苏柔被禁足冷院的消息传遍相府时，苏瑶正在清点从摄政王处取回的账册。春桃用细布蘸着伤药，小心翼翼地擦着额头的疤痕，嘴里还在念叨：“冷院那地方连棵像样的树都没有，蚊虫又多，二小姐这下该知难而退了吧。”
苏瑶将最后一本账册放进樟木箱，铜锁扣合的轻响里，她望向窗外。海棠花瓣已落尽大半，露出青绿色的新叶，倒比从前更显生机。
“她若真能安分，倒省了许多事。可……若真的安分守己了又怎会是她呢？”苏瑶拿起桌上的素面折扇，扇骨是上好的湘妃竹，是沈文轩从江南带回的礼物，“备车吧，先去柳氏布庄。”
春桃眼睛一亮，连忙放下药碗：“小姐要亲自去巡查铺子？”
“总不能一直坐在府里等着风浪上门，而且这些都是母亲留下的产业我又怎会放任这些店铺落幕呢？我想母亲她也不想看见自己的产业变成这样吧。”苏瑶指尖划过扇面，“母亲留下的产业，也该好好清理了。”
相府的马车驶出朱雀门时，街市上的喧嚣扑面而来。挑着担子的货郎、倚着门框嗑瓜子的妇人、追逐嬉闹的孩童，构成一幅鲜活的市井图。苏瑶掀起车帘一角，看着街对面茶馆里说书先生拍着醒木，忽然想起春桃说过，苏柔院里的丫鬟就是在这里散播谣言。
“绕去那家茶馆看看。”她对车夫道。
马车停在茶馆斜对面的胭脂铺门口，苏瑶换了身湖蓝色的便服，带着春桃走了进去。掌柜的是个精明的中年妇人，见她衣着素雅却气度不凡，连忙堆起笑：“姑娘想看点什么？新到的玫瑰膏，抹上又香又润。在这京城大到官家夫人小到未出阁的小姐的喜欢用我们家的东西。”
苏瑶的目光掠过货架，落在靠窗的座位上。那里坐着两个穿粗布衣裳的婆子，正压低声音说话。
“……听说了吗？相府那位二小姐被关起来了，还是摄政王亲自送她去刑部的。”
“可不是嘛，前些日子传得沸沸扬扬，说嫡小姐和摄政王有私情，现在看来都是瞎编的。”
“真的吗！我不是听说那个苏家二小姐只是被关禁闭了吗？”
“这还能是假的吗？外面都传开了。”
“我还听说啊，真正与外男有私情的这个苏二小姐。”
“怪不得她要传谣言说是这个苏大小姐。”
“我就说嘛，这个苏家大小姐是嫡小姐还与先皇后面点亲戚关系在身上的，哪能做那等事？倒是二小姐，听说好几次想攀高枝，连三皇子都搭上了。”
“不止呢？我还听说那个苏二小姐搭上了太子殿下这个高枝。”
春桃听得眉开眼笑，悄悄碰了碰苏瑶的胳膊，“小姐你说这二小姐是不是报应来了，毕竟她前段时间还散播您的谣言呢。”
苏瑶这时却没理她只是拿起一盒珍珠粉，淡淡道：“掌柜的，结账。”
走出胭脂铺时，春桃忍不住道：“小姐，您看，大家都知道谁是好人谁是坏人了。”
苏瑶将胭脂盒递给她，唇角微扬：“嘴长在别人身上，好坏还不是说出来的，这是她应得的。”
沈氏布庄在西街最繁华的地段，三层的木质小楼，黑漆门板上挂着烫金的匾额，是当年先皇后亲笔题写的。苏瑶刚走到门口，一个穿藏青色长衫的中年男人就迎了上来，拱手行礼：“大小姐，您怎么来了？”
这人是布庄的掌柜沈阳成，是母亲沈氏的远房侄子，当年跟着母亲学做生意，一手算盘打得极好。
“过来看看。”苏瑶走进店内，目光扫过货架上的绸缎。上等的云锦、蜀锦被整齐地叠放在紫檀木架上，中等的杭绸、苏缎挂在竹竿上，下面标着价目，连最普通的棉布都浆洗得干干净净。
“近来生意如何？”她拿起一匹水绿色的杭绸，指尖拂过光滑的面料。
沈阳成跟在一旁，脸上带着几分忧色：“前阵子受了些谣言影响，大户人家都不敢来买了，倒是寻常百姓多了些。好在王掌柜那边出事后，摄政王派人来说了句‘沈氏布庄是相府产业，谁敢动’，这才安稳下来。”
苏瑶点头，掀开柜台后的珠帘走进内间。这里是账房，靠窗的紫檀木桌上摆着几本厚厚的账本。她随手翻开一本，上面的字迹工整，每一笔收支都记得清清楚楚。
“这是……”她指着其中一页，“上个月的进项怎么少了三成？”
沈阳成脸上闪过一丝慌乱，搓着手道：“是……是库房走了水，烧坏了几匹上等云锦，怕您担心，就没敢说。”
苏瑶抬眼看向他，目光沉静：“沈掌柜跟着母亲二十多年，母亲待你如亲兄弟，我敬你是长辈，有些话我就直说了。”
沈阳成的脸瞬间涨得通红，扑通一声跪在地上：“大小姐饶命！是……是三皇子府的人逼着小的做假账，说若是不从，就……就揭发小的儿子在外面赌钱的事！”
春桃在一旁气得发抖：“他们也太过分了！连这种事都做得出来！”
苏瑶扶起柳成，声音平静却带着力量：“账本我先带走，你儿子的事我会让人处理，以后再有人敢来要挟，直接报丞相府的名号，若是丞相府的名头都压不住了，那就让他们直接来丞相府找我。”
沈阳成老泪纵横，连连磕头：“多谢大小姐！多谢大小姐！”
离开沈氏布庄时，已近午时。苏瑶让车夫把车停在街角的面馆，刚要下车，就见一辆玄色马车从对面驶来，车帘掀开，露出楚墨俊俏的侧脸。
四目相对，楚墨微微颔首：“苏大小姐。”
苏瑶屈膝行礼：“王爷。”
“苏小姐也在此处吃饭？”楚墨的目光落在面馆的招牌上，“这家的阳春面不错。”
春桃在一旁眼睛瞪得溜圆，悄悄扯了扯苏瑶的衣袖。苏瑶抬头，正好对上楚墨含笑的眼眸，表面没有什么脸色：“王爷也来吃面？”
“刚从刑部过来，顺路。”楚墨下了马车，“不介意同席吧？”
“当然不介意，上次宴会王爷帮我之事还没有好好道谢呢。若是王爷不嫌弃我这谢礼有些潦草，不妨就让我请王爷吃一碗面。”
“苏小姐请。”
面馆里人来人往，两人选了个靠窗的角落坐下。店小二麻利地端上两碗阳春面，撒上葱花，香气扑鼻。
“沈氏布庄的事查得如何？”楚墨拿起筷子，慢条斯理地搅着面。
苏瑶有些惊讶：“王爷知道？王爷怎么对我的事情如此上心。”
“只是好奇罢了，好奇你一女子该如何处理。三皇子府的人手脚不干净，本王让人盯着他们很久了。”楚墨抬眼看向她，“除了布庄，其他铺子也该查查。”
苏瑶点头，夹起一筷子面：“下午打算去临江绸缎行和吉祥银号。多谢王爷提醒。”
“沈掌柜那边本王已经打过招呼，他儿子在牢里受了些委屈，本王让人送了些伤药过去。”楚墨的声音很轻，却让苏瑶心头一暖。
两人沉默地吃着面，窗外的阳光透过竹帘洒进来，落在楚墨的发梢，镀上一层金边。苏瑶忽然想起那日在相府院子里，他赶来挡在自己身前的模样，心跳莫名快了半拍。
“多谢王爷屡次相助。不知王爷帮我是为何事。”她放下筷子，认真地道。
楚墨抬眸，眼底似有笑意：“举手之劳。我都说了不过好奇罢了。”
正说着，门外传来一阵喧哗。一个穿锦袍的少年被几个家丁簇拥着走进来，大声嚷嚷：“把你们这儿最好的菜都端上来！爷有的是钱！”
店小二连忙上前招呼：“公子里面请，我们这儿是面馆，只有面……”
“混账！”少年一脚踹翻旁边的桌子，“本公子让你上什么就上什么，哪来那么多废话！”
苏瑶皱眉望去，那少年面生得很，却穿着五品官服的料子，腰间挂着玉佩，一看就是权贵子弟。
“是吏部侍郎家的公子，赵衡。”楚墨低声道，“仗着他父亲是太子的人，在京城里横行霸道惯了。”
苏瑶恍然，难怪敢如此嚣张。赵衡似乎察觉到她们的目光，转头望过来，看到苏瑶时眼睛一亮，径直走了过来：“这位小姐生得好标志，不知芳名？”
春桃挡在苏瑶身前：“你干什么！”
赵衡伸手就要去掀春桃，手腕却被一只修长的手死死扣住。楚墨不知何时站了起来，眼神冰冷：“赵公子，当着本王的面，也敢放肆？”
赵衡看清来人，吓得脸色惨白，挣扎着道：“王……王爷！小的有眼不识泰山，求王爷饶命！”
楚墨松开手，赵衡踉跄着后退几步，带着家丁屁滚尿流地跑了。面馆里的食客这才敢出声，纷纷议论着。
“刚才那是摄政王？”
“难怪那么大的气派，连吏部侍郎的儿子都怕成那样。”
“那位小姐是谁啊？竟然能和摄政王一起吃面。”
苏瑶脸上有些发烫，低头看着碗里的面。楚墨坐回座位，像是没事人一样：“继续吃吧，面要凉了。”
吃完面，苏瑶付了账，两人一同走出面馆。他的马车停在街角，侍卫见他出来，连忙上前伺候。
“临江绸缎行的掌柜是太子手下的远房表舅。”楚墨忽然道，“你去的时候小心些。”
苏瑶心头一凛：“多谢王爷提醒。”
楚墨颔首，上了马车。车轮滚动时，他掀开帘角，看着苏瑶的身影消失在街角，才对车夫道：“去太子府。”
临江绸缎行离柳氏布庄不远，却冷清了许多。门口的伙计见了苏瑶，眼神躲闪，半天没敢上前招呼。
“你们掌柜呢？”苏瑶径直走进店内，目光扫过货架。这里的绸缎料子虽好，却摆放杂乱，有的上面还沾着灰尘。
一个胖胖的中年男人从内间走出来，看到苏瑶时愣了一下，随即堆起笑：“是大小姐啊，稀客稀客。”
这人就是掌柜李胖子，苏瑶小时候见过几次，印象里总是笑眯眯的，此刻却笑得有些勉强。
“李掌柜，近来生意如何？”苏瑶拿起一匹暗红色的蜀锦，上面绣着缠枝莲纹样，针脚却有些粗糙。
李胖子搓着手：“还行，还行。”
“是吗？”苏瑶走到柜台前，拿起一本翻开的账册，“上个月的进项只有沈氏布庄的一半，这也叫还行？”
李胖子的脸瞬间白了，支支吾吾道：“是……是近来绸缎涨价，进货贵了……”
“进货贵了？”苏瑶冷笑一声，“我怎么听说，你把最好的料子都送到太子府去了，还说是‘孝敬’？我怎么不知道我们丞相府什么时候与太子牵扯上了。”
李胖子扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“大小姐饶命！是太子殿下的人逼着小的送的，小的不敢不送啊！”
苏瑶看着他，忽然想起母亲在世时，总说李胖子老实本分，让他多照看绸缎行。没想到风水轮流转，他竟成了太子的人。
“账本我带走，从今日起，临江绸缎行由沈阳成代管。”苏瑶转身向外走，“你收拾东西，滚出京城。”
李胖子哭着求饶，苏瑶却没有回头。有些人心变了，就再也回不来了。
离开临江绸缎行时，春桃气鼓鼓地道：“这个李胖子，真是忘恩负义！亏夫人当年那么信任他！”
苏瑶淡淡道：“人各有志，不必强求。”
吉祥银号在东街，是母亲当年创办的第一家产业。王掌柜被抓后，这里由他的副手张管事代管。苏瑶刚走到门口，就见张管事带着几个伙计在清扫台阶，见了她连忙迎上来。
“大小姐，您可来了！”张管事眼眶通红，“王掌柜被抓后，银号的生意一落千丈，好多储户都来提款，若不是摄政王派人来说会保我们，怕是早就撑不住了。”
“摄政王？”又是摄政王苏瑶来不及多想便走进银号，里面果然冷清了许多，只有几个老伙计在柜台后打瞌睡。她拿起账本翻看，眉头渐渐皱起。
“这里怎么少了五千两银子？”她指着其中一页。
张管事脸色一变，支支吾吾道：“是……是王掌柜被抓前，取走给伙计们发月钱了。”
“是吗？”苏瑶抬眼看向他，“王掌柜做事一向谨慎，发月钱从不用这么多。”
张管事的脸涨得通红，半天说不出话来。苏瑶忽然想起王掌柜说过，张管事是三皇子府推荐来的，当时她还觉得多个人手也好，没想到……
“把银子交出来，我可以当作什么都没发生。”苏瑶的声音冷了下来。
张管事扑通一声跪在地上，哭着道：“大小姐饶命！是三皇子府的人逼着小的做的，他们说若是不把银子交出去，就杀了小的全家！”
春桃在一旁气得发抖：“又是三皇子！他们到底想干什么！”
苏瑶深吸一口气，压下心头的怒火：“银子我会让人向三皇子府讨回来，你暂且继续管着银号，若是再敢有二心，休怪我不客气。”
张管事连连磕头，感激涕零。
离开吉祥银号时，天色已近黄昏。夕阳将街道染成金色，苏瑶站在街角，望着来往的行人，忽然觉得肩上的担子重了许多。母亲留下的产业，看似风光，实则早已被各方势力渗透，稍有不慎，就会万劫不复。
“小姐，我们回家吧。”春桃看着她疲惫的样子，心疼地道。
苏瑶点头，正要上马车，却见一个穿黑衣的侍卫匆匆走来，对她拱手道：“大小姐，王爷请您去摄政王府一趟，说是有要事相商。”
春桃惊讶地睁大了眼睛：“现在？”
侍卫点头：“马车已经备好。”
苏瑶犹豫了一下，还是跟着侍卫上了马车。摄政王府离这里不远，马车行驶了一刻钟就到了。府门大开，侍卫引着她们穿过回廊，来到一处雅致的院落。
院子里种着几株玉兰，白色的花瓣在暮色中散发着清香。楚墨坐在廊下的石桌旁，面前摆着一壶酒，两个酒杯。
“苏大小姐来了，坐。”他抬手示意。
苏瑶在他对面坐下，侍卫给她倒了杯酒，酒液清澈，带着淡淡的酒香。
“王爷找我来，有什么事？”她轻声问。
楚墨拿起酒杯，一饮而尽：“本王查到，你母亲当年的死，可能和太子有关。”
苏瑶猛地抬头，心脏狂跳起来：“您说什么？”
“当年你母亲去皇家寺庙上香，回来的路上就病逝了，对外说是急病，但本王查到，那天太子也在皇家寺庙。”楚墨看着她，眼神凝重，“而且，给你母亲诊治的太医，第二年就告老还乡，不久后就病逝了，死得很蹊跷。”
苏瑶的手紧紧攥着酒杯，指节发白。母亲的死一直是她心头的痛，前世她只当是意外，现在想来，处处都是疑点。
“太子为什么要杀我母亲？”她的声音带着颤抖。
“或许和先皇后有关。”楚墨缓缓道，“先皇后去世前，曾交给你母亲一样东西，说是能保相府平安。本王怀疑，那东西对太子的地位不利。”
苏瑶愣住了，母亲从未提过这件事。她忽然想起母亲留下的那只樟木箱，里面除了账册，还有一个上了锁的紫檀木盒子，她一直以为是母亲的首饰，从未打开过。
“我知道了。”她深吸一口气，压下心头的震惊，“多谢王爷告知。”
楚墨看着她，忽然道：“以后巡查店铺，若是遇到难处，可以让人去王府找本王。”
苏瑶抬头，对上他深邃的眼眸，心头一暖：“多谢王爷。可王爷图什么呢？”
对于苏瑶的问题楚墨并没有回答。
离开摄政王府时，夜色已深。马车行驶在寂静的街道上，春桃打了个哈欠：“小姐，您说王爷是不是对您有意思啊？又是帮咱们解围，又是告诉咱们这么重要的事。”
苏瑶脸上一热，嗔道：“胡说什么，王爷不是说了好奇吗？我们就先当他是好奇吧。”
嘴上这么说，心里却泛起一丝涟漪。那个总是在危难时刻出现的身影，那双沉静却带着暖意的眼眸，让她在这波诡云谲的京城中，感受到了一丝难得的安稳。
而他对她又有何求，为何几次三番帮她还插手她的事，这桩桩件件都令她不得其解。
回到相府时，老夫人派人送来一碗莲子羹。周嬷嬷站在一旁，看着苏瑶喝完，才道：“老夫人说，大小姐今日辛苦了，让您早点休息。”
苏瑶点头：“周嬷嬷替我谢过祖母。”
周嬷嬷欲言又止，最后还是道：“老夫人还说让您万事小心，有些事情牵扯太多了，一不小心就容易把自己搭进去。”
苏瑶心中一动，祖母这是在提醒她？她送走周嬷嬷，回到房间，打开樟木箱，拿出那个紫檀木盒子。盒子上的锁已经生锈，她找了把小刀，费力地撬开。
里面没有金银珠宝，只有一块巴掌大的玉佩，上面刻着一个“令”字，玉质温润，一看就不是凡品。
“这是什么？”春桃好奇地凑过来。
苏瑶拿起玉佩，指尖拂过上面的刻字，忽然想起楚墨的话。先皇后交给母亲的东西，能保相府平安，对太子不利……难道就是这块玉佩？
她将玉佩小心地收好，放回樟木箱。窗外的月光洒进来，照亮了满地的海棠花瓣。她知道，从今夜起，她要面对的，不仅是苏柔和三皇子，还有高高在上的太子。这些事情好像并没有那么简单，就像是个大圈套一样。
但她不再害怕。母亲留下的产业，她会守住；母亲的死因，她会查清；那些亏欠她们母女的人，她一个都不会放过。至于那些她不得不牵扯进去的阴谋，就只能见招拆招了。
而那个总是在暗处守护她的摄政王，又会在这场风波中，扮演怎样的角色？苏瑶望着窗外的月色，陷入了沉思。
“到底是爱管闲事还是有所求之事需要用到我，又或是更大阴谋。”