阳光透过百叶窗，在办公桌上切割出明暗相间的条纹。林卫东坐在宽大的办公桌后，手中拿着一份《滨城日报》，头版头条正是关于“滨海信托”涉嫌严重违规被立案调查，以及相关责任人杜明在逃的新闻。旁边还有 smaller 的版面，报道了“万家香”食品厂在经历风波后，以公开透明的态度赢得市场更大认可，订单量逆势上涨的消息。
一切都似乎回到了正轨，甚至比之前更好。
他放下报纸，端起桌上的搪瓷缸，喝了一口浓茶。茶水微苦，过后喉间有一丝淡淡的回润。他细细品味着这纯粹属于世俗的感觉，心中一片平静，却又带着一丝难以言喻的空落。
那种能洞悉万物背后“味道”流转的奇异感官，彻底消失了。意识海一片沉寂，如同被冰封的湖面，只有那道冰冷的白色锁印，如同湖心的一座孤岛，提醒着他曾经经历的一切并非虚幻。
他现在是一个“普通人”了。至少，在“味道”的世界里是。
“林总，这是上个月的财务报表，以及本周的生产计划。”张芸抱着文件夹走进来，声音带着一丝不易察觉的紧张和愧疚。她的问题在林卫东归来后，内部做了冷处理，保留了职位，但加强了监管和辅助。她比以往更加拼命工作，似乎想用行动弥补过失。
林卫东接过文件，仔细翻阅。数字清晰，条理分明。他点了点头：“嗯，做得不错。继续保持。”
张芸松了口气，恭敬地退了出去。
李秀兰端着一盘刚洗好的水果进来，放在他桌上，关切地看着他：“脸色还是有点白，昨晚又没睡好？厂里的事情交给大海和杨帆他们一些，你别什么都自己扛着。”
林卫东握住她的手，笑了笑：“没事，就是刚回来，有点不习惯。现在这样……挺好。”他指的是这平凡而忙碌的商业生活。
李秀兰看着他，眼神温柔中带着一丝复杂。她隐约感觉到丈夫这次“配合调查”回来，似乎有哪里不一样了，少了些之前那种偶尔会流露出的、仿佛能看透一切的锐利，多了些沉淀下来的沉稳，甚至……一丝不易察觉的疲惫。但她没有多问，只是轻轻拍了拍他的手背。
下午，林卫东在办公室接待了两位意料之中又有些意外的客人——徐厂长，以及市轻工局的一位新调来的副局长，姓郑。
徐厂长精神面貌与之前判若两人，虽然衣着依旧朴素，但腰杆挺直了许多，眼神里有了光。他紧紧握着林卫东的手，声音有些激动：“林厂长！多亏了你！那份材料交上去后，上面很重视，刘处长和李主任都被停职审查了！饮料厂的那笔糊涂账，也有了说法！”
郑副局长态度也很客气，与之前刘处长的急不可耐形成鲜明对比：“林厂长，经过这次事件，市里对民营企业的发展有了新的认识。对于‘滨城饮料厂’的问题，我们希望能引入像‘万家香’这样有活力、有社会责任感的企业参与改革，但前提是尊重市场规律，互利共赢。这是市里初步拟定的几个合作方案，包括技术入股、品牌合作、或者由‘万家香’主导成立新的饮料公司，盘活老厂的设备和部分熟练工人。”
郑副局长将几份文件递给林卫东。
林卫东接过文件，并没有立刻翻看，而是看向徐厂长：“徐厂长，您的意思呢？”
徐厂长毫不犹豫：“林厂长，我老徐信你！饮料厂这副烂摊子，只有交到你手里，我才放心！那些老设备修修补补还能用，关键是技术和市场！厂里那些老伙计，手艺都没丢，就缺个能带他们闯出新路的人！”
看着徐厂长眼中那份毫无保留的信任和期待，林卫东心中微动。这正是他第五卷规划中“实业之路”的延伸，也是失去超凡力量后，他必须依靠纯粹商业手段去开拓的疆域。
他没有被对方的热情冲昏头脑，而是沉稳地说道：“郑局长，徐厂长，感谢信任。合作可以谈，但我们必须进行详细的尽职调查，评估设备状况、市场前景、人员安置方案，以及……最关键的成本和盈利预期。‘万家香’的发展，必须建立在稳健和可持续的基础上。”
他当场叫来了杨帆和厂里的技术骨干孙工程师，让他们陪同徐厂长和郑副局长，立刻去饮料厂进行初步的实地考察和评估。
送走客人后，林卫东独自站在办公室的窗前，看着楼下繁忙的厂区。入股饮料厂，是他多元化布局的第一步，也是至关重要的一步。这不再是凭借信息差和超凡感知去“抄底”，而是实打实的商业评估、资源整合和市场开拓。他必须更加谨慎，更加依靠团队和专业的判断。
几天后，关于入股“滨城饮料厂”的初步评估报告放在了林卫东的案头。
孙工程师从技术角度认为，老厂的灌装线虽然是翻新货，但核心部件保养尚可，经过技术改造，生产现有配方的普通汽水问题不大，但要开发有竞争力的新产品，需要投入。杨帆从市场角度分析，认为滨城本地饮料市场被几个外地品牌占据，老“滨城”品牌有一定怀旧情怀，但吸引力不足，需要强有力的营销和差异化产品才能打开局面。
报告很详实，利弊分析清晰。
然而，在翻看报告末尾附带的饮料厂部分旧债务清单和资产明细时，林卫东的眉头微微皱了起来。清单上有一项不起眼的记录，提到了厂区西北角一个废弃多年的小型冷冻库，因设备彻底报废且位置偏僻，在之前的债务清算中被几乎忽略，评估价值为零。
但林卫东的目光，却在这行字上停留了数秒。
一种莫名的，并非来自“味感”，而是源于前世今生积累的商业经验和危机本能的感觉，让他对这个小细节产生了警惕。“饕餮”擅长利用各种不起眼的角落和被人忽视的细节布局。这个废弃的、价值为零的冷冻库，会不会……
他立刻拿起内部电话，接通了正在饮料厂配合考察的赵大海。
“大海，你找个机会，单独去厂区西北角那个废弃冷冻库看看，注意安全，看看有没有什么……不寻常的地方。”
赵大海虽然不解，但对林卫东的判断从不怀疑，立刻答应下来。
两个小时后，赵大海的电话打了回来，声音带着一丝凝重和后怕：“卫东，幸亏你让我来看看！这鬼地方邪门得很！外面看着破破烂烂，里面……他娘的跟个小型实验室似的！虽然大部分东西都搬空了，但我在地上发现了一些没清理干净的玻璃渣子，还有……几个打碎的药水瓶，标签看不清了，但那味道闻着有点怪，有点像……有点像之前咱们在冷库闻到的那个辣火玩意儿，但又不完全一样，更冲鼻子！”
林卫东的心猛地一沉！
果然！“饕餮”并没有完全放弃饮料厂这个据点！那个废弃冷冻库，很可能就是他们之前用来试验或者存储某种特殊“添加剂”或“味道”载体的小型窝点！杜明虽然倒了，但这条暗线可能还在！他们或许一直在利用饮料厂作为掩护，进行着某种活动！
如果“万家香”在不知情的情况下接手了饮料厂，这个隐藏在角落里的“雷”，随时可能被引爆！届时，无论生产出什么产品，都可能带来毁灭性的打击！
“大海，清理掉所有痕迹，不要声张。”林卫东沉声吩咐，“这件事，只有你我知道。”
挂掉电话，林卫东靠在椅背上，深吸了一口气。失去“味感”之后，他第一次如此清晰地感受到来自暗处的威胁。对手更加隐蔽，手段更加难以察觉。
他必须更加小心，每一步都要如履薄冰。
经过综合评估和内部讨论，林卫东最终做出了决策。他拒绝了直接兼并或控股“滨城饮料厂”的方案，而是提出了一个相对保守但更具掌控力的合作模式——由“万家香”出资，与饮料厂部分有效资产和人员合并，成立一家全新的、独立的“万家香饮品有限公司”，“万家香”品牌占主导，徐厂长可作为技术顾问加入，老厂债务由市里协调解决，与新公司无关。
这个方案虽然未能完全满足市里快速甩掉包袱的期望，但确保了“万家香”的品牌安全和发展主动权，也得到了徐厂长的理解和支持。谈判进入了细节磋商阶段。
傍晚，林卫东拖着略显疲惫的身躯走出办公楼。夕阳将他的影子拉得很长。他坐进赵大海开的车里，准备回家。
车子驶出厂区，汇入车流。在等一个红绿灯的时候，林卫东无意间望向窗外，目光扫过街边一个刚刚亮起霓虹灯的、新开业的健身俱乐部。
俱乐部门口，一个穿着运动服、身材健硕、理着平头的年轻男子，正热情地向路人发放传单。当他的目光无意间与车内的林卫东对上时，脸上职业化的笑容似乎微微僵了一下，随即又恢复正常，若无其事地转向下一个路人。
那瞬间的对视极其短暂，普通得不能再普通。
但林卫东却莫名地感到一丝寒意。那个平头男子的眼神，异常锐利和……平静，不像一个普通的健身推销员。更让林卫东在意的是，那男子左边眉骨上，有一道浅浅的、却颇为显眼的白色疤痕，形状……像一道闪电，或者说，像某种飞禽猛厉的爪痕。
林卫东的指尖无意识地蜷缩了一下。
是错觉吗？还是……
“大海，开慢点。”他轻声说道，目光透过后视镜，看向那家健身俱乐部闪烁的招牌，以及那个逐渐被人群淹没的、眉带疤痕的平头男子。
新的领域，新的布局，似乎也引来了……新的、隐藏在世俗烟火之下的注视。