魔晶的消耗像一块巨石压在苏源心头。马修镇长提供的“旧矿坑”线索成了唯一的希望，但在那之前，他必须用更实际、成本更低的方式，来兑现自己对铁锈镇的价值。单纯的符文附魔，在找到替代能源前，已被证明是条走不通的奢华之路。
他将目光投向了铁锈镇更基础的层面——火药与锻造。
在罗根的安排下，苏源获得了使用镇内那个简陋工棚的权限。这里堆满了各种废弃金属和基础工具，空气里弥漫着煤烟、金属粉末和劣质润滑油的味道。他没有再动用珍贵的魔晶，而是凭借着领先这个世界的知识体系，以及【传奇冒险家】对物质特性的敏锐感知，开始了新的尝试。
他首先改进了黑火药的配比。这个世界的火药工艺粗糙，威力不稳定。因为苏源在领地没事干的时候，也会去柳哥那请教技术，这些都是为后续的副本做准备。这不，现在苏源就用上了。配合上天赋直觉，反复试验，很快调整了硝、硫、炭的比例，并尝试加入少量在这个世界相对常见、具有吸湿和稳定作用的矿物粉末，成功制造出了一批 燃烧更充分、爆速更稳定的改良黑火药。
紧接着，他利用工棚里简陋的锻造炉和工具，亲自上手。他没有刻画符文，而是运用更合理的金属热处理与锻打技术，这些都是柳哥的“焚诀”。虽然有些生疏，但是配合镇上是铁匠，为几名自愿提供武器的防卫队员，修复并强化了他们的冷兵器——主要是战刀和矛头。经过他工棚处理的金属，韧性和硬度都有了肉眼可见的提升，虽然远不及符文附魔的效果，但胜在成本几乎为零，且可以推广。
这天下午，苏源正在工棚里测试新一批改良火药的威力，将少量火药置于一块厚铁板下引爆。 “轰！” 一声闷响，厚铁板被炸得微微变形，威力明显强于之前测试的旧式火药。
就在这时，外面突然传来一阵急促的哨声，紧接着是能量武器交火的“嗤嗤”声和火铳零星的轰鸣！
“发现敌人！是‘血疤’的杂碎！” 有人在外面声嘶力竭地大喊。
苏源眼神一凛，立刻放下手中的工具，对一直安静待在工棚角落的泠然快速说道：“待在这里，锁好门！” 随即抓起旁边一把经过他锻打强化的长柄战斧，冲了出去。
泠然看着他离去的背影，星辰般的眸子里闪过一丝担忧，她下意识地抱紧了怀里的铁管步枪，却没有听从苏源的话锁门，而是悄悄移动到门边，透过缝隙紧张地向外望去。
袭击发生在镇子西侧的围墙一带。一小股“血疤帮”的掠夺者利用废弃建筑的掩护，试图渗透进来，与巡逻的防卫队发生了交火。
这里刚好离苏源的工棚比较近。
苏源赶到时，战斗正陷入胶着。掠夺者依靠几把“蜂鸣”冲锋枪进行火力压制，而防卫队这边，两把老式火铳正在紧张地重新装填，硝烟弥漫。
“苏源先生！这里危险，回去安全的地方！” 一名防卫队员看到苏源提醒道。
苏源没有废话，观察了一下形势，指着侧翼一个堆满木桶的角落对两名手持经过他锻打的长矛的队员说：“我有指挥经验，你们从那边绕过去，吸引注意力，小心他们的能量枪。”
他又对另外两名手持改良火铳的队员说：“等他们吸引火力，你们用新火药，瞄准了打！”
安排妥当，苏源自己则深吸一口气，如同幽灵般借助掩体，向着掠夺者侧后方迂回。
苏源的话还是有点份量。
两名长矛手依言行动，发出了响动。掠夺者的火力果然被吸引过去一部分。
“就是现在！” “砰！砰！” 两声比以往更加响亮、沉闷的铳声响起！使用了改良黑火药的两发弹丸，以更高的初速射出，虽然依旧没什么准头，但其中一发幸运地击中了一名掠夺者藏身的木箱，直接将木箱打得碎片横飞，吓得那名掠夺者连滚爬爬地躲避。
与此同时，苏源已经从侧翼杀到！他手中的战斧划出一道凌厉的弧线，一名刚刚调转枪口的掠夺者还没来得及扣动扳机，就连人带枪被劈飞出去，他身上的简易皮甲在强化过的斧刃面前如同纸糊！
苏源的加入，尤其是他展现出的精准而凶狠的近战能力，瞬间打破了平衡。剩下的几名掠夺者见势不妙，丢下两具尸体和一名腿部受伤的同伴，仓皇逃窜。
战斗很快结束。防卫队只有两人轻伤，可谓一场小胜。
罗根闻讯赶来，看着战场，尤其是那名被苏源一斧劈死的掠夺者和被打烂的木箱，拍了拍苏源的肩膀，赞道：“干得漂亮！你的武器真不赖！” 他指的是苏源锻造的武器和改良的火药。
苏源微微点头，目光却落在了那名被俘虏的、腿部受伤的掠夺者身上。
审讯在仓库后的隔间进行，由罗根主导。苏源在一旁静静听着。
那名掠夺者起初还很硬气，但在痛苦的折磨和对死亡的恐惧下，很快崩溃求饶。
“别……别杀我！我说！是……是头儿派我们来的……主要是侦察，看看镇子里有没有……有没有什么异常，特别是……有没有看到一个银色头发的女人……”
苏源和罗根心中同时一凛。果然是为了泠然而来！
“找银发女人做什么？” 罗根厉声追问，拳头握紧。
“不……不知道啊！只知道是上头的死命令，好像……好像是核心区某位大人物要找……找到有重赏，找不到……我们都得倒霉……” 俘虏涕泪横流，“我们……我们就是些小喽啰，只知道这么多……放过我吧！”
核心区的大人物！这个信息让罗根脸色变得极其难看。他挥挥手，让人把俘虏拖下去关起来。
“麻烦比预想的来得更快，也更大。” 罗根看向苏源，语气沉重，“‘血疤’只是爪牙，真正嗅到味道的猎犬，恐怕已经在我们看不见的地方盯上了。银色头发……这特征太明显了。”
苏源沉默着，这意味着泠然的处境极其危险，而他这个带着她的人，也必然被卷入漩涡。官方力量的介入，让事情的性质完全不同了。
当晚，苏源回到仓库隔间。泠然依旧等在那里，看到他安全回来，明显松了口气。
苏源将门关好，神情严肃地看着泠然：“今天的袭击者是冲你来的。‘血疤帮’在找一个银发女人，据说是核心区大人物的命令。”
泠然的身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，星辰般的眼眸里充满了巨大的恐惧和一种……仿佛早已预料到的绝望。她紧紧咬住下唇，低下头，瘦弱的肩膀微微发抖。
就在这时，苏源那属于【传奇冒险家】的敏锐感知，捕捉到窗外一丝极其轻微的、不同于夜风的响动。他眼神一厉，猛地转头低喝：“谁？！”
没有回应，但那细微的动静消失了。
苏源小心地移动到窗边，透过缝隙向外望去，外面只有一片漆黑和寂静。然而，在他准备收回目光时，借着微弱的天光，他看到窗台下方的泥地上，似乎多了一个小小的、不该出现在那里的东西。
他轻轻推开窗，迅速将那东西捞了进来——那是一个用粗糙树皮简单包裹的小石子。
打开树皮，里面是一张折叠起来的、边缘粗糙的纸条。上面用某种炭笔，画着一个简笔画的老鼠头像，除此之外，还有一个红色矿石的图案和“源血矿”三个字。
苏源的心脏猛地一跳。这不是警告，这是一个信号。一个隐藏在暗处的组织，因为“血疤帮”的搜索和银发女巫的出现，终于向他投来第一缕试探的目光。
他将纸条攥紧，目光再次投向窗外无边的黑暗。
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