回到萧府时，月已上中天。灵儿先领着栀栀去了西厢客房，替她找了身干净的襦裙，又让婆子烧了热水来，看着她擦洗干净躺到床上，才松了口气，转身往主卧去。
刚推开门，就见萧冥夜坐在窗边的软榻上，墨发未干，水珠顺着发梢滴落，打湿了月白里衣的领口，泛出一片深色。
他手里正翻着本兵书，见她进来，便合了书，眼底带着刚沐浴过的湿润：“安置好了？”
“嗯，栀栀累坏了，已经睡了。”灵儿没接话，径直往内室的小厨房去。铜壶里的水很快烧开，她从药箱里取出当归、枸杞、红枣，一样样称好，放进砂锅里慢慢熬着。药香混着枣甜，很快在屋里漫开。
萧冥夜走过来，倚在门框上看她。火光映得她侧脸发红，睫毛上沾着点水汽，认真得像在做什么要紧事。“不过是小伤，哪用得着这么麻烦。”
“那也不行。”灵儿搅了搅锅里的药汁，头也不抬，“你以前过的那么辛苦，现在有娘子了，得好好补着。”她舀起一勺，吹了吹，递到他嘴边，“尝尝烫不烫？”
萧冥夜眼底一热，张口饮了，温热的药汁滑过喉咙，带着点甜意。他刚想说“不用了”，就见灵儿捧着药碗转过身，眼里亮晶晶的，像盛着星光：“以前你过的辛苦，那是灵儿不在。”她的声音轻轻的，却带着股执拗，“以后灵儿不想你再辛苦。在灵儿力所能及的范围内，一定全力护着你，爱你。”
萧冥夜的心像是被什么东西撞了一下，软得一塌糊涂。他伸手接过药碗，放在一旁的案几上，然后将她揽进怀里。她发间还沾着外面的夜露气，混着淡淡的药香，竟比任何熏香都好闻。
“好。”他低头，鼻尖蹭过她的发顶，声音哑得厉害，笑道，“以后有你护着我。”
窗外的月光透过雕花窗棂照进来，落在两人交握的手上。砂锅里的药还在咕嘟咕嘟地响，像在替这温柔的夜，打着绵长的节拍。
夜已经深了，院外的虫鸣都低了下去，只有厨房还亮着暖黄的烛光。
萧冥夜知道，灵儿早些时候被馄饨辣到了，这会儿肯定肚子饿。他倒了杯温水递过去，又转身往灶台走：“等着，给你做汤圆。”
灶上的火舔着锅底，发出“噼啪”的轻响。萧冥夜动作娴熟地揉着糯米面团，指尖沾着雪白的粉，混着黑芝麻馅的甜香在屋里弥漫。灵儿趴在桌边看他，眼神却亮得很，像被糖黏住的小孩：“要放好多好多糖。”
“知道了。”他低笑，捏了个特别大的汤圆，偷偷塞了双倍的馅，“就你嘴馋。”
灵儿甜甜笑了两声，转身回房沐浴。
浴桶里的热水冒着白雾，她脱了外衣坐进去，暖意漫过四肢百骸，或许是太累了，或许是水汽太暖，她靠在盆沿，眼皮越来越沉，不知不觉就歪着头睡着了，乌黑的长发散在水面，像一蓬浸了水的墨，随着涟漪轻轻晃动。
萧冥夜端着汤圆进来时，就见她这副模样。他放轻脚步走过去，蹲在桶边，看着她恬静的睡颜，眼底漾开一片柔软。她的手腕搭在边缘，月光透过窗棂落在上面，隐约能看见几片金色的蛇鳞，像撒了碎金，在皮肤下游动闪烁。
他伸手想帮她擦擦头发，指尖刚触到她的发丝，她就不适地皱起眉，喉间溢出一声轻哼，像是要醒。萧冥夜赶紧停手，小心翼翼地将她从水里抱出来，用柔软的浴巾裹紧。
被抱起的瞬间，灵儿睫毛颤了颤，没醒，只是下意识地往温暖的地方缩了缩，像只怕冷的小兽。萧冥夜抱着她走到床边，拿过帕子细细擦拭她的胳膊，擦到手腕时，那几片蛇鳞突然亮了亮，她的眉头皱得更紧。
他停下手，低头在那处轻轻印下一个吻，温热的呼吸拂过皮肤，蛇鳞的光芒渐渐暗下去，像被安抚的星火。萧冥夜看着她舒展开的眉头，嘴角不自觉地扬起，将她轻轻放在床上盖好被子。
窗外的月光洒进来，给屋里镀上一层银霜，汤圆的甜混着她身上的水汽，酿成了一整夜的温柔。
萧冥夜坐在床边，指尖带着微凉的体温，轻轻碰了碰灵儿白里透红的脸颊，声音柔得像浸了温水：“乖，睁开眼吃两口再睡，不然半夜该饿醒了。”
灵儿像是突然被梦魇了，蹙着眉，眼睫上挂着细碎的泪珠，湿哒哒地颤，含糊地哼了声“难受”，头往枕里埋得更深，发丝凌乱地贴在汗津津的额角。
意识像被卷入漩涡，那个白衣男子的身影忽然在雾里清晰起来，带着凛冽的寒气步步逼近，粗糙的手指粗鲁地扯着她的衣袖，“刺啦”一声，布料撕裂的脆响在梦里格外刺耳。
更让她心胆俱裂的是，不远处的萧冥夜被一道泛着黑气的术法困在光罩里，额角渗着血，顺着下颌线滴落在衣襟上，全身被划开数道狰狞的口子，暗红的血渍晕染开来，几乎浸透了大半衣衫。他紧咬着牙挣扎，青筋在额角突突跳动，每动一下，身上的伤口就裂得更开，那层屏障却纹丝不动，像一张吃人的网。
“不要……别碰我……”她在梦里拼命挣扎，手脚却像被捆住般沉重，嗓子里堵着呜咽，气都喘不匀。
那只手碰到她的领口，扯开她的衣服，还强行让她跪在他的腿间，当着萧冥夜的面，与他行事。绝望像冰冷的潮水从脚底漫上来，梦中的她猛地咬向自己的舌尖，尖锐的痛感炸开的瞬间，现实中人也跟着“腾”地弹坐起来，后背沁满了冷汗，胸口剧烈起伏，喘得像刚从水里捞出来，眼眶红得像浸了血，眼泪不受控地往下掉。
“不要！”
萧冥夜长臂一伸就将她揽进怀里，手掌顺着她汗湿的后背轻轻拍着，声音微哑，却稳得像块磐石：“醒了？是做梦了是不是？没事了，我在呢。”
灵儿浑身还在发抖，牙齿都打着颤，像刚从冰窖里捞出来，双手死死攥着他的衣襟，指节泛白，把脸埋进他颈窝，哭得抽噎不止，话都说不连贯：“我梦到……梦到你被缠住了……浑身上下都是伤口，流了好多血……我抱不到你……”
他收紧手臂，将她往怀里按得更紧些，低头用下巴蹭了蹭她汗湿的发顶，耐心地哄着：“假的，你看，我好好的。”他抓起她冰凉的手按在自己胸口，让她感受那平稳有力的心跳，“你摸摸，这不是好好的么？”
窗外的月光透过半卷的纱帘漫进来，在他肩头投下片柔和的光晕，将他衣襟上绣着的暗纹照得隐约可见。
灵儿哭了好一会儿，直到哭声渐渐低下去，只剩细细的抽噎，才敢慢慢抬起头，泪眼朦胧地盯着他的脸，又伸手抚过他的额角、衣襟，确认没有伤口，这才带着浓重的鼻音，往他怀里又缩了缩。
萧冥夜拿起旁边叠好的帕子，沾了点温水，一点点帮她擦去脸颊的泪痕和冷汗，指尖的温度熨贴在她微凉的脸颊上：“不怕了，我在。”