天刚蒙蒙亮，清欢小筑的灶房就飘出了淡淡的米汤香。春桃顶着一头乱发往巷口望，脚边的大黄狗跟着她转圈圈，尾巴扫得地面沙沙响。“我说黄大爷，你别蹭了行不行？再蹭，柳玉茹的人来了都得以为咱们养狗看门，显不出小姐的神鼎厉害！”
大黄狗汪了一声，尾巴摇得更欢了。
王伯叼着烟杆从后厨出来，烟锅里的火星子在晨雾里一闪一闪：“你这丫头，跟条狗较什么劲？菜农该来了，把鼎摆好是正经。” 他往院当心指了指，青铜小鼎被擦得锃亮，安放在昨天张老板搭的棚子下，晨光一照，鼎身的云雷纹泛着温光。
苏清欢端着刚熬好的米汤出来，闻言笑道：“急什么？沈砚之说了会盯着，再者 ——” 她指尖敲了敲鼎沿，“这老伙计比咱们都机灵。” 话音刚落，巷口就传来了驴蹄声，李庄的菜农牵着驴走过来，筐里的荠菜绿油油的，看着比往日还鲜灵。
春桃立马迎上去，手按在鼎耳上，眼睛瞪得溜圆：“李大叔，今儿的菜看着不错啊，就是……” 她往驴身后瞅了瞅，“怎么就你一个人来？往常你家小子不跟着吗？”
菜农眼神闪烁，把筐往地上一放，搓着手道：“孩子昨儿淋了雨，发烧了，我这不就自己来了。苏姑娘，您快过秤吧，我还得赶回去喂猪呢。”
苏清欢走过去，刚要伸手碰荠菜，青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，鼎身瞬间凉了下来，云雷纹里的 “清欢”“暖” 二字都黯淡了几分。她指尖一顿，抬眼看向菜农：“李大叔，这菜是今早刚割的？”
“是、是啊！天不亮就下地了！” 菜农喉结滚动，往后退了半步。
春桃立马炸了：“你骗人！陈家村的李老汉说，荠菜割下来要是不泡水，叶子得蔫半截，你这菜鲜得跟刚从土里冒出来似的，倒像是昨晚就摘了藏着的！”
“你个小丫鬟懂什么！” 菜农急了，“我家菜地近，露水足，菜自然鲜！”
王伯烟杆往筐沿一搭，慢悠悠道：“鲜是鲜，就是这菜根上的泥不对。李庄的土是红褐的，你这菜根上沾的是黑泥 —— 那是城西乱葬岗附近的土吧？柳家给了你多少银子，让你往菜里掺东西？”
菜农脸 “唰” 地白了，转身就要跑，却被突然出现的两个捕快拦住。沈砚之跟着走进来，手里拿着个油纸包，打开一看，里面是锭银子，还有张字条：“柳家给的定金，凭毒菜换尾款。”
“这、这不是我的！” 菜农连连摆手。
“是不是你的，去衙门问过就知道了。” 沈砚之语气平淡，却带着不容置疑的威严，“昨晚你跟柳家的家丁在破庙里交易，被我的人看见了。柳玉茹许你五十两银子，让你把泡过‘苦杏水’的荠菜混在鲜菜里，我说得对吗？”
菜农双腿一软，“扑通” 跪在地上：“苏姑娘！沈大人！我不是故意的啊！柳家的人拿着刀架在我儿子脖子上，我没办法啊！”
苏清欢蹲下来，把鼎往他面前挪了挪：“苦杏水有毒，吃了会死人的。你要是真把菜送进来，不仅我们遭殃，你自己也得蹲大牢，你儿子谁照顾？” 她把鼎里的鲜荠菜拿出来，递给他，“这是昨天李老汉送来的菜，我用鼎养着呢，你拿回去给你儿子熬汤，比什么药都灵。”
菜农看着鼎里鲜灵的荠菜，又看了看沈砚之手里的字条，眼泪掉了下来：“我错了…… 我这就去衙门指证柳玉茹！她还说，要是成了，就帮我儿子在城里找活干，我真是鬼迷心窍！”
捕快押着菜农走后，春桃气得跺脚：“这柳玉茹也太狠了！苦杏水那玩意儿，沾一点就够人呛半天，她竟然敢用来害人！”
张老板扛着两捆柴火进来，闻言笑道：“这叫自作孽不可活！昨儿我让伙计跟着她的家丁，早把交易的证据摸清楚了。不过苏姑娘，你这鼎是真神，刚才那菜我瞅着跟鲜的没两样，它一摸就知道有问题。”
苏清欢摩挲着鼎身，鼎已经重新暖了过来，云雷纹里的字迹又亮了：“它认食材，更认人心。柳家的心思脏，菜自然也带着邪气。”
正说着，巷口传来了脚步声，学员们陆续来了。林晚儿提着个小陶罐，怯生生地走在最前面，看见苏清欢就笑：“苏姑娘，我把昨天择的荠菜带来了，想跟着您学做羹。”
周虎跟在后面，手里拿着个铜锅，比上次精神多了：“苏姑娘，我问过御膳房的老伙计，苦杏水加热后会有杏仁味，您要是信得过我，我帮您盯着后厨的火候。”
苏清欢点头：“求之不得。今日咱们就用鲜荠菜做豆腐羹，先教你们吊汤 —— 这汤可是羹的底子，跟做人似的，得实在。”
她把陶罐里的黄豆倒进石磨，春桃立马凑过来推磨：“小姐，我来！我推磨的手艺，比驴都熟练！”
众人 “哄” 地笑了。卖豆腐的李大娘打趣道：“春桃姑娘这话说的，驴听了都得踢你！”
春桃脸一红，使劲推了把磨：“我这不是夸自己能干嘛！”
苏清欢舀了勺豆浆倒进鼎里，鼎身泛出微光，豆浆立马变得浓稠起来。“吊汤得用骨头，最好是猪筒骨，熬三个时辰，把骨髓熬出来，汤才鲜。” 她一边说，一边往锅里加姜片，“然后下豆腐，要嫩豆腐，用勺子舀着下，别弄碎了。”
周虎在一旁记着，时不时问两句：“苏姑娘，御膳房吊汤会加火腿，市井做法不用吗？”
“火腿太贵，咱们市井人家吃不起。” 苏清欢笑道，“用虾皮代替就行，鲜味儿差不了多少。好吃的从来不分贵贱，关键是用心。”
林晚儿学得认真，小手握着勺子，小心翼翼地往汤里下荠菜。苏清欢走过去，扶着她的手：“慢点，顺着锅边下，这样荠菜不会沉底。”
林晚儿跟着动了动，眼睛亮起来：“苏姑娘，我好像会了！”
“这就对了。” 苏清欢点点头，刚要转身，就听见王大叔 “哎哟” 一声。众人看过去，只见他把豆腐倒进锅里，溅得满灶台都是汤。
“王大叔，您这是跟豆腐打架呢？” 春桃叉着腰笑，“小姐说了，豆腐要轻拿轻放，您倒好，跟扔石头似的！”
王大叔挠着头傻笑：“俺杀猪的时候习惯了下手重，这豆腐太软，俺实在拿捏不好。”
苏清欢走过去，拿起勺子给豆腐翻了个面：“您看，勺子要贴着锅底，慢慢推，就像给小猪挠痒痒似的。”
众人又是一阵笑。张老板捋着胡须道：“苏姑娘这比喻好，通俗易懂，比那些夫子讲书强多了！”
正热闹着，巷口突然传来了喧哗声。柳玉茹的丫鬟叉着腰站在门口，尖声道：“苏清欢！我家小姐让我来问问，你这厨艺班还办不办了？要是识相，就赶紧关了，免得丢人现眼！”
春桃立马抄起锅铲冲过去：“你算个什么东西！也敢来这儿撒野？再叫唤，我把你按进鼎里煮了！”
丫鬟吓得往后退了半步，又强撑着道：“你、你敢！我家小姐可是苏家嫡女，你一个贱丫鬟，也配跟我说话？”
王伯烟杆一磕，慢悠悠走过去：“嫡女怎么了？嫡女就能让丫鬟出来咬人？当年苏三夫人在的时候，柳家的人见了我都得点头哈腰，现在倒是长出息了。”
丫鬟脸色一变：“你、你胡说！”
“是不是胡说，去问问你家主子就知道了。” 沈砚之从屋里走出来，手里拿着份供词，“你家主子买通菜农下毒，刚才菜农已经去衙门指证了。要是你再在这儿闹事，我不介意连你一起送进去。”
丫鬟吓得脸都白了，转身就跑，差点被门槛绊倒。春桃朝着她的背影喊：“记得跟柳玉茹说，下次要下毒，先学学怎么选菜！”
众人笑得前仰后合。李大娘道：“这柳家真是没救了，输了厨艺还输人品。”
周虎叹了口气：“御膳房里也有这样的人，为了争个位置，什么阴招都用。苏姑娘，你去参加御膳选拔，可得小心。”
苏清欢往鼎里加了勺盐，笑道：“放心，我有这鼎，还有你们，不怕她耍花招。”
说话间，羹的香味飘了出来。林晚儿舀了一勺尝了尝，眼睛瞪圆了：“太鲜了！比我嫡姐做的好吃一百倍！我娘肯定喜欢！”
王大叔也尝了一口，咂着嘴道：“俺活了四十岁，从没吃过这么鲜的羹！苏姑娘，您这手艺，真是神了！”
苏清欢把羹盛进碗里，给每个人都端了一碗。沈砚之接过碗，指尖碰到她的手，耳尖又红了。王伯看着他俩，偷偷跟张老板挤眼睛：“你看这俩，跟鼎里的荠菜似的，越煮越暖。”
张老板捋着胡须笑：“这叫郎才女貌，天作之合。”
午后，学员们拿着自己做的羹开开心心地走了。林晚儿走的时候，特意给苏清欢鞠了一躬：“苏姑娘，谢谢您。我娘喝了羹，说好多了。”
苏清欢送她到门口：“好好学，以后想吃什么，自己就能做。”
林晚儿用力点头，蹦蹦跳跳地走了。
春桃收拾着碗筷，突然指着青铜小鼎喊：“小姐！鼎上又多了个字！”
众人围过去一看，只见云雷纹里，除了 “清欢”“暖”，又多了个小小的 “安” 字，在阳光下闪闪发亮。
王伯惊道：“这鼎真是越来越有灵性了！今儿化解了毒计，又暖了人心，这‘安’字来得正好！”
沈砚之看着鼎上的字，又看向苏清欢，眼里满是笑意：“是你护了众人，鼎才显了‘安’字。”
苏清欢指尖划过鼎纹，心里暖暖的。灶房里的余温还在，空气中飘着荠菜的清香，混着众人的笑声，满是人间的安稳。
春桃突然想起什么，拍了下手：“对了！李御厨派弟子来了，说让您明日去御膳房一趟，聊聊寿宴备菜的事！”
苏清欢挑眉：“哦？倒是巧了。”
沈砚之道：“我陪你去。柳家在御膳房还有人脉，我跟着能帮你挡挡麻烦。”
王伯烟杆一扬：“带上我！我给你俩做些点心路上吃，御膳房的那些人，可不会给你好脸色。”
张老板笑道：“我也去！我那旋纹锅还有几个新样式，给李御厨送两个，说不定能帮上忙！”
苏清欢看着眼前的众人，又看了看手里的青铜小鼎，忍不住笑了。柳玉茹的阴谋也好，宫廷的博弈也罢，只要有这鼎，有这些朋友，有这满院的烟火气，她什么都不怕。
暮色渐浓，清欢小筑的灶烟又升了起来，鼎身的光映在窗纸上，像撒了一地的星光。巷口的风里，似乎还飘着荠菜豆腐羹的鲜气，带着世间最温柔的安稳，慢慢散了开去。