”的副本，流传到了可能被对方接触到的文书吏手中。
他在钓鱼，用自己和新弩作为鱼饵，钓的是那些隐藏在暗处、心急如焚的敌人。
果然，随着这些“好消息”的扩散，营内的气氛变得更加微妙。一些原本对魏缭持观望态度的将领，开始主动示好；而杜徽使者团那边的“闲谈”频率似乎也有所增加，那位老吏的眼神中，偶尔会闪过一丝不易察觉的焦躁。
这一日，魏缭正在工坊内测试新打造的一批弩机悬刀（扳机）的灵敏度和耐久性。一名工匠匆匆进来，低声道：“魏匠师，杜御史派人送来一份请柬，说是仰慕您的才学，想请您过府一叙，探讨……探讨军械之道。”那工匠脸上带着担忧，“来人说，务必请您赏光。”
终于按捺不住了吗？魏缭心中冷笑。鸿门宴？还是想近距离观察，寻找破绽？
他接过那份制作精良的请柬，扫了一眼，抬头对那工匠道：“回复来人，魏某一介匠人，身份低微，不敢打扰御史清静。且新弩试制正值关键，不敢擅离。御史厚意，心领了。”
他再次拒绝，态度谦恭，理由充分。
消息传回，杜徽并未动怒，只是对回报的随从淡淡说了一句：“看来，这位魏匠师，是铁了心要扎根在这北疆苦寒之地了。”语气中听不出喜怒，但那双平日里总是带着三分笑意的眼睛里，却掠过一丝阴冷的寒光。
铸机为弈，工坊的炉火与敲打声，已然不仅仅是技术的钻研，更成了权力博弈的延伸。魏缭以手中的凿刀和弩机为棋子，在这北疆的棋盘上，与看不见的对手进行着一场无声的较量。他知道，杜徽的耐心是有限的，下一次更猛烈的风暴，或许就在这新型弩机即将成型之际。而他，必须在那之前，织好足够坚固的网，或者，磨快足以反击的刃。北地的风，穿过工坊敞开的门，带来远方戈壁的沙尘，也带来了山雨欲来的压抑气息。