九条绫引着羽柴赖陆一行，穿过社殿后方幽深的回廊，向着更为僻静的社务所方向走去。越往深处，周遭便越是寂静，只剩下众人踏在砂砾上的细碎声响和冬日寒风的呜咽。
结城秀康紧抿着嘴唇，右手始终虚按在刀柄上，汗水不知不觉间已渗入刻着曾我兄弟纹样的黄金刀镡。水野胜俊与小田长时交换了一个警惕的眼神，默契地打了个手势，随行的十几名精锐弓铁炮足轻立刻无声地散开，占据了廊下、转角等关键位置，控制了这片区域。
赖陆看似随意地踱步，实则顶级武者特有的敏锐听觉已如雷达般扫过沿途每一个房间——一片死寂，除了风声，并无伏兵的气息。他目光落在前方那个白衣红袴、步履沉稳的背影上，嘴角勾起一丝玩味的笑意，打破了沉默：
“九条……小姐？”他的语调轻松，仿佛旧友闲聊，“我记得没错的话，初次相见，你还是在清洲城下町贩卖旧书的商家女。怎么摇身一变，就成了热田神宫的祢宜？真是令人惊叹。不知……您还有多少重身份，是我等凡夫俗子所不知的？”
跟在队伍末尾的柳生新左卫门闻言，心脏几乎跳到嗓子眼，大气都不敢喘，只能死死盯着九条绫的背影。
九条绫脚步未停，甚至连头都未曾回一下，清冷的声音顺着风传来，带着几分揶揄：“中纳言殿下说笑了。妾身早就坦言，名为九条绫，如假包换。只是当时，无人肯信罢了。” 说着，她眼角的余光似乎若有若无地扫了一眼队伍中的柴田胜重。
柴田被那目光一扫，脸上顿时有些挂不住，下意识地小声嘟囔道：“你……你当时打扮得像个寻常町娘，谁……谁能想到你是摄关家的千金……”
九条绫依旧前行，语气平淡地像是在陈述一件再自然不过的事情：“我本就是卖书的，过去是，现在亦然。只不过，偶尔也兼任正八位上弹正台少疏，忝为关白九条兼孝之女，以及，殿下刚刚听闻的热田神宫祢宜。” 她在一扇看似普通的桧木门前停下脚步，终于转过身，面向赖陆，脸上带着一丝难以捉摸的笑意，“而今日，我的职责，是替天下人，为殿下您……送上一本书。”
话音未落，她纤细的手掌已轻轻按在门扉上，向内推开。
就在门开的一刹那！
一个光溜溜的大脑袋猛地从门内探了出来，伴随着一声带着哭腔、近乎尖叫的呼喊：
“中纳言殿下——！！！”
这突如其来的变故，如同在平静的水面投下巨石！
“护驾！！” 柴田胜重反应最快，爆喝一声，与水野平八郎、木下三兄弟等侧近瞬间如临大敌，齐刷刷抢步上前，用身体在赖陆面前结成一道人墙，刀剑半出鞘，寒光凛冽。
而心里本就紧张到极点的柳生新左卫门，更是被这突现的“凶僧”吓得魂飞魄散，几乎是凭着本能，怪叫一声，挺起手中的朱漆长枪，朝着那颗光头就猛刺过去！这一刻，什么武功章法都忘了，只剩下纯粹的惊恐和下意识的攻击。
电光石火之间！
一只白皙修长的手，快如闪电般探出，精准地一把握住了柳生全力刺出的枪杆！动作之熟练，仿佛曾演练过无数次。
“喂！看清楚点，你这个大傻子！”
九条绫的声音带着一丝不易察觉的急促和气恼，她紧紧攥着枪杆，阻止了长枪的进势。那一瞬间，她看向柳生的眼神极其复杂，混杂着无奈、警告，甚至有一丝……超越陌生人间距的、近乎本能的熟稔与制止，就像……就像曾经无数次阻止过这个莽撞男人进行到获取她的最后一步那般。
“这位可是京都所司代前田玄以大人！” 九条绫稳住枪杆，语气恢复了平静，但话语中的分量却让所有人一怔。
柳生的动作僵住了，柴田等人也愣住了，纷纷看向门内。
只见前田玄以一身僧侣打扮，整个人几乎是五体投地般跪伏在冰冷的榻榻米上，双手高高举过头顶，捧着一卷显然刚写就、墨迹似乎还未全干的檄文。他浑身抖如筛糠，光亮的脑门上满是冷汗，脸色惨白，哪还有半分京都所司代的威严，倒像是个被吓破了胆的可怜虫。
“中……中纳言殿下恕罪！贫僧……不，下官……下官也是奉命行事啊！” 前田玄以的声音带着哭腔，双手将那份檄文举得更高，“这……这是石田治部少辅命下官草拟，准备明日……明日就在朝会上宣读的……讨……讨伐殿下的檄文……下官……下官实在是迫不得已啊！”
一时间，偏房内外，陷入了一种极其诡异的寂静。只有前田玄以压抑不住的抽泣声和粗重的喘息声在回荡。
羽柴赖陆的目光，缓缓从跪地求饶的前田玄以身上，移到一脸平静仿佛无事发生的九条绫脸上，再扫过惊魂未定、表情精彩的自家臣子们，最后，他嘴角那抹玩味的笑意，终于扩散开来，化作一声低沉的、意味深长的轻笑。
中纳言殿下这笑声，还在继续，然而前田玄以听到那声轻笑，如同听到赦令般，颤抖着微微抬起了他那光溜溜的脑袋，脸上混杂着恐惧和一丝卑微的期盼。
羽柴赖陆好整以暇地掸了掸直垂上并不存在的灰尘，语气轻松得仿佛在谈论天气：“听闻前田德善院様（注：前田玄以的法号）向来能写得一手锦绣文章，今日有幸，岂能错过？无妨，你且站起身来，将这篇雄文，读来与孤听听。”
他的语气越是平和，前田玄以就越是惶恐，连声道：“不敢不敢……殿下折煞下官了……” 他挣扎着想爬起来，奈何双腿发软，试了两次才勉强跪坐端正，双手却依旧死死捧着那卷檄文，如同捧着烧红的烙铁。
他深吸一口气，像是要赴死般，用带着颤音的腔调，开始宣读：
“《问罪羽柴中纳言赖陆殿下书》……夫，天下者，丰臣氏之天下也！太阁殿下栉风沐雨，方得一统海内，恩泽万民。今有羽柴赖陆者，本出福岛氏之庶流，蒙太阁殿下及北政所殿下不弃，赐姓羽柴，位列中纳言，恩宠已极！然，其不思报效，反怀枭獍之心……”
读到这“枭獍之心”（传说中食母的恶兽）时，前田玄以的声音抖得厉害，偷偷抬眼飞快地瞄了赖陆一眼。
赖陆脸上却没什么怒色，反而像是听到什么有趣的故事，嘴角那抹笑意更深了，甚至还颇为闲适地调整了一下站姿，示意他继续。
而站在角落的九条绫，目光却不由自主地飘向了另一侧。只见柳生新左卫门此刻一张脸涨得通红，拳头紧握，显然是被这檄文的内容气得不行，却又因刚才的失态和赖陆的镇定而不敢造次，只能梗着脖子硬忍。九条绫看着他这副明明当了武士，却还是藏不住情绪、像个一点就着的炮仗似的模样，眼底深处掠过一丝极淡、极快的情绪，似是无奈，又似是……一种难以言喻的熟稔。她迅速移开目光，重新恢复了清冷的表情，仿佛刚才那一瞥只是无意。
前田玄以咽了口唾沫，硬着头皮念下去：
“其罪一：趁火打劫，忘恩负义！ 当西军义士围剿国贼德川家康于伏见城下，为国除奸之际，赖陆身拥重兵，不挥师西进助阵，反趁虚袭取关东，其行径，与盗匪何异？口称遵太阁遗命自取关东，然手刃家康者，实乃西军也！此非忘恩负义，何为？！”
这一段念出，柴田胜重等人脸色都变了，这是直指主公起兵不义！他们紧张地看向赖陆。
却见赖陆轻轻“呵”了一声，抬手摸了摸下巴，仿佛在品评：“嗯，‘趁火打劫’……这个词用得，倒也贴切。” 他非但不怒，反而像是在欣赏对手的文笔。
前田玄以差点一口气没上来，冷汗流得更凶了，继续念：
“其罪二：挟兵自重，窥伺神器！ 赖陆借报私仇之名，拥兵十数万，裂土封疆，僭称关东管领。今更提兵西向，威逼京畿。陛下赐歌，本意期冀其如龙虎护卫朝廷，然其曲解圣意，以为刀兵之借口，此乃对陛下最大不敬！真正使陛下宸忧、天下动荡者，非在大阪，而在江户！”
“窥伺神器……” 赖陆重复了一遍这四个字，点了点头，目光扫过九条绫，似笑非笑地说道：“这顶帽子，扣得可真不小。德善院様，看来石田治部少辅，是铁了心要把孤架在火上烤啊。”
前田玄以扑通一声又伏了下去，带着哭腔喊道：“殿下明鉴！这……这都是石田大人的意思！下官……下官只是执笔啊！”
偏房内，气氛诡异到了极点。一边是跪地痛哭流涕的宣读官，一边是谈笑自若的被声讨者，旁边还有一群表情精彩、不知所措的家臣。而九条绫则静静地站在阴影里，如同一个冷静的旁观者，观察着这场关乎天下走向的、以最奇特方式上演的生死博弈。
赖陆挥了挥手，语气依旧平淡：“继续。孤倒要听听，石田三成还给孤准备了哪些惊喜。”
前田玄以的声音抖得愈发厉害，汗水顺着光亮的头皮滑落，滴在榻榻米上洇开深色的痕迹。他几乎是闭着眼，用尽全身力气念出那最诛心的第三条罪状：
“其罪三：欺凌孤寡，悖逆人伦！ 赖陆以‘奉养’为名，行胁迫之实，强令淀殿殿下离大阪赴江户，此乃挟母迫子，天下共见！淀殿殿下乃秀赖公生母，岂有弃幼主于危城、孤身赴藩之理？此举悖逆人伦，胁迫寡母，纵古之暴桀，未闻有此！此非人臣之道，实乃国贼之行！”
这一段念出，整个偏房内的空气仿佛都凝固了。柴田胜重等人脸色煞白，连呼吸都屏住了——这已是最严厉的道德审判，直指主公失德！
然而，羽柴赖陆非但没有动怒，反而轻轻抚掌，发出两声清脆的响声，嘴角那抹笑意带着冰冷的嘲讽：
“好，好一个‘欺凌孤寡，悖逆人伦’。” 他的目光扫过跪伏在地的前田玄以，语气平淡却字字千钧，“石田治部少辅倒是替孤想得周全。只是……孤倒想问问，若孤记忆无误，昔日太阁殿下薨逝之初，于伏见城中，逼迫寡母（北政所）迁居西之丸，令其形同幽禁，致使母子离心者，不知又是哪位‘忠臣’之首倡？”
他这话并未指名道姓，但在场谁人不知当年北政所与淀殿的权势之争，以及石田三成在此中扮演的角色？这轻飘飘的一句反问，瞬间将“欺凌寡母”的指控原路奉还！
前田玄以吓得魂飞魄散，连连叩首：“殿下明鉴！殿下明鉴！此皆……此皆檄文之言，非下官本意啊！”
赖陆不再看他，目光微转，落在一旁垂首不语的九条绫身上，语气忽然带上一丝玩味：“说起来，孤近日偶得一书，似是出自关白殿下文库。其上记载，昔日应仁之乱时，公家为求自保，亦不乏将妻女送入强藩庭中‘奉养’之举。德善院様，您博闻强识，可知此事真假？”
九条绫的身体几不可察地微微一僵，但瞬间便恢复如常，依旧低眉顺目，仿佛未曾听闻。而前田玄以早已吓破了胆，哪还敢接这话茬。
赖陆轻笑一声，不再追问，示意前田玄以继续。
前田玄以颤抖着，念出了最后，也是最阴险的一条罪状：
“其罪四：身世不明，意图篡鼎！ 赖陆之母吉良局，入伏见城奉公不过数月，便得内府异常宠幸，此事人所共知。然其出身福岛庶流之说，疑点重重。今赖陆纳德川秀忠（松平秀忠）为臣，更收其姐督姬，关系暧昧不清。其兵锋直指大阪，岂是为丰臣氏耶？恐为德川氏作嫁衣裳耳！其身世之疑，行事之诡，令人不得不疑其血统不正，意图篡夺丰臣神器！”
这一条，彻底将“私生子”的传闻摆上了台面，并直指其可能为德川余孽，意图篡国！
“噗——！”
角落里的柳生新左卫门听到这里，终于忍不住嗤笑出声，但立刻被柴田胜重狠狠瞪了一眼，赶紧捂住嘴。
赖陆脸上的笑容终于慢慢敛去，眼神变得锐利如刀，但他并未发作，只是缓缓踱步到前田玄以面前，居高临下地看着那颗瑟瑟发抖的光头。
“血统……不正？” 他重复着这四个字，声音不高，却带着一种无形的压力，让前田玄以几乎瘫软在地。“德善院様，依您之见，这天下，是血统重要，还是……实力重要？”
他顿了顿，不等对方回答，便继续道，声音传遍整个偏房：“孤今日能站在这里，孤冒然揣度天下人与卿，仅因孤麾下有十五万愿随孤出生入死的将士，有关东八州之地供孤调遣，有足以撼动天下的武备，所以恐惧！然军心便是民心，足轻以身家性命相托，皆因我尊皇讨逆也！”
他猛地转身，目光如电，扫视全场，最终定格在那卷檄文上：
“石田三成想用笔墨定罪，用流言杀人？可笑！”
他伸手，一把夺过前田玄以手中那卷檄文，看都未看，随手递给身后的柴田胜重。
“柴田，”赖陆的语气恢复了平淡，却带着不容置疑的决断，“点一百快骑，‘护送’德善院様返京。将这檄文，原封不动地……呈送关白殿下与朝廷诸公案前。孤，很想听听京都的见解。”