偏厅之内，檀香袅袅。
林枫换了一身干净青衫，虽脸色依旧带着炼丹后的苍白与疲惫，但眼神已恢复清明，更深处，则压抑着一丝难以言喻的灼热。他步入厅中，目光便落在那位坐在下首太师椅上的老者身上。
老者姜川确实如同护卫所说的那样，身上穿着一件粗布麻衣，这件衣服看上去已经有些年头了，洗得都有些发白。他的头发已经花白，面容黝黑且布满了深深的褶皱，仿佛岁月在他脸上刻下了一道道印记。他的双手手指关节粗大，上面还沾着一些洗不干净的泥土痕迹，一看就知道他是个常年在田间劳作的老农。
然而，与他那朴实无华的外表形成鲜明对比的是，他的一双眼睛却格外引人注目。这双眼睛半开半阖，偶尔会有一道精芒闪过，这道精芒与他那沧桑的外表完全不相符，透露出一种与他身份不相称的精明。
在他身旁，放着一个粗麻布袋，这个布袋似乎已经被使用过很多次了，上面有些磨损的痕迹。布袋口微微敞开，一股淡淡的、混合着多种药材的气息从中散发出来。这股气息中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、若非林枫魂力敏锐几乎无法察觉的阴寒波动。
当林枫走进房间时，姜川立刻站起身来，他的动作有些迟缓，毕竟年纪大了。他拱手向林枫行了个礼，说道：“天庸城百草堂，姜川，见过林丹师。”他的声音沙哑，仿佛被岁月磨砺过一般。
“姜掌柜不必多礼，请坐。”林枫微笑着说道，他在主位上坐下，目光平静地看着姜川，“听闻姜掌柜有要事相商，与‘龙血墨晶’有关？”他开门见山，没有丝毫寒暄客套。一是他此刻确实心神疲敝，二是此事关乎他魂力提升乃至妹妹寒毒根治的希望，由不得他不急切。
姜川浑浊的眼珠微微转动，打量了一下林枫，似乎在确认着什么，随即咧嘴一笑，露出被烟叶熏得发黄的牙齿：“林丹师快人快语，那老朽也就不绕弯子了。”
他顿了顿，慢悠悠道：“前些时日，老朽在丹塔内处理一批积压的偏远地域药材图录时，偶然听闻，有位新晋的一叶丹师，于考核中表现惊人，尤擅辨识偏门药材，似乎对某些滋养神魂的奇物颇感兴趣。后来，又恰巧得知，这位丹师出自青木城林家，姓林名枫。”
林枫心中一动。丹塔内部消息流通果然迅速，自己考核时的表现，尤其是对药性的敏锐感知，看来已引起了一些有心人的注意。而“滋养神魂的奇物”……他瞬间想到了那本来自王家的兽皮册！王明远！是他！定然是他在外为自己宣扬名声，或是与这姜川有所交集，无意或有意地透露了自己对特殊魂道材料的兴趣！
“恰巧？”林枫语气平淡，听不出喜怒，“姜掌柜的消息，倒是灵通。”
姜川嘿嘿一笑，也不否认，只是道：“老朽经营百草堂多年，别的本事没有，就是耳朵长了些，朋友多了些。林丹师少年英才，丹术超群，未来不可限量，老朽自然也想结个善缘。”
他突然话锋一转，将手指向身旁的麻袋，面带微笑地说道：“此次冒昧来访，其实有两件事。其一嘛，我听闻林丹师家族的丹坊最近似乎在药材渠道方面遇到了一些阻滞，所以特意带来了一批品质还算不错的常见药材，希望能对林丹师有所帮助。这些药材的价格绝对公道，就当作是我的一点见面礼吧，同时也希望日后能够与林丹师建立长期的合作关系。”
说罢，他轻轻地拍了拍麻袋，仿佛里面装着的不仅仅是普通的药材，而是一份沉甸甸的诚意。
林枫闻言，心中微微一动。他的魂力如同一道无形的光束，迅速扫过麻袋。果然，里面装的确实是一些炼制基础丹药所需的常见药材，而且从魂力的反馈来看，这些药材的品质明显比市面上流通的普通货色要好上不少，数量也相当可观。
看来，这姜川是有备而来，其示好的意图已经再明显不过了。
林枫嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，回应道：“姜掌柜的好意，林枫心领了。若是价格合适，合作自然不成问题。”他的语气不卑不亢，既没有表现出过分的热情，也没有丝毫的冷漠。
然而，他的目光却始终没有离开过姜川的脸庞，似乎在等待着对方说出第二件事。姜川收敛了笑容，神色郑重了几分，压低了声音：“这第二件事，便是关乎那‘龙血墨晶’。”
他身体微微前倾，声音更沉：“不瞒林丹师，老朽年轻时，曾是个采药人，专往那些险峻绝地、古老遗迹里钻，见识过不少稀奇古怪的东西。大约三十年前，我在黑风山脉更深处，靠近‘陨龙渊’边缘的一处地裂峡谷中，曾远远瞥见过一种暗紫色、形如龙鳞、触之冰寒刺骨的奇异晶石。当时只觉得诡异，未敢靠近，后来翻阅古籍，才怀疑那极有可能就是传说中的‘龙血墨晶’！”
陨龙渊！这三个字犹如重锤一般狠狠地敲在了林枫的心头，让他的心脏猛地跳动了一下。然而，他的脸上却依然保持着平静，仿佛这一切都在他的意料之中。
他深吸一口气，缓缓说道：“三十年前？姜掌柜，时间已经过去如此之久，而且您也只是远远地观察过，又怎能如此肯定呢？”
姜川微微一笑，他的目光落在林枫身上，似乎能够看穿他内心的波动。他坦然地回答道：“的确，我无法完全确定。但是，那陨龙渊的形态和气息，与古籍中所记载的一般无二。而且，那处地裂峡谷实在是颇为奇特，终年弥漫着阴寒煞气，地脉走势也暗合极阴之象，这与龙血墨晶的生成条件可谓是不谋而合。所以，虽然我不敢说有十足的把握，但七八分的可能性总是有的。”
他看向林枫，意味深长地道：“此等奇物，可遇不可求。老朽年事已高，早已没了当年的冒险之心，留着这消息也无用。今日告知林丹师，一是结个善缘，二来，若林丹师他日真能寻得此物，炼制出什么了不得的丹药，或许……也能分润老朽一二，让老朽这残躯，也多活几年。”
图穷匕见。他并非无偿提供消息，而是投资，是押注林枫的未来。
林枫沉默片刻。姜川的话，真假掺半。地点可能是真，但动机绝不仅仅是结善缘那么简单。一个精明的商人，不会将如此重要的信息轻易告知一个初次见面的年轻人，除非他看到了更大的利益，或者……这本身就是一个局？
但“龙血墨晶”的诱惑太大了。即便只有一线希望，他也必须去尝试。
“姜掌柜的消息，价值连城。”林枫缓缓开口，“不知那处地裂峡谷的具体方位……”
姜川从怀中掏出一张略显残破、材质特殊的兽皮地图，放在桌上推了过去：“这是老朽当年手绘的路线图，虽年代久远，地形或有变化，但大致方位应当无误。不过，林丹师，老朽多嘴提醒一句，陨龙渊附近危机四伏，不仅有强大妖兽盘踞，更有地煞阴风、空间裂缝等天然险阻，绝非凝元境修士可以擅闯。若无万全准备，切莫轻易涉足。”
林枫接过地图，入手冰凉，兽皮边缘已经磨损，上面的墨迹也有些模糊，但勾勒出的山脉走向、以及那个标记着红叉的峡谷位置，却清晰可见。他魂力扫过，地图本身并无异常能量波动，不似作假。
“多谢姜掌柜提醒，林枫自有分寸。”他将地图收起，看向姜川带来的那袋药材，“这些药材，林家收了。日后百草堂若有品质上乘的药材，亦可优先供应我林家，价格按市价上浮一成。”
这便是承诺初步的合作了。
姜川脸上露出满意的笑容，起身拱手：“林丹师爽快！那老朽便不多打扰了，预祝林丹师早日寻得机缘，丹道大成！”
送走姜川，林枫独自坐在偏厅，手指轻轻敲击着桌面，目光幽深。
龙血墨晶的线索来得太过突然，也太过“巧合”。姜川此人，背景绝不简单。他背后是否还有他人？是丹塔高层的暗中考验？还是其他势力的投石问路？亦或是……李家的陷阱？
可能性太多，一时间难以厘清。
“无论如何，实力是根本。”林枫握紧了拳头。没有足够的实力，即便知道龙血墨晶在哪里，也只是送死。当务之急，是尽快提升自身与家族的实力。
他将那袋药材交给林岳处理，自己则带着兽皮地图回到了静室。
他需要时间，来消化今日所得，并应对即将到来的、更猛烈的风浪。
……
与此同时，李家府邸，密室。
李渊面沉如水，听着下方一名黑衣人的汇报。
“……那姜川已进入林府近一个时辰，方才离去。据眼线观察，他带来的那袋药材已被林家收下。之后不久，林枫便回了静室，至今未出。”
“姜川……百草堂……”李渊指尖敲打着紫檀木椅的扶手，发出沉闷的笃笃声，“这个老狐狸，嗅觉倒是灵敏，这么快就凑上去了。”
李明轩站在一旁，皱眉道：“父亲，这姜川突然接触林枫，还带着药材，莫非是想帮林家解决药材渠道的问题？那我们之前的封锁……”
“封锁继续！”李渊冷哼一声，“姜川的百草堂规模不大，他能提供的药材有限，影响不了大局。而且，他此举，未必安了什么好心。”
他眼中闪烁着阴鸷的光芒：“这老家伙，无利不起早。他看中的，是林枫的潜力和他丹师的身份，想提前投资罢了。不过，他若以为这样就能扳倒我李家，那是痴心妄想！”
“那我们现在该如何应对？”李明轩问道，“难道就眼睁睁看着林枫靠着丹师身份，一点点扭转局势？”
“扭转局势？”李渊嘴角勾起一抹残忍的弧度，“他还嫩了点！明的不行，我们来暗的；硬的不行，我们来软的！”
他看向那名黑衣人：“‘鬼医’那边，联系得如何了？”
黑衣人躬身回道：“回家主，已经联系上了。鬼医答应出手，但他要价极高，而且要我们提供林枫炼制的丹药样本，最好是……他近期炼制的，药性最为特殊的丹药。”
“丹药样本？”李渊眉头一挑，随即像是想到了什么，眼中闪过一丝了然与恶毒，“是了，鬼医最擅长的，便是以丹药为引，布置无形无影的毒局！林枫那小杂种不是炼丹厉害吗？就让他炼！炼得越多越好！名气越大越好！”
他像触电一般，突然从座位上弹了起来，然后像只热锅上的蚂蚁一样，在房间里急速地来回踱着步。他的脸色异常难看，那是一种近乎癫狂的算计神色，仿佛心中正酝酿着一个极其险恶的阴谋。
“去！”他突然停下脚步，对着身后的黑衣人厉声吼道，“想办法，不惜一切代价，给我弄到林枫最近炼制的丹药！”
“是！”黑衣人不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应道，然后像幽灵一样，无声无息地退出了房间。
李明轩看着父亲的举动，心中充满了疑惑和不解。他犹豫了一下，终于还是开口问道：“父亲，那鬼医要林枫的丹药样本做什么呢？”
李渊嘴角泛起一丝阴冷的笑容，他慢慢地转过头，目光落在李明轩身上，那眼神就像一条吐着信子的毒蛇，让人不寒而栗。
“做什么？”李渊的声音低沉而沙哑，仿佛来自地狱的恶鬼，“自然是研究其药性，找出其弱点，甚至……以其为基，炼制出专门针对林枫，或者针对服用他丹药之人的……‘毒引’！”
说完，李渊缓缓走到窗边，他的目光越过窗户，直直地望向林家府邸的方向。他的声音如同毒蛇吐信一般，充满了怨毒和恨意：“林枫，你以为成了丹师就能高枕无忧了吗？我会让你知道，有时候，你最引以为傲的东西，反而会成为埋葬你的坟墓！等你身败名裂，等你炼出的丹药成为夺命符，我看还有谁敢接近你林家！看那九玄丹塔，还会不会保一个炼制‘毒丹’的丹师！”密室中，回荡着李渊压抑而疯狂的低笑。
一张针对林枫，更为阴险，更为毒辣，直指其丹师根基的无形大网，已开始悄然编织。
而此刻的林枫，尚在静室之中，对着那张通往希望与危险并存的兽皮地图，凝神沉思。
他指尖拂过地图上那个代表陨龙渊边缘峡谷的红叉，眼中闪过一丝决然。
龙血墨晶，他志在必得。
但在此之前，他需要先扫清眼前的荆棘，拥有足以探索绝地的力量。
他将地图小心收起，目光落在了那瓶刚刚炼成、煞气未散的“破障丹”上。