“陆公子，”她唤道，声音已恢复了几分清越，“明日起，你便以‘香语阁’外务执事的名义，在朱雀大街择一处铺面。我们，要开张了。”
陆公子一怔，随即眼中爆发出炽热的光芒，重重应道：“是！”
“铺子不卖寻常香料，”沈流苏唇角微弯，那笑容里带着一丝狡黠与锋芒，“我们只卖三样东西：真相、人情，和机会。”
小荔枝站在一旁，看着眼前这位看似柔弱的女子，只觉得一股寒意从脊背升起，却又夹杂着一丝难以言喻的兴奋。
他知道，这后宫乃至整个大晏，真的要变天了。
香铺开去，话就传开了。
当沈家的香火再次燎原之时，被点燃的，将是旧日的冤屈，和新朝的序幕。
天光乍破，晨曦的微光尚未完全驱散宫城的寒意，百草苑却已是人影幢幢。
那枚鎏金的龙纹令符，在沈流苏的掌心躺了一夜，余温早已散尽，只剩下冰冷的、象征着权力的沉重。
香灰还没冷，人，就已经坐不住了。
昨夜，萧玦以雷霆之势，赐下“香语阁”之名与先斩后奏之权。
这既是信任，更是试探。
他想看看，她沈流苏得了这把利刃，第一刀会挥向何方，刀锋会有多利。
沈流苏没打算让他等太久。
“陆公子。”她站在院中，声音清冷，驱散了清晨最后一丝睡意，“‘香语阁’的匾额，今日午时之前，必须挂上东厢房。人手不必多，但必须是我信得过的人。另外，你亲自去一趟地宫，将老瞎子请上来。”
陆公子抱拳领命，眼中却闪过一丝疑虑：“阁主，老瞎子他……脾气古怪，除了守着沈家旧陵，从不肯踏出地宫半步。”
“告诉他，”沈流苏的目光投向皇宫西北方，那里是观星台的所在，也是传说中的北陵台遗址，“就说，我闻到了‘镇魂石’碎裂的气息。”
陆公子心头一凛，不敢再问，转身疾步离去。
“姐姐，那只白鹤……”小荔枝在一旁小声提醒，他昨夜亲眼目睹了皇上的态度，心中对沈流苏的敬畏又深了几分，只是那份隐秘的担忧依旧挥之不去。
沈流苏回头，看到檐下木架上，那只名叫“白鹤”的识香神鸟正梳理着恢复光泽的羽毛，精神已然好了大半。
经历了“梦魇蛊香”的冲击，它非但没被摧毁，反而因祸得福，与沈流苏的血脉香引联系得更加紧密。
“白鹤，”沈流苏伸出手，神鸟便乖巧地飞落到她臂上，用头亲昵地蹭着她的衣袖，“昨夜，你也在那张‘香脉图’里看到了吧？西北角的那股气息，最是污浊阴邪。”
白鹤发出一声清越的短鸣，似在应和。
“我要你去一趟北陵台，”沈流苏取出一片浸染了自己血迹的槐花叶，喂入白鹤口中，“不要靠近，只需在上空盘旋，将那里的所有气味，都给我带回来。”
这是最稳妥的探查方式。
北陵台乃前朝祭天之所，如今虽已半废，但守卫依旧森严，云隐敢将那里作为据点，必然布下了天罗地网。
派人去，是打草惊蛇；让鸟去，才是神鬼不知。
白鹤得了指令，振翅而起，化作一道白影，悄无声息地融入了灰白色的天幕之中。
一切布置妥当，沈流苏刚转身准备入屋，一个熟悉的身影却已等在门口。
是小荔枝。
他手里捧着一个紫檀木托盘，上面盖着明黄色的锦缎，神色比平日更加恭谨，甚至带着几分疏离。
“沈阁主，皇上有旨。”他垂着眼，不敢与她对视，“陛下说，‘香语阁’初立，百废待兴，特赐下内务府新进的‘西域奇珍’一批，以充门面。另，着您即刻前往养心殿，回禀‘香语阁’的筹建方略。”
来了。
沈流苏心中冷笑。
赏赐是恩典，召见是敲打。
萧玦这是在提醒她，她的权力来自于谁，她的一举一动，都必须在他眼皮子底下。
“有劳公公。”她微微颔首，接过托盘，指尖无意间触碰到小荔枝的手背。
小荔枝浑身一僵，只觉那触感虽轻，却带着一丝凉意，仿佛能看穿他内心的挣扎。
他飞快地缩回手，低声道：“奴才在殿外等候阁主。”
沈流苏掀开锦缎，只见托盘中摆着三样东西：一块硕大的龙涎香，一盒色泽妖异的“七情花”花粉，以及……一枚漆黑如墨、雕着诡异兽纹的香丸。
旁人见了，只当是无上奇珍。
唯有沈流苏一眼便知，这三样东西，每一样都是能引动心神、制造幻象的顶级香料。
萧玦将这东西赐给她，意思再明白不过——你能用香操控人心，朕，也可以。
“走吧。”她合上锦缎，神色平静无波。
养心殿内，龙涎香的青烟袅袅。
萧玦一身玄色常服，正在批阅奏折，头也未抬，仿佛根本没注意到她的到来。
“‘香语阁’打算如何筹建？”他终于开口，声音听不出喜怒。
“回陛下，”沈流苏不卑不亢地答道，“臣女以为，‘香语阁’之责，在于‘勘’与‘察’。‘勘’，是勘验宫中诸香，辨其源，明其性，录档在册，防患于未然。‘察’，是监察异动，凡宫中有不明香气、香引之毒，皆由‘香语阁’追根溯源，一查到底。”
萧玦手中的朱笔一顿，抬起眼，目光如鹰隼般锐利：“朕给了你先斩后奏之权，你打算如何用？”
“回陛下，‘香语阁’斩的是香，不是人。”沈流苏迎上他的目光，平静地陈述，“凡查有异香，当场封存焚毁，是为‘斩’。若香后有人，则证据确凿，交由陛下圣裁。臣女只是一介调香师，只懂香，不懂朝政。”
这番回答滴水不漏，既表明了忠心，又划清了权力的边界。
萧玦深深地看了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“很好。看来你很清楚自己的位置。那北陵台呢？”
他话锋一转，直指核心。
沈流苏心中一动，知道真正的试探来了。
她垂下眼帘，恭敬道：“北陵台乃禁地，臣女不敢擅闯。只是昨夜观‘香脉图’，见有一股浊气源头指向该处，恐有宵小之辈利用废弃之地，行不轨之事。臣女正为此事烦忧，不敢轻举妄动，还请陛下示下。”
她将皮球巧妙地踢了回去。
萧玦沉默了。
他看着眼前这个女子，表面温顺如绵羊，内里却藏着利爪的猛虎。
她明明已经开始行动，却在他面前表现得如此谨慎守矩。
就在这时，殿外传来一声极轻的鸟鸣。
沈流苏心知是白鹤回来了，但面上不动声色。
萧玦也听到了，他瞥了一眼窗外，淡淡道：“你苑子里的那只鸟，倒是通人性。退下吧，‘香语阁’的事，放手去做。朕只要结果。”
“臣女告退。”
沈流苏捧着托盘，转身退出养心殿。
与小荔枝擦肩而过时，她用只有两人能听到的声音，极轻地说了一句：“那枚黑色的香丸，叫‘幽冥渡’，燃之可使人短暂失忆。皇上睡眠不好，公公可用心了。”
小荔枝的脚步瞬间钉在原地，后背惊出一层冷汗。
她……她竟然连这都知道！
皇上赐下此物，确实有让他监视并伺机而动的意思！
他猛然回头，沈流苏的身影已消失在宫道尽头，仿佛从未有过那片刻的停留。
回到百草苑，陆公子已经将老瞎子请了上来。
那是一个枯瘦的老人，双眼蒙着一条黑布，鼻子却在空气中不停地耸动，仿佛在用嗅觉“看”着这个世界。
“丫头，你说的‘镇魂石’，是什么味道？”老瞎子一开口，声音沙哑得像是两块石头在摩擦。
沈流苏没有回答，而是看向刚刚落回架上的白鹤。
白鹤张开嘴，吐出一小片沾着涎液的、焦黑的泥土碎屑。
一股极其微弱，却阴冷刺骨的气息瞬间弥漫开来。
沈流苏将那碎屑凑到老瞎子鼻下。
老瞎子只闻了一下，整个人便如遭雷击，干瘦的身体剧烈地颤抖起来，蒙着眼睛的黑布下，竟渗出两行浑浊的泪水。
“不是‘镇魂石’……不是……”他喃喃自语，声音里充满了恐惧与不敢置信，“这是……这是封印在沈家祖地最深处，用以镇压‘香魔’的……‘灭灵尘’！它怎么会出现在北陵台？！”
“香魔？”沈流苏瞳孔骤缩。
“是啊……”老瞎子猛地抬起头，虽然看不见，但沈流苏能感觉到他空洞的眼眶正死死“盯”着自己，“丫头，你查的不是冤案，你这是在……挖大晏朝的龙脉啊！”
话音未落，他枯瘦的手死死抓住沈流苏的手腕，力道大得惊人。
“北陵台，去不得！那里的香，会吃人！”