王石安就在山洞里过了一夜。
洞外风声呜咽，偶尔传来不知名野兽的嚎叫，每一次声响都让他握紧手中的工兵铲。
天光微亮时，他仔细检查洞口，确认没有夜间来访的痕迹，这才小心地熄灭篝火的余烬，用泥土和落叶彻底覆盖，抹去所有有人停留过的痕迹，再次踏上了充满未知的归途。
他彻底放弃了任何可能被设卡的大路和常规交通工具。
田志勇在当地的势力不容小觑，车站、路口必然有眼线。
他只能完全依靠在侦察连学到的野外行进技巧，凭借指北针和对星象的模糊记忆，沿着人迹罕至的山脊和干涸的河谷，向着与沱江县相反方向的邻县迂回前进。
这条路极其难行，密林深处几乎没有路，全靠一把开山刀和顽强的意志开路。
渴了，就寻找岩石缝隙中渗出的山泉，或者用雨布收集清晨的露水；
饿了，就啃几口硬得像石头的压缩饼干，偶尔幸运地摘到些野果。
他的衣服被荆棘划出一道道口子，脸上、手上布满细密的血痕，汗水浸湿又风干，结出一层白色的盐霜。
他像一头受伤后警惕归巢的孤狼，在绵延的群山和寂静的森林里，孤独而坚韧地穿行了两天一夜。
白天赶路，夜晚则寻找岩缝或大树根部勉强栖身，几乎不敢合眼。
第三天下午，视野终于开阔。
他绕到了沱江县邻县一个以竹器加工闻名的小镇外围。
他没有冒险进入镇中心，而是在镇外一处连接省道的偏僻岔路口停了下来，躲在树林里观察了将近一个小时。
最终，他拦下了一辆往省城方向运送毛竹的破旧货车。
司机是个面相憨厚的中年汉子。
王石安用身上仅剩的、皱巴巴的现金，加上一脸学生气的诚恳和疲惫，说服了司机捎他一段路。
他谎称自己是来自省城的地质系学生，跟队伍走散了，迷路至此。
这个说法似乎合情合理，司机没有过多盘问，只是嘟囔着让他注意安全。
货车颠簸着将他带到了距离潭州更近的一个地级市。
在这里，他用最后一点钱，在一个管理混乱的长途汽车站，买了一张最便宜的、需要中途换乘三次的慢车票。
车厢里混杂着汗味、烟味和家禽的气味，乘客形形色色。
王石安选择了一个靠窗的角落位置，帽檐压得很低，假装睡觉，眼角的余光却时刻留意着车厢内的动静和沿途停靠的站点。
每一次转车，他都选择不同的车站，有时甚至步行一两公里前往另一个更小的站点，像一只谨慎的猎豹，不断变换踪迹，留意着是否有可疑的视线或身影尾随。
当他终于拖着几乎散架的身体，风尘仆仆、衣衫褴褛地站在潭州理工大学的校门口时，已是离开湘西一周后的黄昏。
夕阳给熟悉的红楼和梧桐大道镀上一层温暖而怀旧的金色，莘莘学子们嬉笑着从他身边走过，充满了青春的活力。
但这久违的安宁景象，并未让他紧绷的神经有丝毫放松。
他清楚，真正的风暴，可能才刚刚开始酝酿，甚至已经迫近。
他没有先回学生宿舍，那里人多眼杂，不够安全。
而是直接去了位于学校后街、用退伍津贴租下的那间简陋的单人出租屋。
用钥匙打开门锁前，他仔细检查了门缝和锁孔，确认没有被人动过的痕迹。
推门进去后，他反锁房门，拉上窗帘，在昏暗的光线中静静站了一会儿，倾听屋外的动静。
确认安全后，他才长出一口气。
打开灯，脱下破烂的外套，从贴身的内袋里，取出那个用防水袋紧紧包裹、还带着体温的信封——里面是母亲田玉兰那封字字泣血的亲笔信，以及那本记录了残酷真相的笔记本。
他仔细检查了物品的完好，然后掀开墙角一块松动的地砖，将这份无比珍贵的证据再次密封好，和从宿舍转移过来的证据放在一起，覆盖好砖块，并在上面撒上一些灰尘掩饰。
做完这一切，他才真正感到一种虚脱般的疲惫袭来，几乎要瘫倒在地。
他扶着墙壁，走到水龙头前，用冷水狠狠冲了把脸，才勉强打起精神。
简单洗漱，换上一身干净衣服后，他这才打开已经关闭了一周的手机。
电量告急的提示音后，几条积攒的短信接连跳了出来。
先是楚薇的短信：“石安，我很担心你再探桂榜溪，但我知道阻止不了你。愿你平安，一切顺利！甚念。看到留言速复。”
言简意赅，却充满关切。
李睿的短信带着兄弟间的直率：
“兄弟，啥情况？张麓山说你跟老师出野外了，电话也打不通。看到回电。”
张麓山的短信则透着室友的细心和一点担忧：
“石安，导员昨天问起你了，我说你跟地质系老师出差做项目了。你那边咋样了？看到信息尽快联系我。”
王石安给手机插上充电器，接着给楚薇回信：“我已平安回到潭州，收获关键证据，已妥善保存。详情待面谈或安全时再叙，万事小心。”
他不想在通讯中透露太多。接着，他分别给李睿和张麓山回了电话。
用事先编好的“跟随老师去偏远山区做地质考察，信号极差”的理由从容地搪塞过去，并真诚地感谢了他们的帮忙和关心，语气尽量显得轻松自然。
第二天下午，王石安刚上完一堂《高等数学》，随着人流走出教学楼。
温暖的秋日阳光照在身上，他正思考着是去图书馆查阅一些资料，还是先去健身房恢复一下体能，口袋里的手机就响了。
他拿出来一看，是一个完全陌生的本地号码。
“喂？”
电话那头，传来一个低沉、略带沙哑，却带着一种久居上位、不容置疑的威严的男声，直接叫出了他的名字，发音准确，没有一丝犹疑：
“王石安同学？”
王石安应道：“我是。您哪位？”
“我姓田。”对方的语气平淡无波，却每个字都像重锤一样敲在王石安的心上，“田宏。或者你也可以叫我田志勇。”
王石安一惊，楞在当场。