沙漏倒转的瞬间，楚星河的身体像被抽了帧的视频一样开始断断续续地闪烁。他还能听见萧雪瞳在喊什么，但声音像是从水底传来的，又慢又沉。
“轻歌！握住它，让记忆重叠！”
他把太阳神沙漏甩了出去，动作快得连自己都怀疑是不是幸运值偷偷帮忙加了速。墨轻歌接得干脆，没半点犹豫，反手就抓住那泛金光的器物，闭上眼。
下一秒，她左臂上的旧疤忽然发烫，像是有人拿烙铁轻轻压了一下。
“三年前……我醒来的时候，背包空了，任务清零，连工会频道的消息都被删得干干净净。”她的声音有点抖，“系统说我当天只上线了两分钟。可我知道，我在副本里待了七天。”
楚星河的身影一顿，虚化的轮廓突然凝实了一瞬。
两人的时间节点，在这一刻撞出了火花。
幽蓝色的裂缝在空中裂开，像被人用尺子划出来的直线，边缘还冒着细小的电弧。墨轻歌睁眼，抬脚迈进去时回头看了眼外面——萧雪瞳正把算盘往腰带上一别，玄机子抱着书蹦跶着往前冲。
“别愣着！我们可不想等你们出来时还得给你们办追悼会！”萧雪瞳吼了一声。
裂缝合拢前，楚星河对她眨了眨眼：“放心，我要是真挂了，爆的装备也归你。”
然后，世界一黑。
再睁眼，是一片绿得过分的绿洲。
棕榈树歪着脑袋，叶子却一片不动；湖面平得像镜子，可水底下有鱼在往上跳——但它跳到一半，突然倒回来，重新沉进水里。天上飞的鸟也是，翅膀扇到最高点，猛地回撤，跟录像倒放似的。
“这地方有毒吧？”墨轻歌皱眉，“时间循环？每十秒刷新一次？”
“不止。”楚星河道，“你看那边。”
他指着一块被踩碎的石板。十秒后场景重置，别的痕迹全没了，唯独这块碎石还在原地。
“说明这里有个‘锚点’。”他说，“不随时间刷新的东西，就是入口。”
玄机子从背后掏出书翻了两页，嘀咕：“《论如何科学养龙》第十三章更新了，标题是‘当你的队友开始违反物理法则’……这书怕不是成精了。”
“别念了。”萧雪瞳抬手凝出一面冰镜，往湖对岸照，“那边有座塔，浮在半空，像个倒扣的沙漏。”
“时间沙漏核心就在那儿。”楚星河拍了拍裤子，“走，抄近道。”
他们踩着湖面过去，冰层在他脚下自动结成，一步一凝。幸运光环悄无声息地展开，把整支队伍罩了进去。
刚到湖心岛，地面突然震动。
沙漏塔顶部缓缓睁开一双眼睛——不是人眼，是两个高速旋转的齿轮，中间嵌着一枚缓慢跳动的透明晶体，像心跳，又像倒计时。
“来了。”墨轻歌匕首出鞘，“这就是‘时间窃贼’？长得跟修表师傅似的。”
boSS没说话，只是抬起手。
空气一下子变粘稠，所有人动作都慢了下来，像被塞进了老式播放器的慢放模式。只有它自己，能在时间流里自由穿行。
它伸手抓向楚星河胸口，五指张开的刹那，一道灰光从他体内被硬生生扯了出来。
“卧槽！”楚星河闷哼一声，右臂皮肤瞬间浮现出细密的沙粒纹路，“它想抽我幸运值绑定的时间线？”
墨轻歌一个滑步挡在他前面，刀尖在地上划出弧线，试图制造干扰。结果那灰光一拐，直接撞上她左臂。
“嘶——”她倒抽一口冷气。
众人眼睁睁看着她的手背起了皱纹，肤色暗沉了几分，像是被岁月蹭了一笔。
“它把你的时间偷走了！”玄机子跳脚，“三岁！整整三岁！这玩意儿比医美广告还狠！”
“少废话！”萧雪瞳双手一合，冰风暴凭空炸开，可那些冰锥刚飞出去，就被拖进了慢动作，飘得像雪花。
boSS胸口的核心微微发亮，显然这一波掠夺让它更稳了。
“夜无痕说规则执行体怕悖论！”玄机子急得直拍书，“这货也该一样！逻辑死循环能卡住它！”
楚星河低头一看，龙血匕首还在手里。他二话不说，一刀划在掌心，血珠还没落地，他就蹲下，在地上写了个大字：
“现在”。
然后抬头，盯着boSS：“我现在流的血，是属于‘现在’的。但如果‘现在’每十秒重置一次，那这个‘现在’到底是第几次循环里的？你抽走的，是我过去的血，还是未来的血？还是……根本不存在的血？”
时间窃贼的动作顿住了。
齿轮眼转速变慢，胸口核心闪烁不定。
它在计算。
而楚星河等的就是这一刻。
“幸运光环——全开！”
金光轰然炸起，像开了闪光灯的自拍现场，整个绿洲都被照亮了一瞬。他整个人像是被按了快进键，在慢动作世界里唯一能动的人。
他冲上去，一拳砸在沙漏外壳上。
“哗啦”一声，玻璃状的壳体碎裂，里面那枚透明核心滚落出来，被他一把攥进手里。
温度不高，但震得掌心发麻，像是握了块活的心脏。
boSS发出一声类似数据崩溃的杂音，身体开始扭曲、褪色，最后化作一缕灰烟消散。临消失前，它嘴唇没动，声音却直接钻进所有人脑子里：
“你们……只是更晚被选中……”
楚星河喘了口气，低头看手里的核心。它安静地躺在掌心，表面浮着一层极淡的光晕，像是呼吸一样微微起伏。
“拿到了。”他咧嘴一笑，“第三件。”
墨轻歌走过来，瞥了眼他还在沙化的手臂：“你这运气，是不是也该交点税了？”
“交税哪有薅羊毛香。”他把核心往背包里一塞，顺手掏了瓶药膏递给她，“喏，抗衰老精华，限量版，系统送的。”
“谁要你施舍。”她白他一眼，却还是接了过去。
萧雪瞳走上来，盯着湖面：“刚才那句话什么意思？‘更晚被选中’？难道还有别人也来抢过这东西？”
“大概吧。”楚星河道，“说不定上一批‘被偷之人’失败了，所以系统才让我们进来补位。”
玄机子翻着书，突然僵住：“哎……这本书最新一页写着——‘时间窃贼本体为前代幸运者残影，因拒绝被清除而堕化’。”
空气静了一瞬。
“所以……”萧雪瞳眯眼，“这玩意儿本来也是个欧皇？”
“看来幸运值用不好，真能把自己玩脱。”楚星河耸肩，“还好我心态稳。”
“少吹牛。”墨轻歌踹他一脚，“你要是真稳，手就不会抖成这样。”
他确实没停下。握着核心的那只手一直在颤，不是害怕，而是某种更深的共鸣。仿佛那东西不只是神器，更像是在回应他体内某种被压抑了很久的东西。
玄机子收起书，难得没嗑瓜子：“咱们得赶紧走。这地方已经开始塌了。”
果然，四周的绿洲正在褪色。树木枯萎，湖水倒流回天，地面出现裂痕，露出底下漆黑的数据层。
四人转身往出口奔去。
刚踏上岸边，身后整座沙漏塔轰然崩塌，化作漫天光点，又被一阵风卷走。
楚星河最后回头看了一眼。
夕阳斜照，绿洲只剩一片焦土般的黄沙。风卷着碎叶打在脸上，有点疼。
他低头，发现掌心那枚核心还在跳，频率和自己的心跳越来越接近。
萧雪瞳拨了下算盘：“刚才那一战，我们实际消耗了十七分半的游戏时间。但现实时间……多了快三倍。”
“说明时间流速被干扰了。”墨轻歌冷笑，“有人在后台动了手脚。”
“不止。”玄机子摸着书皮，“你们有没有发现，从拿到核心开始，我的书就没再更新了。”
楚星河没说话。
他感觉到，背包里的两件沙漏正在发烫，和新得的核心产生共鸣。三股能量在悄悄靠拢，像三根电线，只差最后一拧。
他抬起手腕，看了眼系统自带的时间。
“还剩五小时三十八分。”