“探知者号”如同一抹游弋在小行星带阴影中的幽魂，悄无声息地抵达了代号“避风港”的秘密应急据点——一个隐藏在一颗富含金属矿物的不规则小行星核心深处的废弃采矿中继站。巨大的星体岩层成为了天然的掩护，隔绝了所有可能的外部探测。
舰船艰难地与中继站仅存的、锈迹斑斑的对接臂完成连接，发出令人牙酸的金属摩擦声。应急电源接入，昏暗的灯光逐一亮起，照亮了布满尘埃和冷凝水珠的狭窄通道。
短暂的相对安全，并未带来任何放松。
沃森舰长立刻组织起一支精干的小队，对中继站进行彻底检查，确保其隐蔽性和安全性。同时，技术团队利用中继站残留的、功率极低且指向性极强的备用天线，小心翼翼地尝试接入地球的民用网络和低安全等级官方频道，如同潜入深水的间谍，贪婪地收集着一切信息。
杜恒被安置在一个相对干净的设备间里，继续由林可照料。他的身体依旧虚弱，但精神在药物和短暂休息后恢复了一些。面前的光屏上，数据流无声滚动，是他远程指导技术团队进行信息筛选和分析。
林可坐在他旁边，手臂上的印记依旧敏感，她闭着眼，试图从那些庞杂混乱的信息流中，捕捉任何可能引起“锚点”共鸣的异常波动。
收集到的信息碎片逐渐拼凑出一幅令人不安的图景。
地球，并未遭受外星入侵，也并未陷入全面内战。
但一种无声的“病变”似乎正在社会肌理之下蔓延。
信息管制达到了前所未有的级别： 所有关于“探知者号” 任务、星N生物科技、甚至“x物质”的公开讨论几乎绝迹，相关的科研论文和新闻报道被大量删除或设置访问权限。网络空间充斥着对“外部威胁”（定义模糊）的强调和对“内部团结”的呼吁。
IcSAEc的权力被空前强化： 这个原本侧重于监督和协调的国际组织，其安全部门获得了跨国的、近乎无限的调查和行动授权。其新上任的几位高层官员频繁出现在媒体上，面容冷峻，言辞强硬，背景通常是高度武装的士兵和新型防御设施。
“探知者号”被定性： 在一个被加密频道偶然截获的低级别安全会议记录中，他们听到了对自己命运的惊人讨论——“探知者号”因“擅自脱离预定航线”、“与未知第三方接触并发生未经授权的交火”、“可能携带高度不可控的外源性风险”，而被视为 “潜在的污染源”和 “需要最高级别监管的目标” 。他们不再是英雄，而是……需要被隔离和审查的……威胁。
资源向“安全”倾斜： 多项深空探索和基础科学研究预算被大幅削减，资金流向了“行星防御计划”和“内部安全净化项目”。
星N生物科技的阴影： 虽然没有直接证据，但一些边缘论坛充斥着关于“某个跨国科技巨头”与IcSAEc新晋高层关系密切、并获得大量国防合同的传言。还有零星的、关于“特殊人才招募计划”的模糊信息，其描述的特征与星N招募科学狂人的方式惊人相似。
“他们……他们不仅不相信我们，”一个年轻的技术员看着这些信息，声音带着愤怒和哽咽，“他们把我们当成了敌人！当成了需要清除的病毒！”
“不是‘他们’，”杜恒虚弱地纠正道，他的眼神锐利地扫过屏幕上的几个关键名字和机构关联图，“是‘他们’中的一部分……或者，是被‘他们’中的一部分……渗透和操控了。”
他指向那段关于IcSAEc新晋高官的记录：“看他们的背景提拔轨迹，太快了，太顺了，而且都集中在安全和情报部门。这不像正常的晋升。”
林可猛地睁开眼，手臂上的印记传来一阵细微却清晰的、如同被冰冷针尖抵住的刺痛感，方向正好指向屏幕上那几位新晋高官的照片！
“杜恒……我感觉到了……”她声音发紧，“虽然很微弱……但那种‘不协调的模仿’感……又出现了！就在……他们身上！”
并非所有人都是叛徒。但决策层的某些关键位置，很可能已经被星N的残余势力，或者被其理念蛊惑的野心家，悄然占据！
“就像病毒……”林可喃喃道，“那‘回声’碎片……哪怕只是一点点……它包含的不仅仅是知识，更是一种……思维模式？一种对力量的贪婪和偏执……它感染了那些人！”
沃森舰长面色冷峻如水。她面前的屏幕上，正显示着来自IcSAEc最高理事会（或者说，现在掌控着IcSAEc的那股力量）发出的、措辞越来越严厉的“最后通牒”，要求“探知者号”立即现身，前往指定地点接受“隔离审查”，否则将被视为“对人类安全的敌对行为”。
与此同时，传感器也探测到数艘隶属于IcSAEc新组建的“快速反应部队”的新型战舰，正在小行星带外围进行看似常规、实则封锁意味明显的巡逻，其搜索模式正在逐步收紧。
他们被困住了。
带着足以拯救或毁灭文明的真相。
却被自己的家园视为最大的威胁。
“我们不能出去。”一位安全官绝望地说，“出去就是自投罗网！天知道他们会对我们做什么！解剖研究？记忆清除？”
“但我们也不能永远躲在这里！”另一位工程师反驳，“舰船需要彻底维修，能源即将耗尽，维生系统也撑不了多久！”
“或许……我们可以尝试联系杨振副校长？”有人提议，“他应该还值得信任！”
“风险太高！”立刻有人反对，“我们无法确定他的通讯是否被监控，也无法确定他是否还是原来的他！”
争论声在狭窄的通道里低低回荡，充满了无力感和焦虑。
杜恒艰难地坐直了身体，他的目光扫过众人，最后落在沃森舰长和林可身上。
“他们害怕的，不是我们。”他的声音依旧虚弱，却带着一种看透本质的冷静，“他们害怕的，是我们带回来的……真相。”
“那个真相，会动摇他们的权力，揭穿他们的伪装，摧毁他们正在试图构建的、基于恐惧和控制的‘新秩序’。”
他停顿了一下，深吸一口气。
“所以，我们不能乞求他们的信任，也不能屈服于他们的威胁。”
“我们需要……迫使他们听。”
“如何迫使？”沃森舰长看向他。
杜恒的目光投向主屏幕上那颗美丽的蓝色星球，眼神复杂，却最终化为一片坚定的冰冷。
“把他们最害怕的东西，”他缓缓说道，“摆到所有人面前。”
“我们需要一场……无法被掩盖的……当面对质。”
英雄，还是威胁？
答案，不再取决于审查者的定义。
而将取决于他们，是否有勇气，去揭开家园之上，那层最深的阴影。