阎埠贵在学校被当众批评，扣上了“封建残余”、“资产阶级教育思想”的帽子，还被要求写深刻检讨，这对他而言，简直是天塌地陷般的打击。他一生谨小慎微，精于算计，最大的骄傲就是肚子里那点墨水和自己“文化人”的身份，如今这两样都成了罪过，让他如何能不惶恐？
他把自己关在家里，连着两天没去学校，也没心思算计家里那点柴米油盐了。整个人像是被抽走了魂儿，坐在书桌前，对着要求写检讨的白纸发呆，手里的钢笔拿起又放下，半天落不下一个字。
怎么写？承认自己“满身酸臭气”？承认自己“抵触革命形势”？这些话像刀子一样，他写不出来！可不写，学校那边过不了关，后果可能更严重。
他试图用他惯常的思维方式来“算计”一下眼前的困境：如何用最少的“自我否定”，换取最大的“过关可能性”？如何在不触及根本的前提下，敷衍过这一关？
可他绝望地发现，他那一套精密的、建立在以往经验之上的“算盘”，在这次的风波面前，完全失灵了！这不是邻里纠纷，不是工资分配，可以讨价还价，可以权衡利弊。这是一股他完全无法理解、更无法抗衡的洪流，它不讲道理，不按常理出牌，只要求绝对的服从和彻底的“改造”！
“怎么会这样……我不过是引用了两句古话……怎么就……”阎埠贵喃喃自语，脸色灰败。他第一次感到，自己那点引以为傲的学问和算计，在时代的巨轮面前，是如此的不堪一击，如此的……可笑。
三大妈在一旁看着，又是心疼又是害怕，不停地念叨：“老头子，你就服个软，随便写几句交上去算了！胳膊拧不过大腿啊！”
“服软？怎么服软？”阎埠贵抬起头，眼睛里布满血丝，“那是要我否定我自己一辈子信奉的东西！我阎埠贵一辈子没做过亏心事，就是爱看点书，怎么就成了罪过了？”
他越想越钻牛角尖，越想越觉得委屈和不甘。他甚至开始偷偷翻看那些被他珍藏的古书，仿佛想从里面找到对抗眼前困境的智慧和勇气，可看到的每一行字，此刻都仿佛变成了催命符，提醒着他的“落后”与“不合时宜”。
这种精神上的煎熬，比任何物质上的匮乏都更让他痛苦。
中院，何雨柱日子照旧。他听说了阎埠贵的惨状，但并不同情。这天他下班回来，看见前院阎家窗户里透出的、阎埠贵枯坐灯下的剪影，嗤笑一声，对正好出门倒垃圾的刘光天说道：
“瞧见没？咱们院这位三大爷，还在那儿拨拉他那小算盘珠子呢！指望着能算出条活路来？”
刘光天现在跟刘海中闹掰了，对院里这些大爷也没啥敬意，跟着笑道：“柱爷，他还能算出啥来？这回怕是算盘架子都要散喽！”
“散？那是轻的！”何雨柱撇撇嘴，“他那套算盘，打打小九九还行，指望着靠它算天算地算大势？做梦呢！这形势，是能让你算明白的吗？老天爷要下雨，娘要嫁人，那是能算出来的？”
他拎着刚买的一条肉，在空中晃了晃，仿佛在给阎埠贵“上课”：
“人啊，得知进退！该低头时就得低头，该装孙子时就得装孙子！硬顶着？那就是茅坑里的石头——又臭又硬，最后吃亏的还是自己！阎埠贵就是看不透这一点，总觉得自己那点学问能保他万事太平？屁！学问越大，有时候摔得越狠！”
他顿了顿，总结道：
“所以说，他那算盘，打得再精，噼里啪啦响破天，也算不过这滚滚而来的形势！这就叫，人算不如天算，算计到头一场空！”
说完，他不再看前院那愁云惨淡的窗户，哼着戏文回了中院。
阎埠贵在屋里，隐约听到了何雨柱那大嗓门的“高论”，虽然没听全，但那“算盘”、“形势”、“一场空”几个词，却像针一样扎进他心里。
他看着桌上摊开的白纸，再看看旁边那把跟随他多年、被他摩挲得油光锃亮的旧算盘，一股巨大的无力感和悲凉涌上心头。
何雨柱那个浑人，话糙理不糙。
他阎埠贵精明一世，算计一生，到头来，却真的算不过这变幻莫测的形势了。
他的算盘，在这一刻，仿佛真的散了架，珠子滚落一地，再也无法拨弄出他想要的未来了。剩下的，只有无尽的迷茫和被迫“改造”的恐惧。