殿门再次开启，是在两个时辰之后。
进来的不是送膳的内侍，而是萧琰本人。他玄衣如夜，步履沉稳，手中却亲自端着一个紫檀木托盘，上面放着一碗热气袅袅的碧粳米粥，几样清淡小菜，还有那碗浓黑如旧、散发着苦涩气味的汤药。
他没有看萧璟，径直走到那张唯一的桌子前，将托盘放下。碗碟与桌面接触，发出清脆的轻响，在这绝对寂静的殿内格外清晰。
“吃。”他只说了一个字，声音不高，却带着不容置疑的力道。然后，他便在桌旁的另一张椅子上坐下，目光平静地落在虚空中的某一点，仿佛只是来监督一件再平常不过的公事。
萧璟依旧维持着那个望向殿门的姿势，背对着他，一动不动。只有那微微绷紧的、瘦削的肩线，泄露了他内心的波澜。
时间在沉默中一点一滴流逝。米粥的热气渐渐微弱，汤药的苦涩味似乎也沉淀了下去。
萧琰极有耐心，他就那样坐着，如同老僧入定，仿佛可以等到地老天荒。
终于，在漫长的、几乎令人窒息的僵持之后，背对着他的那个单薄身影，几不可察地动了一下。然后，极其缓慢地，萧璟转过了身。
他的脸色依旧苍白如纸，眼神却不再是全然的死寂，那里面翻涌着一种极其复杂的东西——有屈辱，有愤恨，有不甘，更有一种认清了现实后的、冰冷的决绝。
他没有看萧琰，目光直接落在那碗已经微凉的粥上。他挪动脚步，因为久坐和虚弱，身形有些踉跄，但他稳住了。他走到桌边，在萧琰对面的位置坐下。
伸出手，指尖因为用力而微微颤抖，他端起了那碗粥。玉白的碗沿触碰到他干裂的唇，他停顿了一瞬，然后，像是完成某种仪式般，开始小口地、机械地吞咽起来。
粥是温的，带着谷物本身的微甜，但对于许久未曾正常进食、味同嚼蜡的他来说，依旧难以下咽。他吃得很慢，每一口都需要耗费极大的力气，眉心因不适而微微蹙起，但他没有停下。
萧琰的目光，终于从虚空转移，落在了他的身上。他看着他那艰难吞咽的样子，看着他低垂的、不住颤动的眼睫，看着他握着碗边、指节泛白的手……深邃的眼底，有什么情绪极快地掠过，快得让人无法捕捉。
一碗粥，吃了将近半个时辰。
吃完最后一口，萧璟放下碗，看也没看那碟小菜，直接将目光转向了那碗漆黑的汤药。
这一次，他没有丝毫犹豫。他端起药碗，仰头，如同饮下最烈的毒酒，一口气将那苦涩至极的液体尽数灌入喉中。剧烈的苦味让他胃里一阵翻腾，他强行压下，放下空碗时，碗底与托盘碰撞，发出一声沉闷的脆响。
他抬起眼，第一次，真正地、毫无遮挡地看向对面的萧琰。
那双曾盛满星辰与烈焰的眸子，此刻只剩下被冰雪覆盖后的荒原，冷彻骨髓。
“如你所愿。”他开口，声音因药液的灼烧而沙哑，带着一种玉石俱焚般的平静，“我活着。”
“但你记住，萧琰。”他一字一顿，每个字都像是从冰缝里挤出来，“今日我饮下的，不是续命的汤药，而是来日……取你性命的鸩毒！”
说完，他不再看萧琰任何反应，扶着桌沿，有些吃力地站起身，一步一步，挪回那张冰冷的床榻，背对着外面，重新躺了下去。
仿佛刚才那场无声的交锋，耗尽了他好不容易积攒起的全部气力。
萧琰依旧坐在原地，看着对面空了的碗碟，空气中还弥漫着药汁的苦涩和米粥残余的、微弱的暖香。他看着床榻上那个重新蜷缩起来的、拒绝一切的背影，许久未曾动弹。
他逼他活了下来。
用他最厌恶的方式，折断了他的傲骨，强迫他吞下了生存的耻辱。
他知道，从这一刻起，他们之间最后一丝可能缓和的关系，也彻底断绝了。剩下的，只有不死不休的恨意，与捆绑在一起的、互相折磨的余生。
萧琰缓缓站起身，没有发出任何声音，悄然离开了寝殿。
殿门合拢，将内外再次隔绝。
床榻上，背对着外面的萧璟，在确认殿内再无他人后，一直紧绷的身体才微微松弛下来。他睁开眼，看着眼前冰冷的墙壁，眼底哪还有半分荒原般的死寂，只有一片深不见底的、疯狂燃烧的幽暗火焰。
活下去。
只有活下去，才有机会。
萧琰，你等着。今日之辱，他日我必让你……百倍偿还！
这鸩毒，我先饮为敬。而你，终将自食其果。
殿外，萧琰立于阶下，仰头望着被高墙切割出的、四四方方的天空，深深吸了一口冰冷的空气。
鸩毒么？
朕既敢让你饮下，便自有化解之法。
璟儿，这场博弈，朕奉陪到底。
无论是以爱为名，还是以恨为锁。
你，永远别想挣脱。