“父亲大人…”
身后。
来人轻声唤道，声音温柔却带着一丝怯懦，正是他的长女日向雏田。
她小心翼翼地走到日足身侧稍后的位置，低着头，双手不安地绞在一起。
“是雏田啊。这么晚了，有什么事吗？”
日足这才微微侧过头，目光平静地落在女儿身上，语气听不出喜怒。
“我......”
雏田似乎鼓足了很大的勇气，她抬起头，看了一眼父亲那威严的侧脸，又迅速低下头。
她的声音细若蚊蚋，却还是坚持说了出来。
“父亲…您明天…和宁次哥哥的比试…到时候…能不能…请您…手下留情，放宁次哥哥一马…”
她越说声音越小，到最后几乎微不可闻。
显然。
说出这番话耗费了她极大的心力。
日足闻言，沉默了片刻，只是静静地看着雏田，那目光让雏田感到一阵无形的压力。
良久。
他才缓缓开口，声音依旧平静无波。
“这件事，不需要你操心！
我自有分寸。”
这话语虽然平淡，却彻底堵死了雏田还想求情的可能。
她张了张嘴，还想再说些什么。
“可是父亲，宁次哥哥他…”
“不早了！”
日足打断了她的话，语气不容反驳。
“回去休息吧。”
雏田看着父亲那决绝的背影，知道再说什么也是无用。
她脸上闪过一丝失落和无奈，只好低声应道。
“…是，父亲大人！
您也早点休息。”
她对着日足的背影行了一礼，然后一步三回头地、慢吞吞地离开了廊下。
空旷的廊下，再次只剩下日足一人。
他依旧维持着负手而立的姿势，抬头望向木叶村深邃的夜空。
月光洒在他古井无波的脸上，明暗交错。
他一言不发，如同融入夜色的雕塑。
“宁次，就让我看看，你能走到多远吧！！”
....
到了第二日。
木叶的天空湛蓝如洗，阳光明媚，是一个难得的好天气。
日向宁次挑战宗家家主日向日足的消息，早已传遍全村。
这场挑战的地点，最终被定在了忍者学校的公共训练场。
天才刚亮不久，训练场四周的观战席上便开始陆陆续续有人到来。
随着时间的推移，越来越多的人汇聚于此，很快便将观战席坐得满满当当。
来看热闹的绝非只有普通村民和下忍。
各大家族的族长、精英上忍、乃至木叶的高层人物，几乎能来的都来了。
整个训练场人声鼎沸，议论声如同潮水般起伏。
“没想到日足先生真的接受了挑战…”
“啧啧，日向宗家对分家，这可是难得一见的大戏啊。”
“这还用猜结果吗？肯定是日足族长赢啊！他执掌日向家这么多年，实力深不可测，宁次那孩子虽然天才，但毕竟太年轻了。”
“话不能这么说，宁次可是我们这一届的天才！说不定就有奇迹发生呢？”
“奇迹？在绝对的实力面前，哪来的奇迹？只希望日足族长手下留情，别让这么好的苗子留下什么隐患才好。”
“我倒希望宁次能赢！好好杀一杀宗家的威风！那笼中鸟咒印本来就不公平！”
各种各样的议论声交织在一起。
有看衰的，有期待的，有纯粹看热闹的，也有暗自希望宁次能创造奇迹的。
但无论如何，几乎所有人都认定了这将是一场实力悬殊的对决。
唯一的悬念或许只在于宁次能支撑多久，以及日足会如何对待这位挑战者。
在一片嗡嗡作响的议论声中。
“咦？是谁来了？”
训练场入口处忽然传来一阵轻微的骚动。
人群自动分开一条通道，只见以三代火影猿飞日斩为首的木叶高层一行人，缓步走入了训练场。
猿飞日斩依旧穿着那身火影袍，嘴里叼着烟斗，神色平静，目光沉稳。
他的身后，跟着的是顾问转寝小春和水户门炎，两人同样面色严肃。
“是火影大人！”
“连三代大人都亲自来了？！”
“还有顾问长老们…这场比试的面子可真大啊！”
看到猿飞日斩竟然亲自到场观战，周围的木叶村民和忍者们不由得爆发出更加热烈的议论声。
这些人纷纷起身行礼，气氛瞬间变得热烈起来。
木叶的高层都明白，这不仅仅是一场家族内部的挑战。
其背后更牵扯到如今忍界的风云人物永恩，以及日向一族的未来。
这么重要的事情，由不得木叶最高层不重视。
猿飞日斩微笑着向四周点头致意，随后便带领两位顾问走向了视野最好的主位席坐下。
高层刚落座没多久，入口处再次传来动静。
这一次到来的阵容同样令人侧目。
传说中的三忍之一的自来也，以及三忍之一的纲手，两人并肩而行，顿时吸引了无数崇拜和好奇的目光。
虽然纲手脸上还带着些许宿醉的慵懒，自来也也依旧是那副玩世不恭的样子，但他们的出现，无疑再次拔高了这场比试的规格。
紧随其后的。
则是旗木卡卡西和迈特凯这两位木叶的精英上忍。
跟在这两位强大上忍身后的一群小家伙。
漩涡鸣人、宇智波佐助、春野樱、李洛克、天天…
他们几乎是跑着进来的，脸上带着兴奋、紧张和毫不掩饰的对伙伴的支持。
“快点快点...要开始了！！”
“急什么，宁次还没来呢！！”
一群小家伙叽叽喳喳地挤到了最前排的位置，迫不及待地望向空荡荡的场地中央。
很快。
作为主办方代表的一名木叶特别上忍走到场地中央，朗声宣布。
“经挑战双方日向宁次与日向日足大人共同商定，并报火影大人批准，本次挑战的现场裁判，将由自来也大人与旗木卡卡西上忍共同担任！”
这个消息宣布后，众人纷纷点头。
“由他们两人做裁判，倒是很合理！”
“是的！”
由自来也这位资历实力都极高的传奇忍者，加上卡卡西这位经验丰富的精英上忍共同裁判，确实能最大程度地保证比试的公正性和安全性。