她下意识地抬眼，扫过正在清洗小铜吊子的宁格。
宁格身姿挺拔，动作利落，干活细致。
令窈心中微叹，宁格其父是二等侍卫，在她们这群宫女中，家世已是顶尖。
被指派到太皇太后宫中历练，又顺利跻身乾清宫御茶房，这御茶房于她而言，不过是一块踏脚石，一个积累资历等待更好前程的跳板。
宁格的目光，绝不会仅仅停留在御茶房这方寸之地上。
令窈心中有些自惭形秽。
环顾这乾清宫，能近身伺候主子爷的，哪一个不是有家世有门第？
即便是那些最终得以侍寝，甚至诞下皇嗣的包衣宫妃，其家族在包衣旗中也定是顶尖的存在，根基深厚，盘根错节。
而她戴佳令窈呢？
区区司库之女，父兄不过微末小吏，在这紫禁城的人海里，渺小如尘埃。
能爬到如今御茶房管事的位置，已是祖坟冒青烟，耗尽了家族几代人的气运。
再往上那便是痴心妄想，是僭越。
可就在这沉甸甸的自卑与认命之中，斋宫惊鸿一瞥的画面猛地撞入脑海。
月色溶溶，清辉如练，那人立于廊下，身影伶仃，目光沉沉，眉宇间的疲惫，眼底的孤寂与沉重，竟在此刻，无比清晰地浮现出来。
令窈心头一悸。
那是天上月，是镜中花，是九重宫阙之上遥不可及的神只。
是她卑微如尘的生命里，绝不该也绝不能奢望触碰的存在。
那份短暂带着烟火气的亲近，那份亲手教她泡茶的专注，那瓶带着他体温的冰片油……
一切的一切，都如同一个瑰丽而虚幻的梦境，美好得令人心碎，却又注定是可遇而不可求的镜花水月。
她下意识地攥紧了袖口，试图用这细微的刺痛来驱散心头那不合时宜，足以将她焚为灰烬的妄念。
重新看向李婆子。
几乎是李婆子将最后一滴茶汤注入茶海，刚放下铜壶时，御茶房的门帘便被挑起。
当值小太监探进半个身子，吩咐：
“主子爷叫茶，立时呈上，不拘品目。”
话音未落，帘子已被放下，小太监的身影已经消失在门外。
令窈立刻收敛起所有纷乱的心绪。
快步上前，端起茶汤。
李婆子忐忑不安：“令丫头，这茶今次若是不合主子爷口味，你可千万别怪我啊。老婆子我这可是把吃奶的劲儿都使出来了，真真是尽力了。”
令窈朝李婆子摆摆手：“婆婆放心，自有我担着。”
说话间，已动作利落地用银针探入茶汤验毒，确认无误后，迅速取过一旁的海棠式填漆茶盘，将茶盏稳稳置于其上，又覆上一方明黄巾子，动作一气呵成。
她不再多言，挑帘而出。
李婆子一颗心瞬间被拎起来，在那里合掌阿弥陀佛念个不停。
令窈端着茶盘穿行在宫墙夹道之中，刚踏入乾清宫，便被丹陛之下两道身影吸引。
顾问行正站在那里，脸色铁青，显然余怒未消，面前立着一位身姿窈窕的女子。
那女子身着老绿色宫女袍子，身段极好，窄肩细腰，线条流畅。
一条乌黑油亮的大辫子垂在身后，发梢随着她微微颔首的动作轻轻晃动。
露在袖口外的一双手细腻白皙，浑然不似满洲女子常见的健美丰腴，反倒透着一股江南水乡浸润出的柔婉清丽。
只听见顾问行火气极大，强忍着不发：
“双姐儿（未来良妃），你也甭跟我这儿回话了，回去告诉你阿玛，赶紧把人给我弄走！这辈子都别让她踏出辛者库一步，听见没有？”
那被唤作“双姐儿”的女子恭谨地福下身去：“嗻。”
她不再多言，转身便走，步履轻盈，如同掠过水面的燕子，很快便出了乾清宫。
令窈连忙收回目光，不敢再看，暗自揣测顾问行口中那个“一辈子别出辛者库”的人会不会是绘芳。
脚下步履匆匆，端着茶盘疾步行至正殿门口。
顾问行脸上的怒容尚未完全敛去，眉宇间依旧笼罩着一层寒霜。行至廊下，一眼便瞧见垂手侍立在殿门旁的令窈。
锐利的眼神从头到脚将令窈打量一遍。
“茶谁泡的？”
令窈恭恭敬敬屈膝行礼：“回谙达，是御茶房李婆子泡的。”
“李婆子……”
顾问行念叨一声，想了想，眼睛倏地眯了起来，似乎在回想什么，片刻后问道：
“是……前明留下的宫女？”
“是。”
李婆子是前朝遗留下的宫人，熬过了改朝换代的动荡，最终在这深宫里扎下根来。这身份，在乾清宫的老人里并非秘密。
顾问行没有再说话。
方才还萦绕在他眉宇间的怒意，如同被一阵风吹散，消失得无影无踪。取而代之的，是一种难以言喻的怅惘。
目光越过令窈肩头，投向廊外那片阴霾天空，眼神悠远而空洞，仿佛要穿透厚重的宫墙，望向某个遥远而模糊的过去。
四下里一片寂静。
只有远处偶尔传来的几声鸟鸣，更衬得这方寸之地落针可闻。
顾问行那身象征权势的蟒袍依旧笔挺，但此刻那挺直的背影在空旷的廊下，却莫名地透出形单影只之感。
仿佛不再是那个执掌乾清宫令无数宫人噤若寒蝉的大总管，而只是一个被时光洪流裹挟至此满身沧桑的旧人。
这突如其来的沉默与顾问行身上流露出的寂寥气息，让令窈心头微悸。
她屏住呼吸，垂眸盯着自己脚下，不敢发出丝毫声响。