大兴城的轮廓在暮色中渐渐模糊，这座曾煊赫一时的帝都，此刻像一头困在樊笼中的巨兽，只剩下沉重的喘息。白日里唐军的攻势如潮水般汹涌，战鼓声震得城墙簌簌作响，喊杀声穿透厚重的城门，在街巷间回荡不休，将每一个守城军民的神经都绷到了极致。到了夜晚，城外的喧嚣稍歇，可城头之上，连绵的火把却亮得愈发刺眼，那些跳跃的火光沿着垛口蜿蜒，像一条条焦躁不安的火龙，映照着城砖上斑驳的血迹，也映照着守军眼中难掩的疲惫与绝望——这是大兴城最后的尊严，在夜色里透着一股悲壮的凄凉。
城南，一片早已无人问津的废弃民宅区。断壁残垣在月光下投下扭曲的影子，荒草没过膝盖，风一吹过，便发出“沙沙”的声响，像是亡魂的低语。其中一口枯井的井口，覆盖着的破旧木板被人从内侧轻轻推开，扬起一阵呛人的尘土。
周怀瑾的身影率先从井口跃出，他身着深色劲装，动作轻盈得像一只夜枭。落地的瞬间，他便矮下身，右手按在腰间的剑柄上，目光如炬，飞快地扫过四周。断墙后、草丛里、倒塌的屋梁阴影处……每一个可能藏人的角落都被他仔细排查。夜风吹动他额前的发丝，露出一双沉稳锐利的眼睛，直到确认百丈之内没有任何异动，他才对着井下压低声音打了个手势。紧接着，周明曦扶着李沐，冯熙然、谷梁青、冯嫣儿依次从井中鱼贯而出。井内的密道狭窄潮湿，几人出来时，衣摆都沾了些泥土，脸上也带着几分狼狈。这条密道是当年周怀瑾的父亲周世通参与修建这处民宅区时，暗中预留的后路，藏在不起眼的枯井下，连官府的舆图上都未曾标记，谁曾想，时隔多年，竟成了他们逃离这座围城的唯一生机。
“我们必须在丑时之前赶到秘境入口。”周怀瑾的声音压得很低，在寂静的夜里却带着不容置疑的力量，“唐军的游骑已经把终南山麓搜了个底朝天，越往深处走，巡逻队越密集，稍有不慎就是万劫不复。”他抬手看了眼天色，月已过中天，留给他们的时间不多了。众人皆是凝重地点头，没人敢多说一句话。周明曦年纪最轻，脸上还带着几分未脱的稚气，但此刻也抿紧了嘴唇，只是下意识地将李沐扶得更稳了些。
李沐的伤势经冯熙然连日来用珍贵药材调理，确实好了不少，至少不用再让人背着，能自己慢慢走路了。但他原本挺拔的身形依旧显得有些虚浮，脸色苍白得像上好的宣纸，嘴唇也没什么血色，每走几步，呼吸就会微微急促起来。身上那件周明曦临时找来的斗篷明显不合身，宽大的帽檐压得很低，遮住了他大半张脸，只露出一截线条还算清晰的下颌。他感觉到周明曦的搀扶，微微侧过头，对着少年露出一个感激的笑，声音还有些虚弱，却透着十足的真诚：“周小哥，又拖累你了。”“李大哥说的哪里话。”周明曦咧嘴笑了笑，露出一口白牙，眼神干净得像山涧的清泉，“你伤还没好利索，脚下滑，我扶着你才放心。”他对李沐毫无防备，只当对方是个在乱军中侥幸存活的可怜人。
一行人不再耽搁，借着夜色和断壁的掩护，很快便钻进了终南山麓的密林。山路比想象中更难走，坑洼不平，布满了枯枝败叶，稍不留意就会绊倒。夜风穿过林间，带着山涧的寒气，吹得人脊背发凉，也吹得树枝摇曳，那些晃动的树影在月光下扭曲变形，像一个个潜伏的鬼魅，让人心里发毛。不知从哪个方向传来几声狼嚎，悠长而凄厉，在寂静的山林里远远传开，听得人头皮发麻。谷梁青下意识地缩了缩脖子，握紧了手里的短刀，这荒山野岭的，不光有唐军，说不定还有野兽。真是风声鹤唳，草木皆兵。
他们不敢走任何可能留下踪迹的路径，只能在茂密的林间穿行，脚下的落叶被踩得“咔嚓”作响，在这寂静的夜里显得格外清晰。周怀瑾走在最前面开路，他识得山中路径，总能避开那些容易暴露的开阔地，专挑林木最茂密的地方走。即便如此，一路上还是数次远远望见了唐军游骑的火光。那些骑兵三三两两结伴，举着火把在山林间逡巡，马蹄声“哒哒”地敲在地上，像敲在众人的心坎上。火把的光芒透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下晃动的光斑，骑兵们的呵斥声偶尔会随风飘来几句。每当这时，周怀瑾都会立刻停下脚步，对着身后做一个噤声的手势，然后迅速矮身躲到一棵大树后。其他人也立刻效仿，屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，直到那些火光和马蹄声彻底远去，才敢缓缓松口气，继续前行。如此反复几次，众人的精神都高度紧张，额头上渗出了细密的汗珠，即便山风寒冷，也不敢擦拭。在行至一处相对平缓的山坳时，周怀瑾示意大家稍作歇息。众人这才得以喘口气，纷纷找了块干净的石头或枯木坐下。
李沐靠坐在一棵粗壮的老槐树下，背靠着冰凉的树干，轻轻喘着气。他抬手拢了拢斗篷的帽檐，遮住被山风吹得有些发红的脸颊。冯嫣儿从随身的行囊里拿出水囊，递到他面前，动作自然得像是做过千百遍。李沐接过水囊，指尖不经意间触碰到冯嫣儿的手，他像被烫到一般缩回手指，脸上露出一丝恰到好处的赧然，轻声道：“多谢冯宫主。”他喝了两口温水，才抬起头，目光落在冯嫣儿脸上，带着几分孺慕，又有几分好奇，语气放得极轻，仿佛怕惊扰了这片刻的宁静：“冯宫主，我……我能问一句吗？我们这一路如此凶险，到底是要去往何处？是要取什么重要的东西吗？”他的语气里满是对救命恩人的信任与关切，眼神清澈，看起来就像个纯粹的局外人，只是出于感激才会好奇。
冯嫣儿正望着远处跳动的树影出神，听到他的问话，才缓缓回过神。她的目光落在李沐那张酷似周握瑜的脸上，心头又是一阵恍惚。这些天来，她总是控制不住地去关心他、照顾他，仿佛想在他身上，寻找到那份埋藏了十八年的情感寄托。尤其是他虚弱时蹙起的眉头，笑起来时嘴角的弧度，都像极了当年的那个人，让她心神不宁。她轻轻摇了摇头，声音有些飘忽，像是从很远的地方传来：“去一个……很重要的地方。取一件，能救命的东西。”“救命？”李沐眼中闪过一丝“关切”，他先是看了看冯嫣儿，又转头望向不远处正在检查武器的冯熙然，小心翼翼地试探道，“是为宫主您吗？看您这些天似乎总是精神不济，您的身体……”
“不该问的，就别问。”一个清冷的声音突然响起，打断了李沐的话。周怀瑾不知何时已经站到了他们身边，他双手抱胸，目光平静地看着李沐，那眼神看似无波无澜，深处却像一口古井，深邃得仿佛能洞穿人心。李沐心中一凛，像是被看穿了什么，连忙低下头，露出一副惶恐又自责的神情，声音也带上了几分颤抖：“是……是在下多嘴了。周先生教训的是。我只是……只是感激各位的救命之恩，心里实在担忧，绝无半分窥探的意思。”他这副模样，任谁看了都会觉得，这只是个心思单纯、知恩图报的军官，被训斥后满心的不安。周明曦甚至还觉得周怀瑾有些严厉了，刚想开口说句话，却被冯熙然用眼神制止了。周怀瑾没有再说什么，只是淡淡地“嗯”了一声，便转身走向队伍前方，继续警戒四周。然而，他垂在身侧的手却微微握紧了——此人看似虚弱，但方才歇息时，他留意到李沐的呼吸虽浅，却绵长有力，绝非寻常兵士能比；看似单纯，但每一次开口试探，都精准地踩在关键处，尤其是那句关于冯嫣儿身体的话，分明是察觉到了什么。更让他在意的是，李沐似乎总在有意无意地用那张酷似周握瑜的脸，去接近心神本就不宁的冯嫣儿。此人，绝不简单。周怀瑾心中的疑虑又深了一分，但眼下形势危急，开启秘境才是重中之重，他只能将这份警惕不动声色地压在心底，打算等脱离险境后再做计较。
就在众人整理好行囊，准备再次动身时，异变陡生！
“谁！”周怀瑾猛地回头，锐利的目光直直射向左侧一片半人高的灌木丛，厉声喝道。方才那一瞬间，他清晰地听到了草丛里传来一声极轻的、布料摩擦树叶的声音，绝非野兽或风声！几乎在他出声的同一时间，“嗖嗖嗖”几声锐利的破空之声骤然响起！七八支闪着寒光的弩箭，如同蓄势已久的毒蛇，带着凌厉的劲风，从黑暗中猛射而出，分别直取队伍中的每一个人！箭簇在月光下泛着冷光，显然淬了毒！
“小心！”周怀瑾大喝一声，腰间的“惊鸿”宝剑瞬间出鞘，只听“呛啷”一声清越的龙吟，剑身如秋水般明亮。他手腕急转，宝剑在身前挽出一片绵密的剑幕，“叮叮当当”几声脆响，射向他和身旁冯嫣儿的几支弩箭尽数被击落，箭头扎进泥土里，尾部还在微微颤动。另一边，冯熙然的反应也快如闪电。她腰间的软剑“流苏”应声弹出，剑身纤细却坚韧，在她手中宛如活过来一般。只见她身形猛地旋转，裙摆如绽开的花朵，软剑随着她的动作上下翻飞，精准地格开射向周明曦和谷梁青的弩箭，动作行云流水，一气呵成。
“有埋伏！”谷梁青惊呼声刚落，便立刻将周明曦往身后拉了一把，自己则握紧短刀，警惕地望向四周。话音未落，四面八方的林中突然窜出十数道黑影！他们动作迅捷如鬼魅，脚下几乎听不到声音，手中的钢刀在月光下闪烁着嗜血的光芒。这些人身着唐军斥候的服饰，甲胄上还沾着泥土和草屑，但那矫健身法和出手时的狠戾，却远非普通士兵可比，显然是唐军里百里挑一的精锐！为首的一名斥候队长，脸上带着一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到下颌，目光如鹰隼般锐利，死死地锁定了周怀瑾一行人，嘴角勾起一抹狞笑：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！兄弟们，拿下他们，送去二公子那里领重赏！”原来，他们之前的行踪终究还是暴露了。这支唐军精锐巡逻队不知何时已经悄无声息地围了上来，就等着他们自投罗网。
周怀瑾眼神一沉，看来对方早就盯上了他们，刚才的弩箭只是试探。他将冯嫣儿护在身后，手中的“惊鸿”微微颤动，似在渴望饮血。冯熙然也护着周明曦和谷梁青，与周怀瑾背靠背站成一团。李沐下意识地往后缩了缩，脸上露出惊恐之色，但在帽檐的阴影下，他眼底深处却掠过一丝不易察觉的光芒。一场惨烈的遭遇战，在这寂静的终南山麓，已然避无可避！