开皇二十年，冬。朔风如刀，卷着铅灰色的云，沉沉地压在大兴城的上空。那风裹着碎雪子，割在人脸上生疼，街面上的石板冻得发硬，偶有车马碾过，轮轴转动的声响都透着股冰碴子似的滞涩。铅云低得仿佛要坠下来，将宫城的飞檐、坊间的灰瓦都浸在一片压抑的昏暗中，连白日里最热闹的东西两市，此刻也少见人影，只有几个裹紧了棉袍的商贩缩在货摊后，对着呼啸的寒风不住跺脚。
这座帝国的都城，刚刚经历了一场无声的地震，余波正悄然蔓延至每一个角落。皇城深处，朱红宫墙内的烛火彻夜未熄，内侍们踮着脚穿梭，连呼吸都放轻了三分；寻常巷陌里，紧闭的窗棂后总透着细碎的私语，说者压低了声音，听者蹙着眉，指尖无意识地绞着衣角；就连护城河边的柳树，落尽了叶子的枝桠在风中抖索，也像是在应和着这份说不清道不明的紧张，将那份沉郁一点点播撒开去，缠上城墙的砖缝，绕进百姓的衣襟，沉甸甸地坠在每个人的心头。
晋王杨广，以其近乎完美的伪装，成功博取了独孤皇后与他父皇杨坚的欢心，终于如愿以偿，被册立为皇太子。东宫易主的消息，如同一块巨石投入朝堂的深潭，表面上波澜不惊，底下却激起了无数汹涌的暗流。一夜之间，朝堂势力面临着一场残酷的洗牌。那些曾经紧紧依附于前太子杨勇的家族，仿佛被连根拔起的大树，轰然倒下，枝叶凋零。在这场政治风暴中，曾经显赫的周家，便是飘摇得最厉害的一叶扁舟。
周世通，如今已被贬为工部侍郎，一个看似尚有品阶，实则早已远离权力核心的闲职。他整日将自己锁在空旷清冷的书房内，任由尘埃悄悄落在书卷上。短短数月，他鬓角的霜白便蔓延至全头，须发皆白，仿佛被时光无情地抽走了所有的生命力。丧子之痛，是剜心之刀，日夜凌迟；家族败落，是断骨之刑，寸寸折磨。这双重的打击，几乎将这位曾经在朝堂上挥斥方遒、意气风发的朝臣，彻底压垮成了一具行尸走肉。但他并未完全死去。在那枯槁的身躯深处，在他的灵魂最底层，始终有一团幽蓝色的火焰在燃烧。那火焰不炽热，却比寒冰更冷，比岩浆更执着——那便是为子复仇的执念。
当杨广身着崭新的太子冠服，接受百官朝拜的消息传入周府时，周世通正对着一盏即将燃尽的油灯枯坐。灯火“噼啪”一声，最终熄灭，整个书房陷入了无边的黑暗。也就在那一刻，周世通浑浊的双眼，迸发出了前所未有的光芒。他知道，他不能再等了。杨广仅仅是晋王之时，羽翼未丰，行事便已如此狠辣决绝。如今他登临东宫，距离那至高无上的皇位仅一步之遥，权势滔天。一旦让他日后顺利登基为帝，那么周家，徐敬，乃至所有可能知晓此事的人，都将被他毫不留情地从这个世界上抹去，不留一丝痕迹。他必须在杨广的根基彻底稳固之前，在他还能借用皇帝的最后一丝旧情与怜悯之时，做出一场豪赌。一场……用整个周家仅存的一切，去赌一个公道的破釜沉舟之举。他颤抖着手，从书案最深处的夹层中，取出了那个用油布包裹了数层的密卷——徐敬冒着生命危险送来的，记录着崔喜钟与晋王府之间龌龊交易的铁证。他又打开了另一个尘封的木匣，里面是他这数月来，动用所有残存的人脉，暗中搜集到的，关于崔喜钟如何利用晋王府的势力和金钱，在江湖上招兵买马、为非作歹的种种旁证。每一张纸，都浸透着血与泪。他将这些证据悉数整理成册，用最工整的楷书，写下了一封字字泣血的奏折。他没有提及杨广一个字，所有的矛头，都直指崔喜钟这个“妖人”，以及他背后那个以修炼邪功为主的江湖毒瘤。但他相信，只要皇帝不是傻子，就能从那些账目和人员调动中，看出那只隐藏在幕后的黑手。
天还未亮，他屏退了所有下人，亲自为自己更衣。他没有穿戴官服，而是换上了一身粗布素服，就像一个最普通不过的、失去了儿子的老者。他最后看了一眼挂在墙上，儿子曾经画的那幅画，眼中泪光闪动，却终究没有落下。他将所有的悲伤，都化作了此刻的决绝。
朔风凛冽，刮在脸上如同刀割。周世通独自一人，步履蹒跚却异常坚定地走到了皇城之外。在朱雀门前，他整理了一下衣冠，然后双膝一软，重重地跪在了冰冷的青石板上。他高举着手中的奏折，以一个“失孤老臣”的身份，泣血求见皇帝杨坚。禁军卫士认得这位昔日的尚书，纷纷露出惊愕之色，却又不敢擅自驱赶。消息层层上报，很快便传到了杨坚的耳中。
彼时，杨坚正因废立太子之事心绪不宁，独孤皇后虽已薨逝，但废长立幼终究是动摇国本之事，他心中时常感到一丝不安。听闻周世通此举，他本能地感到一阵烦躁，欲不见。这明显是杨勇旧部的不甘与示威。但身旁的太监小心翼翼地提醒，周世通曾是肱骨之臣，为大隋立下过汗马功劳，如今白发苍苍，丧子之后，状极凄惨。杨坚心中一软，想起这位老臣往日的忠诚，终究还是叹了口气，下令召见。
紫宸殿内，巨大的铜制暖炉烧得正旺，殿中温暖如春，却驱不散周世通从殿外带进来的那一身彻骨寒意。他跪伏在地，将奏折与密卷高举过头，苍老的声音带着压抑不住的颤抖，字字泣血地陈述了爱子周握瑜惨死的经过，描绘了那邪功的残忍与恐怖。
杨坚起初只是皱眉览阅，带着几分帝王的审视与不耐。然而，当他的目光落在那份详尽的密卷之上，看到那些清晰记录着晋王府的资金、人员、甚至是军械，如何通过一条条隐秘的渠道，流入崔喜钟的邪恶组织的账目与名单时，他的脸色瞬间变得铁青。他可以容忍皇子们为了储位明争暗斗，甚至可以默许一些见不得光的阴暗手段，这是皇权斗争中无法避免的代价。但是，他绝不能容忍这种势力已经渗透江湖，与一群邪魔外道勾结，形成了一个独立于朝廷之外，拥有自己武装和财源的“国中之国”！这触及了帝王最根本的底线——对权力的绝对掌控。更何况，当他看到奏折中对崔喜钟修炼的“万法归一”邪功的描述——那种吸人精血、炼人魂魄、有伤天和的功法，更是触及了他内心深处最深的忌讳。作为开国之君，他深信天命，最是厌恶此等邪术。
“竖子！焉敢如此！”一声雷霆般的怒吼，杨坚将奏折与密卷重重地摔在龙案之上，金制的镇纸被震得跳了起来。他胸中怒火翻腾，双目圆睁，帝王的威严在这一刻显露无遗。他并非完全相信这一切都是杨广一人所为，在他看来，这更像是杨广被崔喜钟这样的奸人蒙蔽，识人不明，被其利用。但这并不妨碍他对此事的滔天震怒。这件事，无论如何，杨广都脱不了干系！他死死地盯着阶下白发苍苍的周世通，这位老臣的丧子之痛是真实的，呈上的证据链也清晰无比，不容置疑。他必须给天下一个交代，也必须借此机会，敲打一下那个刚刚坐上太子之位，似乎有些得意忘形的儿子。“传朕旨意！”杨坚的声音冰冷而威严，响彻整个大殿。他当即下达了三道严旨：一、着刑部、大理寺、御史台三司会审，联合下发最高等级的海捕文书，将钦犯崔喜钟及其背后组织的一应党羽，列为朝廷钦犯，昭告天下！着天下各州府衙门，全力协同缉拿，凡遇反抗，格杀勿论！二、敕令江湖各大名门正派，如少林、武当、丐帮等，协助朝廷剿灭崔喜钟及其党羽，此江湖毒瘤，凡斩杀盟中要犯者，皆有重赏，献上崔喜钟首级者，赏万金，封千户侯！三、责令新任太子杨广，于东宫闭门思过一月，彻查原晋王府所有门客僚属，将与崔喜钟有涉者尽数交由大理寺严惩！并亲书罪己诏，昭告朝野。若再有此类败类出现，定当严惩不贷！这三道旨意，如三道从天而降的惊雷，瞬间引爆了整个朝堂与江湖。皇帝的雷霆之怒，让所有人都明白，崔喜钟的末日到了。
周世通深深叩首，额头触及冰冷的金砖，口中高呼：“谢主隆恩！”当他步履蹒跚地走出紫宸殿时，冬日的阳光透过云层，稀稀疏疏地照在他身上，他却感到比冰雪更加寒冷。他赢了，为儿子换来了皇帝的一纸“公道”。但他知道，他也输得一败涂地。他用自己的政治生命和整个周家仅剩的前途，彻底得罪了未来的皇帝。周家的未来，已经随着他这一跪，彻底断送了。