北方的风带着一股腥膻和原始的气息，吹过寂静的林地。华水领的军队如同一条沉默的钢铁溪流，在林间阴影中快速而有序地穿行。陈国民走在队伍最前列，目光如鹰隼般扫视着周围的一切。
队伍后方，高强坐镇中军。而在一处预先选定的、可以俯瞰山谷入口的高地上，四十名弓箭手悄然就位。他们手中紧握的，不再是简陋的自制猎弓，而是由领地内几位弓箭传承人带领学徒，选用弹性上佳的“铁杉木”，经过阴干、塑形、打磨，再用熬煮的鱼鳔胶反复加固，最后缠上兽筋弓弦制成的制式长弓。
他们的箭壶中，插着的也不再是削尖的木棍。柳哥的铁匠铺日夜赶工，锻打出了标准的三棱铁箭头和破甲锥形箭头，虽然工艺依旧粗糙，却已是划时代的进步。箭杆选用笔直的木料精心打磨，尾部粘上猎获的大型鸟类的硬羽，保证了飞行的稳定性。而其中五十支箭的箭簇上，被柳哥呕心沥血，成功铭刻了微弱的【穿透符文】，此刻正散发着若有若无的寒芒，它们是压箱底的杀手锏。
柳哥本人就站在弓箭阵地的侧后方，最后一次检查着几名士兵手中弩机的机括，低沉地嘱咐：“稳住心神，看准了再射。平常怎么练的就怎么打。那几支带‘亮纹’的，给我瞅准了皮厚的、拿大盾的家伙招呼！”弓箭手们紧张又兴奋地点头，感受着手中新式武器带来的力量感。
按照计划，主力部队在谷口外密林中潜伏下来。陈国民亲自带领三十人精锐突击小队，配备最好的铁甲和柳哥亲手锻造的苗刀，如同幽灵般沿陡峭侧翼山脊，摸向豺狼人营地。
时间在紧张的等待中流逝。
突然！
“呜嗷——！”
一声凄厉的豺狼人惨嚎从营地方向炸响，打破了山谷的寂静！紧接着便是兵刃撞击与混乱的嘶吼！
“得手了！突击！按计划分割敌人。”高强战刀出鞘，怒吼声如同进攻的号角。
“吼！”压抑已久的战意轰然爆发。刀盾手举盾，长矛手平矛，钢铁洪流般冲出森林，向着豺狼人营地的木栅栏发起了狂暴冲锋！
营地内已乱作一团。陈国民的突击小队从侧翼致命一击，两名了望塔上的豺狼人射手被精准的弩箭封喉。队员们三人一组，苗刀挥砍，高效地收割着惊慌失措的敌人。
正门，主力部队与匆忙组织的豺狼人守卫狠狠撞在一起！
“顶住！刺！”高强嘶吼。
“杀！”铁矛如林刺出，轻易洞穿了豺狼人简陋的骨棒和皮甲，带起一蓬蓬血雨。装备的代差在此刻显现无疑。
“弓箭手！自由散射，压制营内！”命令从高地传来。
咻咻咻——！
致命的箭雨腾空而起，划过抛物线落入豺狼人聚集处。铁箭头轻易撕裂皮革，深深嵌入血肉之躯，引发阵阵惨嚎。
而那几支特殊的符文箭，更是展现了恐怖效能！一支【穿透箭】竟“噗”地一声，直接射穿了一名豺狼人战士赖以格挡的厚实木盾，箭簇余势未衰，深深扎进其胸腔！另一支则轻而易举地撕裂了一个豺狼人头目的坚韧皮甲，在其肩胛处开出一个狰狞的血洞！
“好！”高地上的柳哥狠狠一挥拳头，脸上爆发出兴奋的光彩，工匠的心血在战场上得到了最完美的验证！
豺狼人猎头疯狂咆哮，试图以个人勇武扭转战局，一棒砸得一名人类士兵踉跄后退。但个体的悍勇无法抵挡整体的碾压。人类军队的纪律、装备、战术配合形成了绝对优势。
陈国民如战场死神，率队左冲右突，专门斩杀试图组织的头目。
战争的残酷如期而至。一名年轻长矛手因一时上头追击过深，脱离掩护，瞬间被扑倒，虽拼死反抗，仍被咬断了喉咙……新军付出了第一滴血。战友的牺牲点燃了怒火，反击变得更加狂暴猛烈。
当外出狩猎的豺狼人小队仓皇赶回时，看到的只是燃烧的帐篷、满地的同族尸体和人类军队滴血的矛尖。
短暂的绝望抵抗后，这支疲惫之师也被迅速歼灭。
阳光驱散薄雾，照亮血腥战场。林牙前哨站，三十五只豺狼人，全军覆没。人类方面，阵亡三人，伤十一人。
胜利没有欢呼，只有沉默的疲惫。士兵们默默打扫战场，收敛战友，补刀残敌，收集战利品：粗糙武器、兽牙骨串、腌肉、以及……从猎头帐篷里找到的几个鸡蛋大小、散发着微弱能量波动的黑色石头，还有50金币。
陈国民拿起黑石，眉头紧锁。高强看着牺牲士兵的遗体被抬走，脸色铁青。
“我们赢了。”陈国民声音沙哑，“但代价也不小。”
但相比与当初只能缩在围墙后勉强对抗6只豺狼人，现在主动出击歼灭足足35头豺狼人已经是属于之前领民们想都不敢想的大胜了。
“牺牲是不可避免的，这就是战争。”高强深吸一口气，“必须习惯。厚葬他们。”
“我知道的，但每次看到我们的战士在我眼前死去，我心里有些不是滋味。或许这也是首长不让我晋升的原因吧。”
这时，一名士官急匆匆跑来：“报告！山谷深处发现一个洞穴，里面……情况不对劲！”
陈国民和高强对视一眼，立刻赶去。
那是一个阴暗潮湿的洞穴，入口散落兽骨。但引起他们警觉的，是岩壁上附着的一层灰白色的、棉絮般的菌丝膜，空气中弥漫着淡淡的、令人不适的霉味。几具腐朽骨骸上，也覆盖着同样的东西。
陈国民猛地想起出征前袁秋实和秦雨的警告，心头剧震。
“所有人退后！不准接触任何东西！”他厉声下令，语气是前所未有的严峻。
北伐胜利了，但他们似乎触碰到了一个更大、更恐怖的战争的边缘。那灰白色的菌丝，在无声地嘲笑着眼前刀剑的胜负。