萧璟那无声的抗拒，如同一点星火，坠入了萧琰眼底早已翻涌的黑暗深渊。殿内的空气仿佛被瞬间抽空，粘稠得令人窒息。
萧琰抚在萧璟衣襟上的手，没有收回，反而缓缓下移，隔着衣料，他的指尖甚至能感受到萧璟因紧张而加速的心跳，透过层层衣物，撞击着他的指腹。
“很好。”萧琰的声音低沉得可怕，几乎是从齿缝间挤出，那双凤眸中最后一丝伪装的平静彻底碎裂，露出底下汹涌的、足以吞噬一切的暴怒与……一种被最珍视之物背叛的、尖锐的痛楚。“朕的璟儿，终于长大了，学会藏秘密，学会……反抗朕了。”
他猛地攥紧萧璟的前襟，力道之大，几乎要将他踢离地面！另一只手则强硬地探入他怀中，要夺取那两样东西！
“放开！”萧璟终于忍不住低喝出声，双手死死按住萧琰的手腕，奋力挣扎！他知道，一旦失去这两样东西，他将彻底失去谈判的筹码，变回那个只能任人摆布的傀儡！
“由得了你吗？！”萧琰怒极反笑，手腕一翻，轻易化解了萧璟那点微末的力量，五指如铁钳般扣住他试图护住怀物的手，骨骼被捏得发出令人牙酸的声响。“朕给你的，是荣宠！是庇护！你竟敢……竟敢用朕的宽容，来算计朕？！”
他眼中的风暴几乎化为实质，那是帝王权威被挑战的震怒，更是某种近乎偏执的占有欲遭到背叛后的疯狂。他不再留情，猛地将萧璟狠狠掼在冰冷的白玉柱上！
“呃！”后背传来剧痛，萧璟闷哼一声，眼前阵阵发黑，怀中的卷轴和金胆险些脱手。但他依旧咬紧牙关，凭借着一股狠劲，将东西死死按在胸前。
“还给朕！”萧琰逼近，高大的身影完全笼罩了他，带着毁灭性的气息。他伸手，再次抓向萧璟怀中。
就在他的指尖即将触碰到卷轴的瞬间——
“陛下！安阳王殿下与沈尚书有紧急军务求见！”内侍惊恐尖细的声音在殿外突兀响起，带着惶急，打破了殿内一触即发的毁灭氛围。
萧琰的动作猛地一顿！他眼底的疯狂风暴剧烈翻涌，如同被强行扼住喉咙的凶兽。他死死盯着近在咫尺、脸色苍白却眼神倔强的萧璟，胸膛因盛怒而剧烈起伏。
殿外的通报声如同冷水，泼醒了他一丝理智。安阳王和沈玠此时联袂求见，绝非偶然！是听到了动静？还是……另有图谋？
此刻若强行夺取，动静太大，必然落入外人眼中。而他与萧璟之间这不堪的一面，他绝不愿让任何人窥见，尤其是安阳王！
短暂的、令人心悸的死寂。
萧琰扣住萧璟手腕的力道，缓缓地、极其缓慢地松开了。但他没有后退，依旧将萧璟困在他与玉柱之间，两人身躯几乎紧贴，能感受到彼此剧烈的心跳和滚烫的呼吸。
他低下头，唇几乎贴着萧璟的耳廓，用一种冰冷到极致、却又带着诡异温柔的语气，一字一句道：“好，很好。萧璟，你够胆量。”
他的手指，轻轻拂过萧璟因挣扎而散乱的鬓发，动作轻柔得像情人间的爱抚，说出的话却字字诛心：“你以为，凭这点小聪明，拿到点似是而非的东西，就能挣脱朕的手掌心？就能为你那该死的父亲翻案？就能……报复朕？”
他低笑一声，那笑声里充满了无尽的嘲讽与掌控一切的笃定：“痴心妄想。”
“朕给你最后一次机会。”他的声音如同毒蛇吐信，钻进萧璟的耳膜，“乖乖把东西交出来，朕可以当作什么都没发生，你依旧是朕最‘疼爱’的皇弟。否则……”
他顿了顿，目光扫过萧璟因他的话而更加苍白的脸，以及那双依旧不肯屈服的眸子，眼底最后一丝温度也彻底消失。
“朕会让你亲眼看着，所有你试图联系、试图依靠的人，韩霆、沈玠，甚至季文正那个老东西……一个个，因你而不得好死。朕会让你知道，违逆朕、背叛朕的下场，远比死亡……更痛苦千百倍。”
赤裸裸的威胁，带着血腥的气息，扑面而来。
萧璟的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。他看着近在咫尺的这张俊美却如同修罗般的脸，第一次如此清晰地认识到，眼前这个男人，不仅仅是他的皇兄，更是执掌生杀予夺、冷酷无情的帝王。
恐惧如同冰水，瞬间浸透四肢百骸。但他紧紧攥着怀中之物，那冰冷的触感反而奇异地让他混乱的头脑清醒了一丝。
交出东西，就能换来所谓的“平安”吗？不过是慢性死亡，不过是永远活在萧琰的阴影和控制之下，永远无法得知父亲失踪的真相，永远背负着可能的罪名。
他不能退。
萧璟深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，迎着萧琰那足以冻裂灵魂的目光，扯出一个极其艰难、却带着某种破碎决绝的弧度。
“皇兄……”他的声音沙哑，却异常清晰，“你要的东西，就在这里。”
他指了指自己的胸口。
“有本事，就亲手来拿。踏着臣弟的尸体……来拿。”
话音落下的瞬间，萧璟清晰地看到，萧琰眼底那最后一丝残存的、或许连他自己都未曾察觉的什么东西，彻底碎裂了。取而代之的，是纯粹的、深不见底的黑暗与毁灭欲。
殿外，内侍再次焦急地痛喊，声音带着哭腔。
萧琰死死盯着萧璟，仿佛要将他的模样刻进骨子里。良久，他终于直起身，缓缓后退了一步。
他没有再看萧璟一眼，转身，玄色的龙袍下摆划开一道冷硬的弧度。
“传朕旨意，”他对着殿外，声音恢复了帝王的冰冷与威严，听不出丝毫情绪，“靖王萧璟，御前失仪，禁足寝殿，无朕手谕，任何人不得探视。违令者，斩。”
说完，他大步离去，殿门在他身后重重合拢，发出沉闷的巨响，仿佛隔绝了两个世界。
萧璟顺着冰冷的玉柱滑坐到地上，浑身脱力，冷汗早已浸透重衣。怀中的卷轴和金胆硌得他生疼，手臂上的伤口也因方才的挣扎再次渗出血迹，染红了素色的衣袍。
他剧烈地喘息着，嘴角却缓缓勾起一抹似哭似笑的弧度。
他赢了这一局，用近乎自毁的方式，保住了筹码，也彻底激怒了那头掌控一切的雄狮。
代价是……他亲手斩断了那最后一根看似温柔的绳索，将自己彻底推向了风暴的中心，推向了与帝王彻底对立的悬崖边缘。
凰鸟初鸣，其音清越，却已淬火染血。
未来的路，已是一片看不到尽头的黑暗与荆棘。但他知道，从此刻起，他再无退路，只能向前，哪怕每一步，都踏在刀尖之上，都需以血为代价。