风和日暖，晨光透过窗棂在青石地上织出斑驳的网。酒馆的事有萧冥夜盯着，灵儿醒来时身侧已空了，只余枕上一点残留的体温。她懒怠了片刻，想着整日闲着也是无趣，便寻到了厨房。
栀栀的腿已大好，正系着围裙在案前忙活，见她进来，忙笑着迎上前：“小姐怎么来了？厨房油烟重，仔细呛着。”
灵儿摆摆手，指着案上的土豆：“看你做的菜好吃，我也学学。”说着便挽起袖子，露出皓白的小臂，束袖轻衫衬得她眉眼愈发清爽，倒有几分要大干一场的模样。
可真拿起菜刀，灵儿便露了怯。
土豆在她手里溜来溜去，刀刃落下时总歪歪扭扭，切出来的丝有粗如指节的，有细若棉线的，横七竖八躺在瓷盘里，活像堆没长齐的豆芽。
栀栀在旁忍着笑指点：“小姐，手腕稳住些，慢慢切……”话音未落，就听灵儿轻呼一声，指尖已渗出点殷红的血珠。
“哎呀！”春桃正端着水盆进来，见状忙放下东西扑过来，从怀里摸出伤药，小心翼翼按住她的手指，“小姐怎么这么不小心？您哪是做这个的料，快别折腾了。”
栀栀也取来干净的布条，细细替她缠好，嗔道：“厨房的活哪用您动手，仔细姑爷回来瞧见了心疼。”
灵儿看着自己缠成粽子似的手指，又瞧了瞧案上惨不忍睹的土豆丝，忍不住叹了口气。这点久违的刺痛倒不算什么，只是闲下来浑身骨头都像生了锈，坐也不是站也不是。她摆摆手让春桃收拾残局，转身便往练武场去。
刚换了身劲装，她便拎起长剑走到场中。春日的风拂过耳畔，带着草木的清香，剑尖划破空气时发出轻啸，倒让她心里那点躁意渐渐散了。剑光起落间，衣袂翻飞如蝶，昨日那身仙气缥缈的裙衫换作利落的短打，反倒添了几分飒爽，连额角渗出的细汗，都像是被阳光镀了层金，亮得鲜活。
三哥提着食盒走进将军府时，正撞见灵儿在演武场练枪。春日的阳光洒在她身上，银枪舞得如白蛇绕体，枪尖挑着风，带起簌簌的破空声，衬得她身形愈发轻快，早已不是当年那个需要他护着的小丫头了。
“练得一身好力气。”三哥笑着扬了扬手里的食盒，“你最爱吃的桂花糕，刚从城南铺子买的。”
灵儿收了枪，额角沁着薄汗，接过食盒便往石桌跑，“三哥怎的来了？”她打开食盒，拈起一块桂花糕塞进嘴里，甜香漫开时，眼睛弯成了月牙。
两人坐在廊下喝茶，三哥说起近来验尸的趣事，灵儿听得入神，指尖无意识地敲着桌面。正说到兴头上，仆从匆匆赶来，在他耳边低语几句。三哥脸色微变，起身道：“城外破庙出了命案，我得去看看。”
“我也去！”灵儿立刻站起来，拍了拍裙摆上的尘土，“整天待着骨头都快锈了，正好跟三哥长长见识。”
三哥知道她的性子，拗不过，只好叮嘱：“仔细些，莫乱摸东西。”
破庙荒草没膝，檐角的蛛网蒙着灰，风一吹便簌簌发抖。
尸体倒在供桌左侧，中年男人蜷缩着，脸色白得像浸了水的纸，嘴唇泛着青黑。最显眼的是脖颈处的三道抓痕，深可见骨，皮肉外翻着，血渍已凝成暗红，边缘还沾着些细碎的黑毛。
灵儿站在三哥身后，掩住口鼻才压下喉间的不适。
她盯着那抓痕看了半晌，指尖微微发凉。这痕迹太规整了，三道并列，间距均匀，不似野兽的爪痕那般杂乱，倒像是……像是某种利爪刻意留下的印记。
三哥已蹲下身查验，戴着手套的手指轻轻拨开死者的眼睑，又翻看了指甲缝里的残留物，沉声说：“窒息而亡，但这抓痕来得蹊跷，不像是寻常野兽所为。”
“像猫爪。”灵儿忽然开口，声音有些发紧，“我曾在古书上见过，说修炼百年的猫妖，利爪留下的痕迹就是这样，又深又直，带着股腥甜气。”
三哥抬头看她，眼神里带着几分讶异，随即又低头仔细检查那抓痕，半晌才道：“你这么一说，倒真有几分像。这边缘的黑毛，质地细软，也不是狼或狐的毛发。”他用镊子夹起一点黑毛，放进证物袋。
灵儿望着死者圆睁的眼睛，心里泛起一阵寒意。
风从破庙的窟窿里灌进来，带着呜咽声，像是谁在暗处低泣。她总觉得，这案子背后藏着的东西，恐怕比猫妖作祟更让人胆寒。