秋去冬来，邯郸城外的河水结起了薄冰，呼啸的北风卷着尘沙与枯叶，拍打着榆林巷那扇本就摇摇欲坠的院门。然而，与室外日渐凛冽的寒气相比，那间破败的质子馆舍内，却仿佛被人为地注入了一丝不合时宜的、小心翼翼的“暖意”。
自赵姬踏入这间陋室，已过去了数月。起初的激动与狂喜，如同沸腾的滚水，随着日常生活的琐碎与现实的冰冷，渐渐沉淀、降温，但并未消失，而是转化为一种更为持久的、混合着满足、期待与日益加深的焦虑的复杂情绪。
变化的迹象，最初是细微的。
赵姬开始对馆舍中那常年不变的、带着霉味的饭食流露出不易察觉的厌弃，尤其是在清晨。她变得有些慵懒，往日里即便身处困境也会尽力维持的整洁，偶尔也会因身体的莫名倦怠而疏忽。直到某一日，她在协助老仆僖收拾碗筷时，一阵突如其来的恶心感让她冲出院外，扶着那斑驳的土墙干呕不止。
老仆僖最先察觉到了异常。他那双饱经世故的、浑浊的眼睛里，先是闪过一丝惊疑，随即像是明白了什么，佝偻的背脊似乎更加弯曲了，无声地叹了口气，默默地去熬了一碗不知从哪儿弄来的、带着苦涩气味的安神汤。
异人得知这个消息时，是在一个傍晚。他刚从外面回来——如今手头宽裕，他偶尔会在僖的陪伴下，去市集购买一些往日不敢问津的、相对好一点的食物和用品，试图改善赵姬的生活。当僖小心翼翼地、带着一种混合着忧虑和某种宿命感的语气，向他禀报“夫人似乎……有喜了”时，异人愣在了原地，手中的一小包蜜饯差点掉在地上。
短暂的错愕之后，一种难以言喻的、巨大的喜悦如同烟花般在他心头炸开！
子嗣！
他有后了！
在这个朝不保夕的敌国他乡，他竟然要有自己的孩子了！这不仅仅是血脉的延续，更是一种象征，一种他异人并非注定要在这陋巷中无声无息腐烂的证明！这是上天在他最黑暗的时刻，赐予他的又一重希望！
他几乎是跌跌撞撞地冲进内室，赵姬正靠在榻上休息，面色有些苍白。异人冲到她面前，想握住她的手，又怕唐突，激动得语无伦次：“真……真的？姬！我们……我们有孩子了？！”
赵姬抬起眼睑，看了他一眼，那眼神复杂难明，有初为人母的一丝本能惶惑，有对未来的茫然，更深处的，是一种被巨大命运浪潮推动着、无法自主的疲惫。她没有像寻常妇人那般流露出明显的喜悦，只是轻轻点了点头，低低地“嗯”了一声。
然而，异人完全沉浸在自己的兴奋中，并未深究赵姬那过于平静的反应。他小心翼翼地伸出手，隔着衣物，轻轻抚上赵姬那尚未明显隆起的小腹，动作轻柔得如同触碰一件易碎的稀世珍宝。但他的眼神，却并非全然是对幼小生命的怜爱，更多的，是一种火热的、带着强烈占有欲和未来憧憬的光芒。
“好！好！太好了！”他喃喃自语，脸上焕发着一种异样的神采，“这是我的儿子！是我异人的嫡长子！他体内流淌着嬴姓王族高贵的血液！他日我若归秦，他便是公子，是未来的……哈哈，哈哈哈！”
他已经开始畅想，这个尚未出世的孩子，将来在咸阳宫中，会拥有怎样尊贵的地位，会如何光耀他这一支的门楣。这个孩子，仿佛成了他通往权力巅峰之路上的又一个重要砝码，一个活生生的、证明他“潜力”的象征。他对赵姬的呵护也随之加倍，吩咐僖想方设法弄来更好的饮食，添置御寒的衣物被褥，但他更多的，是一种对“拥有”了能孕育继承人的女人的满足，是对未来政治资本的投资，而非与赵姬之间深切的情感共鸣。他时常会摸着赵姬的肚子，自言自语，规划着遥远的未来，却很少询问赵姬自身的感受，或是这个孩子降临在如此险恶环境中所面临的现实危机。
赵姬只是沉默地听着，偶尔用手轻轻覆在异人抚摸她腹部的手上，那动作看似温顺，指尖却带着一丝不易察觉的冰凉。她的目光，常常会越过异人兴奋的脸庞，投向窗外那方被高墙分割的、灰蒙蒙的天空，不知道在想些什么。
馆舍内这短暂而脆弱的喜悦，如同寒夜中摇曳的一点烛火，微弱而飘忽。而馆舍之外，邯郸城的天空，却正被越来越浓的战争阴云和日益炽烈的仇恨所笼罩。
秦赵边境，摩擦不断。斥候往来奔驰，传递着令人不安的消息。似乎是为了报复之前某次小规模的冲突，秦军一支偏师突袭了赵国边境的一个城邑，虽然很快退去，但造成的伤亡和财产损失，却如同投入油锅的火星，瞬间点燃了赵国上下本就对秦国积压已久的怒火。
邯郸城内，反秦情绪以前所未有的烈度高涨起来。市井街巷，酒肆茶坊，到处都能听到对“虎狼之秦”的切齿咒骂。往日里或许还只是隐藏在眼神深处的轻蔑，如今已毫不掩饰地挂在许多赵人的脸上。关于居住在榆林巷的那个秦国质子及其新近得来的“美妾”的流言蜚语，也开始如同污水般在暗地里流淌、发酵。
“听说了吗？那秦崽不知从哪儿弄来个妖娆女子，藏在那破屋子里，日夜宣淫！”
“哼，死到临头还不忘享乐！真是我赵人的耻辱，当初就不该留他性命！”
“啧，那女子据说原是那个卫国巨贾吕不韦的宠姬，不知怎地就送给了他……这里头，指不定有什么见不得人的勾当！”
“管他什么勾当！一想到那女人肚子里可能怀着个小秦崽，老子就浑身不痛快！那可是长平几十万冤魂的血仇啊！”
这些充满恶意的议论，如同无形的毒刺，虽然尚未直接刺入馆舍，但那弥漫在空气中的紧张与敌意，却让每次外出采买的老仆僖，都感到脊背发凉，步履维艰。
这一日，僖从市集回来，脸色比往日更加凝重。他顾不得拍打身上的尘土，径直找到正在屋内对着赵姬肚子絮叨未来规划的异人。
“公子，”僖的声音沙哑而急促，带着压抑不住的焦虑，“外面的风声……越来越紧了。”
异人从美好的憧憬中被拉回现实，不悦地皱了皱眉：“又怎么了？”
“老奴方才在市集，听到不少人都在议论……议论夫人。”僖艰难地说道，偷偷瞥了一眼旁边沉默不语的赵姬，“言语……十分不堪。还有人在传，说秦军又在边境挑衅，杀了不少赵人……如今这满城的人，看咱们的眼神，都像是带着刀子！”
他上前一步，压低声音，几乎是耳语般道：“公子，夫人身孕已渐显怀，临盆之期不远。此时若……若这消息走漏出去，被那些心怀叵测之人知晓，恐……恐赵人会对夫人和未来的小公子不利啊！这……这实在是太危险了！”
僖的老脸上写满了真实的恐惧。他深知，一个怀有秦国公子血脉的婴儿，在如今这般仇秦气氛下的赵国，无异于一个随时可能引爆的火药桶。赵人或许还暂时需要异人这个质子作为筹码，但对于一个即将出生的、纯粹的“秦种”，他们会做出什么，谁也难以预料。
异人脸上的喜悦之色，瞬间被僖这一番话冲刷得干干净净，取而代之的是一种冰冷的、熟悉的焦虑感，甚至比以往更甚。因为他现在拥有的，不再仅仅是自己的性命，还有赵姬和她腹中那个承载着他无限希望的孩子！
他猛地站起身，在狭小的屋内烦躁地踱步。方才还在畅想的咸阳宫、太子位，此刻都被眼前这近在咫尺的生存危机所取代。他再一次深刻地感受到自己的无力与渺小。在这强大的国家机器和汹涌的民意面前，他这个所谓的秦国公子，不过是狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“那……那该如何是好？”异人声音发颤，失去了方寸。他习惯了依赖，以前是依赖母国（虽然靠不住），现在是依赖吕不韦。可吕不韦远在咸阳，远水解不了近渴。
僖看着自家公子那惊慌失措的样子，心中叹息，只能提出最保守的建议：“为今之计，唯有更加低调，尽量少外出，减少一切可能引人注目的举动。老奴外出采买，也需更加小心，尽量绕开人多眼杂之处。只盼吕先生那边……能早日有好消息传来。”
提到吕不韦，异人像是抓住了救命稻草。他眼中重新燃起一丝希望的光芒，连忙道：“对！对！还有吕先生！他定有办法！” 他像是自我安慰般喃喃，“我们不能乱，不能自乱阵脚！”
他转向僖，用一种近乎命令的语气吩咐：“僖，你……你拿着钱，再去打点！看守馆舍的兵卒，街坊里那些可能说上话的小吏……能打点的都去打点！务必让他们……让他们对我们这里的事情，睁一只眼闭一只眼！至少要确保，在夫人生产之前，不能出任何乱子！”
他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。吕不韦留下的钱财，此刻成了他唯一能抓住的、维系这脆弱安全的浮木。他只能将希望寄托于金钱的开道能力，以及远在咸阳的吕不韦那缥缈的运作。
然而，金钱并非万能，尤其是在这种全民性的仇恨情绪面前。僖看着异人那焦虑中带着一丝侥幸的神情，欲言又止，最终只是深深地行了一礼，默默地退下去，准备再次踏上那充满风险与屈辱的“打点”之路。
屋内，再次剩下异人和赵姬。
方才那短暂的、关于未来的热烈讨论早已冷却。异人坐回榻边，却没了之前抚摸赵姬肚子的兴致，只是眉头紧锁，忧心忡忡地望着窗外，仿佛在警惕着随时可能破门而入的危险。
赵姬依旧沉默着，她的手轻轻放在自己的小腹上，感受着那里悄然发生的变化。与异人对政治风险的焦虑不同，她感受到的，是一种更为原始的、作为母亲对幼子安危的本能恐惧。这恐惧，在这日益寒冷的冬日里，如同附骨之疽，一点点侵蚀着她本就谈不上坚实的心防。
馆舍内，那点微弱的喜悦烛火，在窗外呼啸的北风和弥漫的敌意中，摇曳得更加厉害了。