黎明前的黑暗最是浓重。
王石安和楚薇借着最后一点月光，沿着崎岖的山路疾行，不敢有丝毫停留。
杨阿婆的警告言犹在耳，田志勇的势力像一张无形的网，可能已经撒开。
抵达沱江县城时，天光微亮。
他们没有选择需要实名购票的长途班车，而是混入清晨赶往江城批发蔬菜的农用车队伍，颠簸了数小时才抵达江城。
在江城汽车站，王石安用现金购买了两张最早前往邻省一个中转小城的短途汽车票，中途又换乘了两次，刻意绕行，直到傍晚，才辗转从邻省黔州登上返回潭州的绿皮火车。
这一切，都是他基于侦察兵本能的反追踪措施。
火车轰鸣着北上，窗外的景色从葱郁的山岭逐渐变为平坦的田野。
楚薇累极了，靠在王石安肩上沉沉睡去，相机和背包紧紧抱在怀里。
王石安却毫无睡意，他望着窗外飞逝的景物，内心翻腾不息。
木盒里的东西在他背包最里层，沉甸甸的，不仅仅是物质的重量，更是二十多年时空的份量。
那幅莲花玉坠的画，尤其让他心惊。
画工精细，玉坠的纹理、光泽，甚至一侧极细微的瑕疵，都与他胸前佩戴的这枚一模一样。
这绝非凭空想象能画出来的，母亲田玉兰必然极其熟悉这枚玉坠，甚至可能长时间凝视、临摹过另一枚。
这印证了日记所言，另一枚在父亲陈明远那里。
而母亲日记里那句“哥哥志勇已被他们说动，我恐护不住我们的骨肉”，以及杨阿婆所说的“她跟你舅舅大吵一架，说他害死了她孩儿”，像两根冰冷的针，刺入他的心脏。
舅舅田志勇，从一个模糊的家族阻碍者，变成了造成他们母子分离二十多年、导致母亲半生孤苦的直接责任人。
一股难以抑制的愤怒和恨意，在他心底滋生。
但同时，杨阿婆那句“志勇现在县里势力大”，又像一盆冷水浇下。
田志勇不仅是一个需要面对的“亲人”，更是一个在地方上拥有能量、可能会对他们构成现实威胁的对手。
这次的桂榜溪之行，无疑已经打草惊蛇。
“嗯……”楚薇动了一下，醒了过来，揉了揉眼睛，“到哪了？”
“快进潭州地界了。”王石安低声说，递给她一瓶水。
楚薇喝了一口水，清醒了些，看着王石安紧绷的侧脸，轻声问：“你还好吗？”
王石安沉默片刻，摇了摇头：“心里很乱。知道了真相，反而比不知道更难受。”
“我明白。”楚薇握住他的手，“但至少，你现在知道了你母亲从未放弃你，她一直在用她的方式爱你，甚至为你规划了相认的信物。这很了不起。”
王石安转头看她，楚薇的眼神清澈而坚定，带着一种抚慰人心的力量。
他反手握紧了她，心中的暴戾之气稍稍平息。
是的，他找到了母亲的爱，也找到了身边的她，这或许是这次冒险最大的收获。
“回到潭州后，你打算怎么做？”楚薇问。
“首先，要确保这些证据的绝对安全。”王石安说，“原件必须藏好。然后……我要想办法查清楚田志勇现在到底在做什么，势力有多大。知己知彼。”
“需要我帮忙吗？”楚薇说，“我可以利用媒体的渠道，侧面了解一下沱江县，特别是田志勇名下的企业或者社会活动。”
王石安犹豫了一下，微笑道：“你一个外地的记者，对地方不熟，会不会太危险？你不是还要帮刘队调查赵三毛的事吗？”
“那件案子现在还没有头绪，赵三毛已经逃出境了，现在也没那么急。先帮你也不会耽误事儿。”楚薇解释着。
“田志勇既然能把手伸到寨子里，说明他的触角可能比我们想的更长。你来调查我不放心。”
“我是记者，调查是我的工作，再说了，谁还没几个朋友啊！”
楚薇笑了笑，带着一丝自信。
“再说了，我也会小心的，用公开信息和非正式渠道，不会直接触碰敏感点。”
晚上九点多，火车终于抵达潭州站。
走出熙熙攘攘的出站口，回到熟悉而又陌生的城市灯火中，两人都有种恍如隔世的感觉。
几天前离开时，还是为了一个模糊的目标去探险；如今归来，却背负了一段沉重而清晰的家族恩怨。
王石安先将楚薇送到他在校外租的住处。
“楚薇，这是我在学校外租的房子，你晚上就在这里吧，早点休息，我今晚还有点事，就去宿舍睡了。”
楚薇放下行李，站在他面前，帮他理了理衣领，“行，你别想太多，有什么事明天再说。”
“你也是。”
王石安说完便转身离开出租屋，在楚薇的注视下，向学校宿舍走去。
他回到学校宿舍，舍友张麓山还没有回来。
一个人关上门，拉好窗帘，他第一时间将背包里的木盒取出，把日记本、照片、干花和那幅画小心翼翼地拿出来。
他找了一个防水防火的金属盒子，将这些物品连同他之前复印的陈明远笔记一起放入，然后移开靠墙的床铺，用匕首撬开一块松动的墙砖，将金属盒藏了进去，又把床铺移回原位。
只有那枚玉坠，他依旧贴身佩戴。
做完这一切，他才感到一丝疲惫袭来。但躺在床上，杨阿婆的话、母亲日记里的字句、田志勇可能狰狞的面目，交替在他脑海中闪现。
他知道，平静的校园生活，从此刻起，已经彻底结束了。
一场更复杂、更艰难的较量，即将开始。
而第一步，就是要在潭州这片看似平静的水面下，找出田志勇可能布下的暗桩。