蜀道之难，自古皆然。北魏郦道元笔下“连山绝险，飞阁通衢”的险峻，此刻正化作冯谚诰脚下的征途。自乾元山太乙金光门辞行已过三日，他沿着蜿蜒的山道向东而行，肩上的行囊比来时轻了些，心中却多了份沉甸甸的明悟。灵虚真人的话语如深谷清泉，洗去了他过往的浮躁，也让前路的轮廓愈发清晰——不再是漫无目的地搜集拳谱剑经，而是带着探求“武学之根”的笃定，朝着中原大地迈步。
此时已是盛夏，但蜀地仍然被寒意浸透山林。清晨出发时，草叶上的白霜还未消融，踩上去咯吱作响；行至正午，山风从崖谷间卷来，带着江水的腥气，刮在脸上如刀割般生疼。冯谚诰却浑不在意，他将灵虚真人所赠的“踏雪无痕”注解图谱贴身收好，赶路时便揣摩其中对“风势”的感悟，休憩时则盘膝静坐，回味着“基、巧、势”三字的深意。这般走走停停，倒比寻常旅人多了份从容。
这日午后，他行至一段名为“一线天”的古栈道。此处乃是东出蜀地的必经之路，栈道依山而凿，硬生生在刀削斧劈般的绝壁上开出一条通路。最宽处不过三尺，窄处仅容一人侧身，脚下便是奔腾咆哮的岷江，浪涛拍打着崖壁，溅起的水雾随风飘上栈道，打湿了脚下的石板，滑腻难行。道旁偶有前人凿出的石桩，上面拴着早已朽坏的铁链，想来是早年供行人扶手之用，此刻却更添了几分萧瑟。冯谚诰扶着冰冷的崖壁，缓步前行。风声、水声、自己的脚步声交织在一起，在这险峻的天地间显得格外清晰。他正凝神感受着脚下的虚实，忽然听到前方传来一阵嘈杂——有男人的呵斥声，有妇人的啜泣声，还有孩童受惊的哭喊，混杂在风声里，显得格外刺耳。
他心中微动，加快了脚步。转过一道弯，眼前的景象让他眉头微蹙：栈道最险要的一处拐角，竟被一群人堵得水泄不通。十几个衣衫褴褛的流民缩在崖壁一侧，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。他们大多是老弱妇孺，几个壮年男子也都是面带病容，怀里抱着破布包裹的家当，显然是历经了长途跋涉。而堵住去路的，是三个手持短棍的恶汉。为首的那个满脸横肉，塌鼻梁下蓄着一撮山羊胡，此刻正用脚碾着地上的一块干粮，眼神凶狠地瞪着流民。他身旁两个同伙，一个尖嘴猴腮，一个眇了只眼，皆是凶神恶煞的模样，手里的短棍在掌心敲得砰砰作响。
“老东西，跟你说了半天，听不懂人话是不是？”横肉恶汉一脚踹在身前的石地上，震得碎石滚落崖下，“这‘一线天’是爷们儿罩着的，过路费懂不懂？要么交钱，要么就下去喂鱼！”他说着，指了指脚下奔腾的江水，引得另两个恶汉一阵哄笑。流民中，一个须发皆白的老者拄着根竹杖，颤巍巍地向前走了半步。他的粗布衣衫上打满了补丁，露出的胳膊瘦得只剩皮包骨，声音嘶哑地哀求：“好汉行行好……我们是从茂州逃荒来的，家里遭了山洪，实在是身无分文……就想往东去投个亲戚，求你们高抬贵手……”“没钱？”尖嘴猴腮的恶汉怪笑一声，伸手就要去抢老者怀里的包裹，“我看这破包里藏着宝贝吧！”“住手！”一个抱着孩子的妇人惊呼着上前阻拦，却被那眇眼恶汉一棍打在手臂上，疼得她闷哼一声，怀里的孩子吓得哇哇大哭。这一下，流民们顿时慌了神，哭喊声、哀求声此起彼伏，却更助长了恶汉的气焰。横肉恶汉得意地叉着腰：“告诉你们，这道上就是我说了算！今天不交钱，谁也别想过！”
冯谚诰站在人群后，默默看着这一切。他本不是爱管闲事的性子，灵虚真人的教诲还在耳边，此刻更该专注于前路的修行。可眼前这幕，却让他想起了多年前的自己——那时父亲刚过世，他背着单薄的行囊闯荡江湖，也曾被这般欺凌过。那份无助与绝望，此刻正清晰地写在这些流民脸上。他可以对江湖恩怨淡然处之，却见不得这般赤裸裸的恃强凌弱。冯谚诰深吸一口气，从人群中缓步走出。他依旧是一身洗得发白的布衣，背着简单的行囊，看上去与寻常旅人并无二致。“三位，”他声音平静，却带着一种穿透风声的力量，“得饶人处且饶人。他们已是山穷水尽，何必赶尽杀绝？”
横肉恶汉闻声回头，见是个文质彬彬的青年，顿时露出不屑的神色。他上下打量着冯谚诰，见他身上没带兵器，腰间也无钱袋，更是嗤笑一声：“哪来的穷酸小子？想学人英雄救美？也不撒泡尿照照自己什么德行！”他唾了口唾沫，“识相的赶紧滚，不然连你一块儿扔下去！”尖嘴猴腮的恶汉也跟着起哄：“大哥，我看这小子是活得不耐烦了，让我教训教训他！”冯谚诰叹了口气，摇了摇头。他本想不动手便能解决，看来是不成了。“看来，道理是讲不通了。”“少废话！”尖嘴恶汉被他那副平静的模样惹恼了，怪叫一声，抡起短棍便朝冯谚诰当头砸来。这一棍又快又狠，带着风声，显然是下了狠手，想一棍将他打晕扔下崖去。
流民们发出一阵惊呼，那老者更是吓得闭上了眼睛，几个妇人慌忙捂住孩子的脸。就在短棍即将及顶的刹那，冯谚诰动了。他身形微侧，如同被风吹动的柳叶，恰到好处地避开了这势大力沉的一击。那根粗重的短棍擦着他的发髻落下，重重砸在栈道的石板上，发出“哐当”一声闷响，震得石屑飞溅。还没等尖嘴恶汉收棍，冯谚诰已探出右手，食指中指并拢，如两根细针，轻轻搭在了他的手腕上。他的动作极轻，仿佛只是碰了一下，却恰好落在对方手腕内侧的筋脉上。
“啊——！”一声凄厉的惨叫划破了栈道的风声。尖嘴恶汉只觉得一股奇异的力道涌来，手腕处像是被铁钳夹住，又酸又麻，紧接着便是钻心的剧痛，仿佛骨头都要被捏碎了。他手里的短棍“哐当”落地，整个人疼得蜷缩起来，冷汗瞬间浸透了衣衫。这一下兔起鹘落，快得让人看不清动作。横肉恶汉和眇眼恶汉都愣住了，他们怎么也想不到，这个看似文弱的青年，竟是个深藏不露的高手。
“点子扎手！并肩子上！”横肉恶汉反应最快，怒吼一声，抄起短棍便朝冯谚诰扑来。眇眼恶汉也回过神，挥舞着棍子从另一侧夹击过来。两人显然是常年合伙作恶，配合倒是默契，一前一后，一左一右，封死了冯谚诰闪避的空间。冯谚诰却站在原地，脚下未动分毫。他此刻心中闪过的，竟是灵虚真人所说的“基”。少林武学的根基在“禅”，在“稳”，如大地般厚重。他深吸一口气，双脚微微分开，足尖紧扣石板的缝隙，全身的力道仿佛都沉到了脚底，如同一株老树，深深扎根在这险峻的栈道之上。面对两根同时袭来的短棍，他不闪不避。待棍风已至身前，他忽然身子一沉，双臂如灵蛇出洞，后发先至，精准地抓住了两人的手腕。他用的力道并不大，手指却如铁铸一般，死死扣住了对方发力的关节。横肉恶汉和眇眼恶汉只觉得手腕一紧，一股绵密而坚韧的力量传来，自己使出的劲道仿佛泥牛入海，瞬间被化解得干干净净。更诡异的是，那股力量还带着一股拉扯之意，让他们不由自主地向前倾倒。冯谚诰手腕轻轻一送一带，两人便收势不住，“砰”的一声撞在了一起。横肉恶汉撞在眇眼恶汉的胸口，眇眼恶汉则被撞得踉跄后退，脚下一滑，带着横肉恶汉一起滚倒在地，短棍脱手飞出，顺着栈道的斜坡滚向崖边，最终坠入了滔滔江水。两人滚作一团，鼻青脸肿，狼狈不堪。
冯谚诰缓步走到他们面前，居高临下地看着。他的眼神依旧平淡如水，没有愤怒，也没有得意，却让地上的两个恶汉感到一阵发自心底的寒意，仿佛被一头蛰伏的猛兽盯上了。“路，可以让开了吗？”三个恶汉哪里还敢说半个“不”字。尖嘴恶汉强忍着手腕的剧痛，连滚带爬地扶起两个同伙，互相搀扶着，头也不回地朝来时的方向逃去，连落在地上的短棍都忘了捡，那仓皇的模样，引得流民们一阵低低的哄笑。
直到恶汉的身影消失在栈道的拐角，流民们才如梦初醒。那白发老者率先反应过来，对着冯谚诰“噗通”一声跪倒在地，颤声道：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”其他流民也纷纷效仿，十几个身影跪倒在狭窄的栈道上，对着冯谚诰连连叩拜，“恩公”、“活菩萨”的称呼不绝于耳。
冯谚诰连忙上前，将老者扶起。他的动作轻柔，生怕弄伤这把老骨头：“老人家快快请起，举手之劳，不必如此。”他看了看众人饥饿的面容，从自己的行囊里取出一个布包，里面是他路上省下来的干粮——几块麦饼和半袋糙米。“这些你们拿着吧。”他将布包递给老者，又从腰间摸出一个钱袋，倒出里面所有的碎银，约莫有二两重，一并塞了过去，“前面不远就是驿站，拿着这些，买点热食暖暖身子。”老者捧着干粮和碎银，双手颤抖，浑浊的眼泪滚滚而下：“恩公……您真是活菩萨啊……我们萍水相逢，您却……”他哽咽着说不出话，只是领着众人再次深深叩拜。冯谚诰连忙扶起他们：“快赶路吧，天黑前得过了这‘一线天’，不然夜里风大，更危险。”老者连连点头，又对着冯谚诰作了三个揖，才领着众人小心翼翼地继续前行。走在最后的那个被打的妇人，抱着孩子回头望了一眼，对着冯谚诰深深鞠了一躬，才快步跟上队伍。
看着他们的身影渐渐消失在栈道的尽头，冯谚诰站在原地，心中并无多少得意。他只是望着脚下奔腾的江水，忽然明白了灵虚真人未说出口的话——武功，从来都不只是为了切磋较量，为了争夺那虚无缥缈的“天下第一”。它更是一种力量，一种可以守护弱小、惩处邪恶的力量。而这力量，应当有它的温度。他拍了拍身上的尘土，转身继续前行。江风依旧凛冽，栈道依旧险峻，但他的脚步，却比来时更加沉稳，也更加坚定了。前路漫漫，江湖险恶，但他知道，自己的武学之路，又多了一层意义。