皇城。
宫廷里的灯火，是整座临安城里，唯一能与星月争辉的光。
但今夜，这光，却带着一种冻彻骨髓的冰冷。
邢力走在空无一人的御道上，每一步，都像踩在薄冰之上。
从城南那片焦黑的废墟里带回来的寒意，并未随着距离的拉远而消散，反而像是跗骨之蛆，钻进了他的甲胄，渗入了他的血脉。
他的脑海里，反复回响着三个字。
“擦擦手。”
那不是挑衅。
那是一种，将皇权，将法度，将宰相的性命，都玩弄于股掌之间的，宣告。
邢力停步。
殿门前，两名侍卫如石雕般伫立，手中的长戟在灯火下泛着幽深的光。
他没有通传。
他只是，静静地，跪了下去。
坚硬的石砖，硌得膝盖生疼，但他感觉不到。
他只知道，他必须将那片鬼蜮里发生的一切，每一个字，每一个画面，都原封不动地，呈递到这座宫殿最深处的那个人面前。
时间，在死寂中流淌。
“进来。”
一个苍老，却听不出喜怒的声音，从殿内传来。
邢力起身，推开沉重的殿门。
殿内，没有想象中的金碧辉煌。
只有一张巨大的，几乎占据了半个殿阁的沙盘，上面，是大宋的万里江山。
一个身穿常服，鬓角微霜的身影，正背对着他，俯身，用一根细长的银杆，轻轻拨动着沙盘上，代表着北境防线的一枚小旗。
宋孝宗。
邢力再次跪下，头颅深深垂地。
“说。”
皇帝的声音，依旧平静。
邢-力不敢抬头，他用最精炼，最不带任何个人情绪的语言，将沈家宅邸发生的一切，全盘托出。
从金人间谍的突袭，到风骨营的反杀。
从怪医季怀的“审讯”，到那份用血写就的供词。
从风九爷搜出的，那本与“万源商号”往来的账册。
直到最后。
“沈惟，将人证、物证，尽数交予汤府管家汤全，命其带回……”
邢力的声音，出现了一丝不受控制的干涩。
“……带回，给汤相，擦擦手。”
他说完了。
大殿，陷入了死一般的寂静。
邢力能听见自己的心跳，一下，一下，如同擂鼓。
他等待着，那预想中的雷霆之怒。
然而。
“呵。”
一声轻笑。
那笑声很低，很轻，却像一根针，瞬间刺破了殿内紧绷如鼓面的空气。
邢力猛地抬头。
他看见，皇帝缓缓直起身子，转了过来。
那张布满了岁月痕迹的脸上，没有愤怒，没有震惊。
只有一种，类似于棋手，看到一招意料之外，却又精妙绝伦的棋步时，那种混杂着欣赏与冷酷的，玩味。
“擦擦手……”
皇帝咀嚼着这三个字，脸上的笑意，更浓了。
“好一个擦擦手。”
“他这是，嫌朕的刀，不够快，亲自为汤询，磨了一把悬在头顶的剑啊。”
邢力的瞳孔，微微收缩。
皇帝，看穿了。
他瞬间就看穿了沈惟此举背后，那比直接告发，要阴狠百倍的用意。
“陛下，沈惟此举，无视国法，私设公堂，形同……”
“形同什么？”皇帝打断了他，声音依旧平淡，“谋逆？”
邢力语塞。
皇帝走到他面前，目光落在他那张因为紧张而绷紧的脸上。
“邢力，你是一把好刀。但刀，只需要看清眼前的敌人，不需要看懂整座棋盘。”
“汤询这只喂不饱的老虎，也该有人，给他脖子上，套个项圈了。”
“朕的项圈，他戴久了，已经不怕了。”
“这个沈惟送去的项圈，带着倒刺，淬着剧毒，他会喜欢的。”
皇帝的每一句话，都像一块冰，砸在邢力的心头。
他明白了。
皇帝，根本没打算处置沈惟。
他甚至，乐见其成。
他要看的，不是臣子的本分，而是两虎相争的血腥。
“此事，到此为止。”
“你，继续盯着。朕要知道，这头刚出浅滩的幼龙，下一步，想游向何方。”
“遵命。”邢力艰涩地应道。
他感觉，自己所以为的忠诚与规矩，在这座大殿里，成了最可笑的东西。
皇帝似乎已经忘记了沈惟，也忘记了汤询。
他踱步回到那巨大的沙盘前，目光在北境与江南之间，来回逡巡。
许久。
他再次开口，声音里，带着一丝连他自己都未曾察出的，疲惫与期盼。
“钱宁。”
殿角的阴影里，一个没有半点声息的，如同鬼魅般的身影，滑了出来。
是司礼监掌印，钱公公。
“奴婢在。”
皇帝没有回头，他的手指，点在了临安城的位置上。
“去找一个人。”
钱公公的头，垂得更低了。
“朕三请，而不至。”
“朝堂之上，皆是为利而来，为权而往的俗人。”
“朕需要一双，能看穿迷雾的眼睛。”
“去把任半生，给朕找来。”
皇帝的声音，透着不容置疑的威严。
“告诉他，棋盘已经乱了。朕要知道，这大宋的国运，下一步，到底落在哪颗星上。”
钱公公的身体，微不可察地一颤。
任半生。
那个只存在于传说中的，神鬼莫测之人。
“奴婢……遵旨。”
……
三日后。
钱公公再次跪在了紫宸殿。
他的脸色，比三日前更加苍白，眼神里，是深深的疲惫与挫败。
“陛下……”
他的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。
“奴婢派人寻遍了临安城内外的所有道观、寺庙、山野、渡口……”
“也曾拜访太学旧儒，询问江湖奇人……”
“可那任半生，就如人间蒸发了一般。”
“有传言说，他月前曾在西湖画舫一语惊走花魁。”
“也有人说，三日前，曾在东门外的乞丐堆里，见过一个与他身形相似之人。”
“但……都只是传说。”
“奴婢无能。”
钱公公将头，重重地，磕在了冰冷的地面上。
“他仿佛……根本不在这个人世间。”
殿内，一片死寂。
皇帝久久没有说话。
也就在这一刻。
距离皇城数十里外的孤山之巅。
那个穿着洗得发白的青布长衫的男人，缓缓睁开了眼睛。
他就是，三日之前站在这里，眺望鬼宅之人
但是此刻，他仿佛听到了什么。
他抬起头，目光穿透云层，望向那座金碧辉煌的牢笼，脸上露出一丝悲悯的，却又像是在看一场闹剧的笑容。
他伸出手，接住一片随风飘落的枯叶。
指尖，轻轻摩挲着叶片上，那如同命运般，纵横交错的纹路。
“棋盘……”
他轻声低语，声音被山风吹散。
“早已不在人世间了。”