“张局长，我知道自己在做什么。你说得对，我也觉得自己不是个东西！”
吴毅满脸苦涩，声音发紧。
“江陵化工厂是我半辈子的心血，我比谁都不想它倒！”
“更不想让你们觉得我是条记仇不记恩的白眼狼！可…可我有苦衷啊！”
他放弃了任何掩饰。
在张嵩这种老狐狸面前，任何借口都苍白无力。
“到底出了什么事？”张嵩眉头紧锁，眼神锐利如刀。
吴毅哪敢说出那晚被绑架的事？
那等于把受贿的把柄亲手递过去。他早已备好说辞，苦笑道：
“张局，您还没看明白吗？自从那篇论文送到市委，江陵这潭死水就被彻底搅浑了！”
“十几年都这么过来的工业城市，凭什么说改就改？还要整顿城建，插手商业布局？这背后没点文章，您信吗？”
“你是说…有人在幕后操纵，要打破江陵的旧格局？”
张嵩瞳孔微缩，心头的不满被警惕取代。
圈子里早有这种风声，但吴毅此刻点破，分量完全不同。
政治阴谋？
这念头让他后背发凉。
“谁？图什么？”
“幕后是谁，我不清楚。好处在哪，我也看不透。”
吴毅见张嵩上钩，暗自松了口气，语气更加沉重。
“但那论文…绝非普通人能写！它对江陵的了解深入骨髓，政治手腕更是老辣！”
“张局，您看看省委的态度？把韩匡清夸上天了，可实质奖励呢？半点没有！这暧昧，您品不出来吗？”
“你的意思是…论文不是韩匡清的？省委心知肚明，只是装糊涂？”
张嵩脑中电光一闪，猛地吸了口凉气。
“难怪！韩家那老狐狸…这是在给他儿子铺路！用他最后那点老脸和人脉，给韩匡清摇旗呐喊！”
“可韩匡清要真有这本事，市长位置轮得到徐国立空降？”
“等等！”他猛地盯住吴毅，一个荒谬的念头闪过，“难道是徐国立？！”
念头刚起，又被他自己摁下。
徐国立或许有这政治才华，但致命的是——他对江陵，根本不够了解！
“是谁我不知道。但有一件事，很说明问题。”
吴毅适时抛出王坤这颗棋子，满脸忧色。
“王坤什么下场？双规！剥夺政治权利！下半辈子蹲大牢！”
“他那点破事，咱们谁不知道？以前怎么没事？偏偏在他即将扶正、上面都点了头的节骨眼上出事？”
“您想想，这得是多大的手笔，才能把他这种有背景的人摁死？”
“你是说…有人在对我们下手？”张嵩的脸彻底阴沉下来，不是疑问，而是近乎确认。
吴毅没说话，只是沉重地点了点头。
这虽是他编造的迷雾，但此刻连他自己都差点信了。
“张局，风头太紧。省委都盯着了，”吴毅声音压得更低。
“咱们…得潜下去，避避风头，不能再当出头鸟了。”
“…好。”
张嵩艰难地吐出一个字，不甘心像毒蛇啃噬心脏，但面对那张无形的大网，他只能选择蛰伏。
这段时间，徐浪几乎足不出户，埋头在书山稿海中。
偶尔出门，也只是去看看梁皓。
与韩匡清、胡有财的联系，全靠电话维系。
韩匡清如今风头无两，韩家门庭若市，徐浪不便登门，免得惹人猜忌。
胡有财和杨婉则深陷杨家会内部斗争的漩涡。
胡有财被召去省城面见那位老人，名为诫告，实为点拨。
清岩会所重开在即，两人忙得脚不沾地，更警惕着随时可能袭来的暗箭。
徐浪也默契地与他们保持距离，保护着杨静的行踪不暴露。
顾仁芳来过电话，关心徐浪的备考。
文科的惊艳表现让全校侧目，理科却饱受质疑。
徐浪不以为意，看着快堆到肩膀高的演算草稿，他信心十足。
顾仁芳特意来908室看过，那海量而精准的稿纸让他震惊又欣慰，挑不出半分错处。
徐德也打过电话，虽未明确回应徐浪之前的邀请，但语气里的殷切褪去了，多了几分真切的关怀。
徐浪心中了然，这位副校长，快成他的人了。
未来商场上，徐德的口才定能派上大用场。
王莉也常来电话。徐浪以备考为由推掉了去她家小住的约定，承诺大赛后一定去。
王莉难掩失望，此后电话越发频繁，嘘寒问暖，生怕关系疏远。
每次通话都像煲电话粥，惹得屋里其他三个女人看徐浪的眼神都怪怪的。
实在搞不懂他怎么能跟一个“阿姨”聊得这么热火朝天。
九月临近，暑气稍退。
江陵一中门口，一辆大巴静静等候。参加大赛的师生们聚在车旁。
“韩芸，这次有把握拿奖吗？”
瘦高个男生庞元浩殷勤地替韩芸提着沉甸甸的皮箱，眼中爱慕毫不掩饰。
韩芸容貌出众，在徐浪的标准里也能打八十分，只是年纪尚小，气质身段还未完全长开。
韩芸却心不在焉，若非庞元浩主动当苦力，她早冷脸让他“滚开”了。
她踮着脚，焦急地在人群中搜寻，眼神一次次亮起又黯淡下去。
失望之际，一辆白色轿车驶来。
韩芸眼睛一亮——副驾上坐着的，正是徐浪！
“庞同学，谢谢你，箱子给我吧。”她立刻对庞元浩绽开笑容，语气却带着不容拒绝的疏离。
“没事的韩芸，我帮你拿上去，你……”
庞元浩话未说完，就见韩芸已如欢快的小鸟般朝刚下车的徐浪挥手跑去：
“徐浪！这边！快过来！”
看着心仪的女孩对另一个男人笑得如此明媚，庞元浩心头妒火“腾”地烧起。
作为刚插班进来的尖子生，他第一眼就迷上了韩芸，却不知徐浪的“威名”。
此刻看徐浪拖着行李箱走来，只觉得那张平静的脸格外碍眼。
“你怎么才来？车都快开了！”
韩芸跑到徐浪身边，嗔怪道，又指了指庞元浩手里的箱子。
“帮个忙呗？我妈塞太多了，沉死了。”
“这不有人帮你拿着吗？”徐浪随口道。
“哼！不帮拉倒！”韩芸小嘴一撅，叉起腰。
徐浪无奈，想着大赛后还要去韩家，决定不惹这位小姑奶奶。
“好奇问问而已，没说不帮。”他笑了笑。
“这还差不多！”韩芸立刻多云转晴。
徐浪走向庞元浩拿箱子。
庞元浩却像护食的野兽，死死抓着提手，脸色涨红，眼神充满敌意：
“韩芸的箱子，我来拿！”声音带着压抑的怒气。
“怎么了？”韩芸察觉不对，赶紧跑过来。周围的目光也被吸引过来。
“韩芸！”庞元浩瞬间换上温和的面孔，声音带着恳求。
“让我帮你拿吧，好不好？你先上车占个好位置，我马上来。”
“路上时间长，我在旁边也好照顾你……”
“谁要你照顾！”韩芸又羞又恼，尤其看到徐浪那似笑非笑的眼神，更是气不打一处来。
她猛地发力，一把从庞元浩手中夺过箱子，看也不看他那张错愕又受伤的脸。
气呼呼地拖着箱子就往大巴行李舱走。“神经病！”
徐浪莫名其妙地跟上去，帮她把箱子塞进行李舱。
身后，庞元浩死死盯着徐浪的背影。
眼中的怨毒几乎要溢出来，整张脸阴沉得能滴下水。